Le nom Chicago est dérivé du mot indien local chicagoua pour la plante d’ail indigène (pas d’oignon) Allium tricoccum. Cet ail (en français: ail sauvage) poussait en abondance à l’extrémité sud du lac Michigan sur les rives boisées du vaste réseau fluvial qui portait le même nom, chicagoua., Le père Gravier, un étudiant approfondi de la langue locale de Miami, a introduit l’orthographe chicagoua, ou chicagou8, dans les années 1690, tentant d’exprimer l’inflexion que les Indiens donnaient à la dernière syllabe du mot.
Les Français qui ont commencé à arriver ici en 1673 ont probablement été confus par l’utilisation indienne de ce nom pour plusieurs rivières. Ils l’écrivaient généralement comme Chicagou., Peu à peu, d’autres noms ont été donnés aux cours d’eau composant ce système: Des Plaines, Saganashkee (Sag), Calumet (Grand et Little), Hickory Creek, Guillory (pour la branche nord de l’actuelle rivière Chicago) et Chicago ou Portage River (pour la branche sud). Les étudiants du début de l’histoire de Chicago ont également tendance à se confondre, ignorant ces changements de nom, mais les premières cartes et récits français, lorsqu’ils sont soigneusement interprétés, permettent de découvrir qui et quoi était où, et quand.,
En tant que nom d’un lieu, distinct d’une rivière, Chicagou apparaît d’abord dans Chicagoumeman, le nom autochtone de l’embouchure de l’actuelle rivière Chicago, où Fort Dearborn a été construit en 1803. En tant que nom pour un endroit où les gens vivaient, le Chicagou simple a été utilisé pour la première fois par les Français vers 1685 pour une mission jésuite et un poste de l’armée française à l’emplacement du camp de Marquette 1675 le long de la branche sud., Cette interprétation, et l’étymologie du nom Chicago, dérivent en grande partie des mémoires d’Henri Joutel, le soldat-naturaliste associé de La Salle lors de son dernier voyage fatal, 1684-1687, au Texas. Joutel passe près de trois semaines dans la région de Chicagou en 1687-1688, et l’une de ses premières recherches porte sur l’origine de ce nom qu’il avait entendu de La Salle et de bien d’autres. Sa description détaillée de la plante, son goût « ail sauvage”, ses différences avec l’oignon indigène et son habitat en forêt d’érables, pointent sans ambiguïté vers Allium tricoccum.,
Les récits anglais retraçant le nom d’un « oignon sauvage” datent d’après 1800, lorsque différents groupes d’Indiens, principalement les Potawatomi, avaient déplacé le Miami original. Dans la langue Potawatomi, chicago signifiait à la fois l’ail indigène et l’oignon sauvage.
Le centre-ville de Chicago ou Fort Dearborn, exposé au vent, aux intempéries et aux ennemis de passage, n’était pas l’endroit où vivaient les Miami et d’autres personnes lorsque les Français, dirigés par Louis Jolliet et Jacques Marquette, S. J., commencèrent à arriver en 1673., Au début de 1675, Marquette trouva un groupe d’Illinois simplement campé là avant de partir pour la région de Green Bay. Les villages de la population locale étaient dispersés le long des rivières et des ruisseaux dans des environnements plus abrités. Les archéologues ont identifié des dizaines d’endroits dans la région du grand Chicago où ils vivaient, et quelques-uns ont été vaguement enregistrés par les premiers Français.
Les premiers forts, camps et établissements français, et un ou deux camps de l’armée britannique sont également assez vaguement enregistrés et ne peuvent être localisés que par l’examen de nombreuses cartes et documents obscurs d’avant 1800., Ce qui suit représente une tentative de rassembler tous les indices disponibles et de placer ces lieux et ces personnes dans une série chronologique. Ce faisant, il sera nécessaire de corriger certaines idées fausses de longue date, telles que l’étiquetage habituel de Jean Baptiste Point de Sable comme premier résident permanent de Chicago. Ce récit, cependant, se termine par la figure importante de Point de Sable, car avec lui commence une ère pour laquelle les données historiques sont disponibles en beaucoup plus grande abondance., Le détail peut être trouvé dans les entrées encyclopédiques de ce site Web sous les noms appropriés, et dans la section chronologie sous les dates données.
