Nella mitologia greca, il Labirinto (greco λαβύρινθος labyrinthos, forse il complesso edilizio di Cnosso) era una struttura elaborata progettata e costruita dal leggendario artefice Dedalo per il re Minosse di Creta a Cnosso. La sua funzione era quella di tenere il Minotauro, una creatura mitica che era metà uomo e metà toro e alla fine fu ucciso dall’eroe ateniese Teseo. Dedalo aveva fatto il Labirinto così astutamente che egli stesso poteva a malapena sfuggire dopo averlo costruito., Teseo fu aiutato da Arianna, che gli fornì una matassa di filo, letteralmente la “clew”, o” indizio”, in modo che potesse trovare di nuovo la sua via d’uscita.
In inglese colloquiale, labyrinth è generalmente sinonimo di labirinto, ma molti studiosi contemporanei osservano una distinzione tra i due: maze si riferisce a un complesso puzzle di ramificazione (multicursale) con scelte di percorso e direzione; mentre un labirinto a percorso singolo (unicursale) ha solo un singolo percorso non ramificato, che porta al centro., Un labirinto in questo senso ha un percorso inequivocabile verso il centro e ritorno e non è progettato per essere difficile da navigare.
Anche se le prime monete cretesi presentano occasionalmente modelli multicursali, il design “classico” a sette portate unicursale divenne associato al Labirinto sulle monete già nel 430 AC, e divenne ampiamente usato per rappresentare il Labirinto-anche se sia la logica che le descrizioni letterarie chiariscono che il Minotauro era intrappolato in un complesso labirinto ramificato., Anche se i disegni sono diventati più elaborati, le raffigurazioni visive del Labirinto dall’epoca romana fino al Rinascimento sono quasi invariabilmente unicursali. I labirinti ramificati furono reintrodotti solo quando i labirinti da giardino divennero popolari nel Rinascimento.
I labirinti apparivano come disegni su ceramiche o cestini, come body art e incisi su pareti di grotte o chiese. I Romani costruirono molti disegni labirinto principalmente decorativi su pareti e pavimenti in piastrelle o mosaico. Molti labirinti situati nei piani o sul terreno sono abbastanza grandi da poter percorrere il percorso verso il centro e il ritorno., Sono stati storicamente utilizzati sia nel rituale di gruppo che per la meditazione privata.
Labirinti antichi
La Storia naturale di Plinio menziona quattro antichi labirinti: il labirinto cretese, un labirinto egiziano, un labirinto lemniano e un labirinto italiano.,
Labirinto è una parola di pre-greco (Minoan) origine assorbita dal greco Classico ed è forse in relazione con la Lydian labrys (“ascia bipenne”, simbolo del potere reale, che si adatta con la teoria che il labirinto era originariamente il reale palazzo Minoico di Creta e significa “palazzo della doppia ascia”), con -inthos che significa “luogo” (come a Corinto). Molti di questi simboli sono stati trovati nel palazzo minoico e di solito accompagnavano le dee femminili. Era probabilmente il simbolo dell’arche (Mater-arche: matriarcato)., Questa teoria è confermata dal culto di Zeus Labraundos (Ζεύς Λαβρυάνδις) in Caria dell’Anatolia, dove esisteva anche un sito sacro chiamato Labraunda. Zeus è raffigurato con un’ascia a doppio taglio. Nella Grecia classica i sacerdoti di Delfi erano chiamati Labryades (Λαβρυάδες) – gli uomini della doppia ascia. Il complesso palazzo di Cnosso a Creta è di solito implicato, anche se l’attuale dancing-ground, raffigurato in modelli affrescati a Cnosso, non è stato trovato. Qualcosa veniva mostrato ai visitatori come un labirinto a Cnosso nel 1 ° secolo DC (Philostratos, De vita Apollonii Tyanei iv.34)., Un palazzo di simile struttura complicata è stato scoperto a Beycesultan in Anatolia, sulle sorgenti del fiume Meandro.
La parola labyrinthos (daburinthos miceneo ) può forse mostrare lo stesso equivoco tra iniziale d – e l – come si trova nella variazione del nome reale ittita precoce Tabarna / Labarna (dove scritto t – può rappresentare fonetica d-). Se è così, l’equivoco sarebbe simile alla rappresentazione vedica sandhi del retroflesso intervocalico-ḍ-come-ḷ -. È possibile che daburinthos possa essere affine al nome di Mt. Tābôr, ma questo non è generalmente accettato.,
La mitologia greca non ricordava, tuttavia, che a Creta c’era una Signora o un’amante che presiedeva il Labirinto, sebbene la dea dei misteri dei culti arcadici fosse chiamata Despoine (miss). Una tavoletta inscritta nella lineare B trovata a Cnosso registra un dono ” a tutti gli dei miele; alla padrona del labirinto miele.”Tutti gli dei insieme ricevono tanto miele quanto la sola Padrona del Labirinto. La parola greca micenea è potnia. “Doveva essere una Grande Dea”, osserva Kerényi., È possibile che il labirinto cretese e la Signora fossero collegati a un culto che fu trasmesso in seguito ai misteri eleusini.
