Ed. Nota: Durante l’attuale interruzione nel baseball, la rivista Yankees mette periodicamente online per la prima volta parte del suo materiale d’archivio. Questa storia è apparsa per la prima volta nell’edizione di agosto 2013. Ottenere più articoli come questo consegnato a portata di mano con l’acquisto di un abbonamento a Yankees Magazine a yankees.com/publications.,
Sarebbe risultata essere la singola telefonata più importante nella storia dei New York Yankees a una breve conversazione che avrebbe avuto un impatto significativo sul corso della Major League Baseball.
Yankees capo scout Paul Krichell sapeva di aver visto qualcosa di speciale e che aveva bisogno di agire in fretta. Ha raggiunto Yankees business manager Ed Barrow e ottenuto diritto al punto.
“Ho trovato un’altra Babe Ruth.”
Incredibilmente, Krichell si è rivelato giusto., Quando morì quasi 35 anni dopo, dopo aver trascorso più di mezzo secolo nel baseball, lo ha detto proprio lì nella prima riga del suo necrologio: “firmato Lou Gehrig.”
Si è verificato durante un’età d’oro della scoperta, posizionandosi da qualche parte tra la penicillina e la tomba di King Tut. In termini Yankees, Krichell è l’equivalente di baseball di Cristoforo Colombo o Ben Franklin.
È stato un momento storico nella storia dei bombardieri. E non è quasi mai successo.
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Paul Bernard Krichell era stato un nomade di baseball., I suoi pit stop come un catcher e allenatore leggere come un orario a Grand Central Terminal: Ossining, Plattsburg (prima che aveva una “h”), Richmond, Hartford, Newark, Montreal, Kansas City, St. Louis, Buffalo, Toronto, Baltimora, Bridgeport.
Certamente sapeva come navigare le strade secondarie del baseball, il che si sarebbe rivelato utile nel suo ruolo di scout per gli Yankees, così come le sue storie di guerra dei suoi giorni di gioco. Come quella volta che Ty Cobb ha rubato il secondo, il terzo e la casa su di lui nello stesso inning. O quando ha raccolto due colpi fuori un ragazzo dalla faccia fresca che fa il suo debutto professionale di nome Babe Ruth.,
Quando Barrow lasciò il front office dei Red Sox per supervisionare gli Yankees nel 1920, convinse il proprietario Jacob Ruppert ad assumere Krichell, allora un allenatore, lontano da Boston. Arrivato al suo nuovo ufficio di Midtown Manhattan sulla 42nd Street vicino a Bryant Park, Krichell è andato a lavorare scouting college e giocatori semipro.
L’attività di dissotterrare il talento era ancora molto nella sua infanzia. C’erano poche informazioni preziose per gli esploratori term chiamati “cacciatori d’avorio” to per andare avanti. Dovevano fare affidamento sui loro occhi e sui loro istinti.,
Krichell si svegliava ogni mattina e scansionava i giornali per vedere quali giochi si svolgevano sulla scena locale. I suoi primi due anni di lavoro, 1921 e ’22, hanno prodotto poco in termini di nuove scoperte. Hinkey Haines, una stella del college a Penn State, è stata la sua prima firma “grande” e difficilmente stroncato, accumulando quattro successi in carriera. Ma gli Yankees hanno vinto i loro primi due gagliardetti della Lega americana, che hanno mantenuto i suoi capi di buon umore.,
Nel 1923, gli Yankees conclusero il loro primo homestand allo Yankee Stadium con un record di 6-2, dopo aver battuto un set di quattro partite con i Red Sox prima di dividere quattro partite con i Washington Senators. La squadra quindi partì per Boston, lasciando Krichell ai suoi compiti di scouting.