Louis Jolliet, Jacques Marquette et cinq autres personnes; camp de 1673 à l’extrémité ouest du portage des chênes, marqué par le site historique du Portage de Chicago. Le groupe de Marquette campa également ici en mars 1675.
Louis Jolliet et associés, 1673-1675; deux cartes de 1674 préparées sous la direction de Jolliet font allusion aux explorations faites pendant cette période. Jolliet rend compte en détail du réseau fluvial de la région de Chicago et du lower St., Joseph River indique une connaissance intime du terrain. Pendant cette période, il y avait probablement deux chantiers sur la rive ouest de la Des Plaines (alors Chicagou). L’un était probablement à l’embouchure de la rivière Tukoquenone (Du Page), l’autre en face de l’embouchure du ruisseau Hickory au Mont Jolliet dans l’actuelle Joliet. Ce monticule alluvial distinctif, que les Indiens appelaient Missouratenoui (endroit où les pirogues étaient traînées ou portagées) était un point de repère important pour les voyageurs autochtones et français, car il se trouvait au croisement du grand chemin Sauk est-ouest., Au début de 1675, Marquette rencontra deux associés de Jolliet qui vivaient et faisaient du commerce dans cette région: Pierre Moreau (La Taupine) et Jean Roussel ou Rousseliere, le « chirurgien” anonyme du journal de Marquette.
Jacques Marquette, S. J.; 1674-75. Avec ses deux compagnons, les voyageurs expérimentés Jacques Largillier et Pierre Porteret, il campa brièvement près de l’embouchure de la rivière Chicago et, à la mi-janvier, s’installa sur un site de la branche sud, probablement choisi à la suite d’explorations effectuées en 1673-1674 à l’emploi de La Salle, où Largillier avait peut-être eu lieu.
Claude Allouez, S. J.,; 1677. Il a visité pendant plusieurs jours un village autochtone quelque part le long des Plaines, en route vers le grand village de Kaskaskia en face de Starved Rock.
Les employés de La Salle; 1677-79. Deux camps de traite, probablement les deux sur Hickory Creek, peut-être près de New Lenox. Le chirurgien Jean Roussel, qui travailla pour La Salle en 1669 et de nouveau en 1677-1680, était peut-être dans les deux groupes, car il connaissait la région par son expérience de 1673-1675. Supposer la même chose pour Michel Accault (Aco) expliquerait la connaissance détaillée de ce dernier des commerçants autochtones, de leurs territoires et de leurs langues, dès 1679-80., Le voyage de 1677 produisit les peaux de bison que La Salle montra à Louis XIV en France l’hiver suivant. En 1678, le roi donna à La Salle le contrôle du pays des Illinois et les droits de commerce des bisons, qui étaient très abondants vers le sud à partir du Mont Jolliet et du ruisseau Hickory. Le voyage de 1678-1679 produisit une grande quantité de peaux de castor qui furent transportées dans l’actuel comté de Door, au Wisconsin, et chargées sur le Griffon, qui coula bientôt avec une grande perte pour les créanciers de La Salle. La Salle semble avoir parcouru le ruisseau Hickory à deux reprises en 1680, sur une route qu’il n’avait pas vue auparavant., Lors de son deuxième voyage, il a trouvé une trace d’une présence européenne antérieure, un peu de bois scié.
La Salle et la fête, janvier 1682. Campez le long de la rive ouest de la Des Plaines, en route vers l’embouchure du Mississippi, probablement au Mont Jolliet, en face de l’embouchure de ce que l’aumônier, le Père Zénobe Membré, appelait le Chicagou (ruisseau Hickory). Ils attendaient un groupe de chasseurs qui s’était séparé du groupe principal après avoir quitté la rivière Saint-Joseph.