Il labirinto è il referente nei modelli greci familiari del meandro che scorre all’infinito, per dare alla “chiave greca” il suo nome moderno comune. Nel 3 ° secolo AC, le monete di Cnosso erano ancora colpite dal simbolo del labirinto. La forma labirinto predominante durante questo periodo è il semplice stile a sette circuiti noto come il labirinto classico.,
Il termine labirinto è venuto per essere applicato a qualsiasi labirinto unicursale, sia di una particolare forma circolare o reso come quadrato. Al centro, una svolta decisiva ne ha tirato fuori di nuovo. Nel dialogo di Platone Eutidemo, Socrate descrive la linea labirintica di un argomento logico:
“Allora sembrava di cadere in un labirinto: pensavamo di essere alla fine, ma la nostra strada si piegò e ci ritrovammo come se fossimo di nuovo all’inizio, e altrettanto lontani da quello che cercavamo all’inizio.” …, Pertanto, l’attuale nozione di labirinto come luogo in cui si può perdere la strada deve essere accantonata. È un percorso confuso, difficile da seguire senza un filo, ma, purché non venga divorato nel punto medio, porta sicuramente, nonostante i colpi di scena, all’inizio.
Labirinto cretese
Cnosso è stato supposto fin dai tempi classici per essere il sito del labirinto., Quando il sito dell’età del bronzo a Cnosso fu scavato dall’esploratore Arthur Evans, trovò vari motivi di toro, tra cui l’immagine di un uomo che saltava sulle corna di un toro, così come le raffigurazioni di un labrys scolpito nelle pareti. Sulla forza di un passaggio nell’Illiad, è stato suggerito che il palazzo fosse il luogo di un dancing-ground fatto per Arianna dall’artigiano Dedalo, dove i giovani uomini e donne, dell’età di quelli inviati a Crete come preda per il Minotaur, ballerebbero insieme. Per estensione, nella leggenda popolare il palazzo è associato al mito del Minotauro.,
Negli anni 2000, gli archeologi hanno esplorato altri potenziali siti del labirinto. Il geografo dell’Università di Oxford Nicholas Howarth ritiene che l’ipotesi di Evans che il palazzo di Cnosso sia anche il Labirinto debba essere trattata con scetticismo. Howarth e il suo team hanno condotto una ricerca di un complesso sotterraneo noto come la grotta di Skotino, ma hanno concluso che si è formato naturalmente. Un altro contendente è una serie di tunnel sotterranei a Gortyn, accessibili da una stretta fessura ma che si espandono in caverne interconnesse., A differenza della grotta di Skotino, queste caverne hanno pareti e colonne lisce e sembrano essere state almeno parzialmente create dall’uomo. Questo sito corrisponde ad un insolito simbolo labirinto su una mappa del 16 ° secolo di Creta contenuta in un libro di mappe nella biblioteca di Christ Church, Oxford. Una mappa delle grotte stesse fu prodotta dai francesi nel 1821. Il sito è stato utilizzato anche dai soldati tedeschi per immagazzinare munizioni durante la seconda guerra mondiale. L’indagine di Howarth è stata mostrata in un documentario prodotto per il National Geographic Channel.,
Significati culturali
Si ritiene che i labirinti preistorici servissero da trappole per spiriti maligni o come percorsi definiti per danze rituali. In epoca medievale, il labirinto simboleggiava un duro percorso verso Dio con un centro chiaramente definito (Dio) e un’entrata (nascita)., Nel loro studio interculturale di segni e simboli, Modelli che collegano, Carl Schuster e Edmund Carpenter presentano varie forme del labirinto e suggeriscono vari significati possibili, tra cui non solo un percorso sacro alla casa di un antenato sacro, ma anche, forse, una rappresentazione dell’antenato stesso:”…molti indiani che fanno il labirinto lo considerano un simbolo sacro, un antenato benefico, una divinità. In questo possono conservare il suo significato originario: l’antenato ultimo, qui evocato da due linee continue che uniscono le sue dodici articolazioni primarie.”.,
I labirinti possono essere pensati come forme simboliche di pellegrinaggio; le persone possono percorrere il sentiero, ascendendo verso la salvezza o l’illuminazione. Molte persone non potevano permettersi di viaggiare in luoghi santi e terre, quindi labirinti e preghiere sostituirono tali viaggi. In seguito, il significato religioso dei labirinti svanì, e servirono principalmente per l’intrattenimento, anche se recentemente il loro aspetto spirituale ha visto una rinascita.
Oggi esistono molti labirinti appena fatti, nelle chiese e nei parchi. I labirinti sono usati dai mistici moderni per aiutare a raggiungere uno stato contemplativo., Camminando tra i tornanti, si perde la traccia della direzione e del mondo esterno, e così si quiet la mente. La Labyrinth Society fornisce un localizzatore per labirinti moderni in tutto il mondo.