La mattina di giovedì 26 aprile, Krichell si è rivolto a un elenco delle partite di baseball del college di quel giorno. Con suo sgomento, né la New York University, che allenò nel 1919, né il Fordham disputarono partite casalinghe. Il concorso più vicino era a New Brunswick, New Jersey, dove Rutgers stava ospitando la Columbia.,
Anni dopo, Krichell avrebbe affermato di non sapere nulla di nessuno dei giocatori che avrebbe visto quel giorno. Ma Gehrig, che ha recitato in the gridiron alla Columbia in autunno, non era un completo sconosciuto. Solo otto giorni prima, mentre Ruth battezzava lo Yankee Stadium con un home run durante la sua grande apertura, il lanciatore mancino/prima base aveva colpito 17 battitori per la Columbia in una partita a South Field contro il Williams College., L’edizione del 25 aprile del Daily Home News di New Brunswick ha persino strombazzato il suo arrivo, pubblicando il titolo “Lou Gehrig, l’unico lanciatore vincente della Columbia, in programma per Affrontare Scarlet” nella sua pagina sportiva.
Che Krichell avesse sentito parlare del mancino o meno, “non aveva nient’altro da fare” quel giorno in seguito affermò, così salì su un treno fuori dalla stazione di Penn e sbarcò a circa 27 miglia a sud-ovest di New York sulle rive del fiume Raritan.
Krichell ha fatto la sua strada lungo College Avenue, passato Rutgers’ storico vecchio Queens campus e verso Neilson (pronunciato Nelson) Campo., Il complesso atletico all “aperto seduto dall” altra parte della strada dal campo dove la prima partita di calcio del college è stato giocato quasi 54 anni prima. Oggi, il sito è occupato dal ponte parcheggio College Avenue e Record Hall.
Il gioco è iniziato alle 4 del pomeriggio, e non passò molto tempo prima che Krichell si svegliasse e prendesse nota del battitore No. 3 della Columbia. Il grande sophomore 205-pound, giocando a destra per l’unica volta in quella stagione, si avvicinò al piatto nel primo inning con un uomo a bordo e depositò un torreggiante home run sopra la recinzione del campo destro e tra gli alberi lungo George Street.,
I Lions hanno battuto il lanciatore iniziale di Rutgers, Harry Bowman, fuori dalla scatola con 10 colpi in cinque inning, e Gehrig ha salutato il secondo Scarlet hurler, Whitey Mallery, altrettanto bruscamente nel sesto, consegnando un altro colpo “Ruthian” sugli alberi a destra.
Avendo visto Gehrig anche disegnare un paio di passeggiate intenzionali e giocare un campo giusto decente nella vittoria 9-4 dei Lions, Krichell era desideroso di saperne di più su questo allampanato giovane recinto buster. Dopo la partita, Krichell salì sul treno di ritorno a New York insieme alla squadra della Columbia., Un compagno gregario una volta descritto come “pieno di battute allegre e battute allegre”, ha rapidamente colpito una conversazione con un vecchio amico, l’allenatore dei Lions Andy Coakley.
Come “Krich”, Coakley era un giocatore di baseball con molte storie da raccontare. Fu il lanciatore perdente durante il secondo dei tre shutout di Christy Mathewson nelle World Series del 1905, aiutò i Cubs a raggiungere il Fall Classic del 1908 e terminò la sua carriera nella massima serie con due presenze con i New York Highlanders nel 1911.
La vera vocazione di Coakley era come allenatore, però., Avrebbe trascorso 37 anni alla Columbia, guadagnandosi l’ammissione postuma nella Collegiate Baseball Hall of Fame nel 1969. Coakley era “un allenatore, non solo di baseball, ma del gioco della vita”, si legge in un articolo del 1931 del New York Times.
“Coakley ritiene che un allenatore possa, in modo informale e discreto, aiutarli a avviarli verso il successo negli anni che seguono il giorno di inizio”, ha continuato il documento.
Ha avuto un enorme impatto su Gehrig, insegnandogli a colpire una curva e guidandolo nelle principali decisioni della vita., Rimasero vicini per anni, e quando Gehrig morì nel 1941, Coakley fu un pallbearer onorario.
“Chi è quel ragazzone che hai avuto nel campo giusto?”Chiese Krichell.