Le fort de La Salle, 1683. Probablement sur le nouveau site de Lenox., En 1994, une équipe dirigée par l’archéologue Rochelle Lurie a mis au jour, au milieu d’une vaste colonie indienne, un élément rectangulaire d’origine apparemment européenne. La Salle, dans une lettre d’ici (au « portage de Chicagou”), le décrit comme étant à 30 lieues, à environ 72 milles, de son fort St.Louis nouvellement achevé sur le rocher Affamé et près d’un sentier (Sauk) venant de l’est. La distance réelle de la rivière, mesurée sur les plateaux des relevés du gouvernement américain de 1822, est d’environ 32 ou 33 lieues., L’extrémité ouest du portage des chênes, la seule route de portage sérieusement étudiée par les historiens en trois siècles, se trouvait à une dizaine de lieues plus au nord, une route que La Salle n’aimait pas.
Mission jésuite et poste de l’armée française, vers 1685-1686. Probablement sur le site du camp de Marquette en 1675, à l’endroit où l’avenue Damen traverse la branche sud de la rivière Chicago. Mentionné par Joutel, qui décrivit toute la région et la forêt d’érables où il trouva l’ail indigène, mais pas la mission et le poste qui avaient probablement été en grande partie détruits par les Iroquois en juillet 1686., Ce site est probablement le même que celui exploité de 1809 à 1812 par James Leigh (souvent appelé à tort Charles Lee), sergent à la retraite de la garnison de Fort Dearborn. Dans une lettre de 1811 à son commandant en chef, le colonel Jacob Kingsbury, Leigh mentionne la forêt d’érables et de tilleuls, un habitat typique de l’ail indigène, Allium tricoccum.
Fort français, commandé par le lieutenant Nicolas d’Ailleboust, sieur de Mantet, 1693-96. Probablement à l’embouchure de la rivière Grand Calumet, puis près de l’actuel Gary, Indiana. La rivière est marquée R. de Chicagou sur la carte « Louvigny », que Mantet a aidé à préparer en 1697., Mantet avait reçu l’ordre de se rendre dans la région pour réprimer les troubles indiens dans la région de la rivière Saint-Joseph. Lui et la garnison évacuèrent ce poste en mai ou juin 1696, conformément à des ordres royaux. Ce fort, qui a été placé à tort dans la région de Fort Dearborn par le traité de Greenville, 1795, peut être le même que le Petit Fort ou” Little Fort » de divers récits britanniques et américains de 1779 à 1803, et l’ancêtre mythique de la colonie ultérieure de Waukegan.
Mission jésuite de l’Ange Gardien, 1696-c. 1702. Site du Merchandise Mart. Dirigé par le Père Pierre-François Pinet., Deux grands villages de Miami étaient à proximité.
Poste de traite de Tonti, Accault et La Forêt, géré par Pierre de Liette, cousin de Tonti, 1697-vers 1702. Près du site de Tribune Tower. A probablement été abandonné avec l’établissement du Fort Pontchartrain du Détroit par Cadillac.
Poste de traite appartenant à Simon Guillory de Michillimakinac, gérant inconnu; vers 1716 -. En face de Merchandise Mart sur la rive ouest de la branche nord de la rivière Chicago, qui s’appelait encore Guillory River en 1824 et 1830., Gurdon Hubbard a décrit le site tel qu’il est apparu en 1818, quelque temps après qu’il eut été libéré par des commerçants français forcés de quitter les affaires par l’American Fur Company. Le père de Guillory, également Guillory, était commerçant dans les Grands Lacs dès 1683.
Poste de traite britannique, 1782-83. Probablement celle de Jean Baptiste Gaffé, quelque part le long de la rivière Chicago. C’est peut-être là que Mme Rocheblave, épouse du commandant britannique, s’est réfugiée avec leurs enfants sur le chemin de Québec après avoir été arrêtée au fort de Chartres et emprisonnée à Williamsburg et à New York., Sa sœur était la veuve de Prisque Pagé, important marchand Kaskaskia et propriétaire d’un moulin, dont le nom de famille est devenu attaché à la rivière Du Page et au village, maintenant appelé Channahon à son embouchure.
Ferme de Jean Baptiste Point de Sable, vers 1784-1800. Près du site de Tribune Tower; plus tard « possédé » par John Kinzie.