“Oh, è solo un lanciatore mancino”, rispose Coakley.
“Bene, quando lancia?”Ha detto Krichell.
“Sabato contro la NYU, sul campo sud”, ha risposto l’allenatore.
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Krichell non fu il primo esploratore a venire ad annusare i nove Columbia. Secondo la biografia di Ray Robinson Iron Horse, Coakley cercò di convincere i senatori a prendere nota della sua stella in erba.,
“Joe Judge, il primo baseman di Washington e nativo di Brooklyn, era stato precedentemente informato di Gehrig da Coakley”, ha scritto Robinson. “Il giudice informò Clark Griffith, il proprietario di Washington, del ragazzo but ma in qualche modo lo scout di New York di Griffith non riuscì a dare seguito al suggerimento, un errore monumentale se mai ce ne fosse stato uno.”
Eppure c’era una squadra ancora più vicina a casa che quasi arrivava a Gehrig prima che gli Yankees did o persino la Columbia did lo facessero.,
Cresciuto a Manhattan, Gehrig era un fan dei New York Giants, occasionalmente buttando giù 25 centesimi per sedersi nei posti di tribuna a sinistra al Polo Grounds. Dopo essersi diplomato alla Commerce High School nel gennaio 1921, Gehrig si iscrisse alla Columbia con una borsa di studio per il calcio e progettò di studiare ingegneria. Ma le sue imprese come giocatore di baseball del liceo-tra cui un monumentale home run a Cubs Park (in seguito rinominato Wrigley Field) in una partita di campionato intercity-gli valsero un provino con i Giants prima ancora di mettere piede nel campus.,
Nonostante un impressionante spettacolo al piatto di fronte al manager dei Giants John McGraw, i futuri campioni del mondo passarono a firmare Gehrig per un contratto da big-league; tuttavia, gli offrirono un accordo con gli Hartford Senators della Classe A Eastern League. L’unico problema era che, al fine di mantenere la sua idoneità al college, Gehrig avrebbe dovuto giocare sotto falso nome. È andato con ” Lou Lewis.”
La parola tornò a Coakley che Gehrig stava giocando professionalmente, e l’allenatore arrivò rapidamente a Hartford intenzionato a riportare il giovane slugger a New York il più velocemente possibile.,
“Non ti rendi conto che stai buttando via quattro anni di buona istruzione universitaria come si può ottenere ovunque in questo paese?”un Coakley arrabbiato chiese. “Sei un ragazzo molto stupido. Non lo so se hai perso una borsa di studio, ma faro ‘del mio meglio per far si’ che il nostro consiglio di atletica vada piano con te.”
L’educazione era importante per Gehrig, ma era ancora più importante per la persona più influente della sua vita: sua madre., Christina Gehrig era la laboriosa capofamiglia della povera famiglia Gehrig, e sognava di vedere Lou, l’unico dei suoi quattro figli sopravvissuto all’infanzia, diplomato all’università.
Anche se l’idea di aiutare a sostenere la sua famiglia giocando professionalmente-per non parlare della prospettiva di giocare per i Giants-era allettante, Gehrig optò per tornare alla Columbia, dove fu sospeso dalle competizioni atletiche per il suo intero anno da matricola.,
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La telefonata entusiasta di Krichell suscitò certamente l’interesse di Barrow, ma l’uomo responsabile delle decisioni del personale degli Yankees voleva un secondo parere. Inviò un altro esploratore della squadra, Bob Connery, per accompagnare Krichell a South Field.
Bastava solo uno swing, e anche Connery era convinto.
Nella vittoria 7-2 della Columbia sulla NYU il 28 aprile, Gehrig ha lanciato abbastanza bene, scattering sei hits su nove inning e striking out otto. Ma nel quinto inning, ha offuscato un colpo gigantesco di cui si parla ancora fino ad oggi nel campus di Morningside Heights.,
“Ha messo le sue 200 sterline in una delle più veloci di Carlson e l’ha mandata sugli spalti in 116th Street per uno dei più lunghi homer mai realizzati su South Field”, ha riferito il New York Times il giorno dopo.
Connery guardò Krichell e annuì. Non aveva bisogno di dire una parola.
Krichell non stava per lasciare che la prossima Babe Ruth scappasse, così si fece strada nello spogliatoio dei Lions dopo la partita e si presentò a Gehrig. Dopo un po ‘ convincente, il giovane slugger accettò di incontrare Yankees brass., In pochi giorni, ha firmato un contratto per $400 al mese e un bonus di $1,500-questa volta sotto il nome di Lou Gehrig.
E ‘ stata una buona cosa Krichell agito così in fretta. Nel 1942, un anno dopo la morte di Gehrig, l’editorialista del Times John Kieran raccontò una storia di un’altra squadra che era sulle tracce di Gehrig quando era alla Columbia.
La prima base degli Yankees Wally Pipp aveva giocato per i Tigers come rookie e apparentemente manteneva legami con l’organizzazione. Il club ha chiesto a Pipp di visitare il campus per suo conto un giorno e organizzare per Gehrig un provino per le Tigri.,
“Grazie”, disse Gehrig con un sorriso,” ma ho già accettato di andare con gli Yankees.”
” Il The cosa?”disse uno sbalordito Pipp.
“Gli Yankees”, disse Gehrig, blandamente.
“Beh, pensavo di farti un favore”, disse Pipp. “Questo è fuori. Ora forse puoi farmi un favore. Non mi hai mai visto prima, vero?”
“Certo, ti conosco”, disse Gehrig. “Sei Wally Pipp degli Yankees.”
” Questo è quello di cui avevo paura”, disse Pipp, scuotendo la testa. “Sì, sono Pipp degli Yankees, e non vengo pagato per andare in giro e cercare di allontanare le stelle del college dal nostro club., Ho fatto un passo in uno veloce senza saperlo. Quindi fammi un favore e lascia perdere, ok?”
Gehrig d’accordo con una risata.
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Il postscript per Gehrig non ha quasi bisogno di essere raccontato. Sei settimane dopo la firma, ha fatto il suo debutto in big-league, entrando come sostituto difensivo di Pipp in prima base nel nono inning di una partita 10-0 e ritirando l’outfielder dei Browns Jack Tobin senza assistenza per terminarlo. Fu l’inizio di una carriera leggendaria, quando il nativo newyorkese si fece strada nella Hall of Fame e nel folklore americano., Si guadagnò il soprannome di “The Iron Horse” giocando in un record di 2.130 partite consecutive fino a quando non fu abbattuto dalla malattia sclerosi laterale amiotrofica, ora comunemente nota come malattia di Lou Gehrig.
Anche la carriera di Krichell decollò dopo quel fatidico viaggio del 1923 a New Brunswick. Dopo tanti anni di rimbalzo da squadra a squadra, si stabilì con gli Yankees, stabilendo un sistema di fattoria centrale elettrica e firmando un vero e proprio team All-Star in gessati: Whitey Ford, Phil Rizzuto, Tony Lazzeri, Vic Raschi, Charlie Keller e Red Rolfe per citarne solo alcuni.,
“Una ‘squadra di Krichell’ poteva vincere un gagliardetto”, scrisse il New York Herald-Tribune quando fu annunciato che Krichell sarebbe stato il primo scout a ricevere il William J. Slocum Memorial Award per “lungo e meritorio servizio al gioco del baseball” nel 1954.
A quel punto, Krichell era diventato il membro più longevo del front office degli Yankees, superando sia Barrow che Ruppert. Eppure, fino al giorno in cui morì nel giugno del 1957, ricordò sempre il punto di svolta della sua carriera., Ogni volta che Krichell cavalcava su un treno tra New York e Philadelphia, mentre rombava sul fiume Raritan, si alzava e puntava il berretto in direzione della Rutgers University, dove ha avuto luogo una delle più grandi scoperte nella storia del baseball.