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Es würde sich als der wichtigste Anruf in der Geschichte der New York Yankees herausstellen – ein kurzes Gespräch, das den Verlauf der Major League Baseball erheblich beeinflussen würde.
Yankees Chief Scout Paul Krichell wusste, dass er etwas Besonderes gesehen hatte und dass er schnell handeln musste. Er erreichte Yankees Business Manager Ed Barrow und kam direkt auf den Punkt.
“ Ich habe eine andere Babe Ruth gefunden.“
Unglaublich, Krichell erwies sich als richtig., Als er fast 35 Jahre später starb, nachdem er mehr als ein halbes Jahrhundert im Baseball verbracht hatte, hieß es genau dort in der ersten Zeile seines Nachrufs: „unterzeichnet Lou Gehrig.“
Es trat während eines goldenen Zeitalters der Entdeckung auf, irgendwo zwischen Penicillin und König Tuts Grab. In Yankees Begriffe, Krichell ist das Baseball-Äquivalent von Christopher Columbus oder Ben Franklin.
Es war ein Meilenstein in der Geschichte der Bomber. Und es ist fast nie passiert.
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Paul Bernard Krichell war ein baseball-nomad., Seine Boxenstopps als Catcher und Coach lesen sich wie ein Zeitplan im Grand Central Terminal: Ossining, Plattsburg (bevor es ein „h“ hatte), Richmond, Hartford, Newark, Montreal, Kansas City, St. Louis, Buffalo, Toronto, Baltimore, Bridgeport.
Er wusste sicherlich, wie man Baseballs Nebenstraßen navigiert, was sich in seiner Rolle als Scout für die Yankees als nützlich erweisen würde, ebenso wie seine Kriegsgeschichten aus seinen Spieltagen. Wie die Zeit, als Ty Cobb ihm im selben Inning den zweiten, dritten und vierten Platz stahl. Oder als er zwei Treffer von einem jungen mit frischem Gesicht sammelte, der sein professionelles Debüt namens Babe Ruth gab.,
Als Barrow 1920 das Red Sox Front Office verließ, um die Yankees zu beaufsichtigen, überzeugte er Besitzer Jacob Ruppert, Krichell, damals Trainer, auch außerhalb von Boston einzustellen. In seinem neuen Büro in Midtown Manhattan in der 42nd Street in der Nähe des Bryant Park angekommen, ging Krichell zur Arbeit, um College-und Semipro-Spieler zu suchen.
Das Geschäft mit dem Ausgraben von Talenten steckte noch in den Kinderschuhen. Es gab sehr wenig Informationen für die Pfadfinder – als „Elfenbeinjäger“ bezeichnet – weiterzumachen. Sie mussten sich auf ihre Augen und Instinkte verlassen.,
Krichell wachte jeden Morgen auf und scannte die Zeitungen, um zu sehen, welche Spiele in der lokalen Szene stattfanden. Seine ersten zwei Jahre bei der Arbeit, 1921 und ‚ 22, ergaben wenig in Bezug auf neue Entdeckungen. Hinkey Haines, ein College-Star bei Penn State, war seine erste „große“ Unterzeichnung und kaum ausgepannt, Anhäufung von vier Karriere-Hits. Aber die Yankees gewannen ihre ersten beiden Wimpel der American League, was seine Bosse in guter Stimmung hielt.,
Im Jahr 1923 beendeten die Yankees ihr erstes Heimspiel im Yankee Stadium mit einem 6-2-Rekord, nachdem sie einen Vier-Spiele-Satz mit den Red Sox gewonnen hatten, bevor sie vier Spiele mit den Washington Senators teilten. Das Team machte sich dann auf den Weg nach Boston und überließ Krichell seinen Scouting-Aufgaben.
Am Morgen des Donnerstag, April 26, wechselte Krichell zu einer Liste der College-Baseballspiele dieses Tages. Zu seiner Bestürzung hatten weder die New York University-die er 1919 trainierte-noch Fordham Heimspiele. Der nächste Wettbewerb war in New Brunswick, New Jersey, wo Rutgers Gastgeber für Columbia war.,
Jahre später würde Krichell behaupten, dass er nichts über einen der Spieler wusste, die er an diesem Tag sehen würde. Aber Gehrig, der im Herbst bei Columbia im Gridiron mitspielte, war kein völliger Unbekannter. Nur acht Tage zuvor, als Ruth das Yankee Stadium während seiner Eröffnung mit einem Homerun getauft hatte,hatte der Linkshänder/erste Baseman in einem Spiel im South Field gegen Williams College 17-Schläge für Columbia geschlagen., Die April 25 Ausgabe von New Brunswicks Daily Home News trompete sogar seine Ankunft und führte die Überschrift „Lou Gehrig, Kolumbiens einziger Gewinnkrug, Geplant, Scarlet zu stellen“ über seine Sportseite.
Ob Krichell von der Southpaw gehört hatte oder nicht, er „hatte nichts anderes zu tun“ An diesem Tag behauptete er später, also stieg er in einen Zug von Penn Station und stieg ungefähr 27 Meilen südwestlich von New York City am Ufer des Raritan River aus.
Krichell machte sich auf den Weg entlang der College Avenue, vorbei an Rutgers historischem Old Queens Campus und in Richtung Neilson (ausgesprochen Nelson) Field., Der Outdoor Athletic Complex saß auf der anderen Straßenseite vom Feld, wo das erste College-Football-Spiel gespielt wurde fast 54 Jahre zuvor. Heute ist das Gelände von der College Avenue Parkdeck und Aufzeichnungen Halle besetzt.
Das Spiel begann um 16.00 Uhr, und es dauerte nicht lange, bis Krichell munter und nahm Kenntnis von Columbia Strapping No. 3 hitter. Der große 205-Pfund-Sophomore, der zum einzigen Mal in dieser Saison auf dem rechten Feld spielte, ging im ersten Inning mit einem Mann an Bord auf den Teller und legte einen hoch aufragenden Heimlauf über den rechten Feldzaun und in die Bäume entlang der George Street.,
Die Lions klopften Rutgers ‚ Startkrug, Harry Bowman, mit 10 Treffern in fünf Innings aus der Box, und Gehrig begrüßte den zweiten Scarlet Hurler, Whitey Mallery, ebenso grob in der sechsten und lieferte einen weiteren „Ruthian“ Schlag in die Bäume rechts.
Nachdem Gehrig auch ein paar absichtliche Spaziergänge gemacht und beim 9-4-Sieg der Lions ein anständiges rechtes Feld gespielt hatte, wollte Krichell mehr über diesen schlaksigen jungen Zaunbuster erfahren. Nach dem Spiel stieg Krichell zusammen mit dem Columbia-Team in den Zug zurück nach New York., Ein geselliger Kerl, der einmal als „voller lustiger Witze und fröhlicher Geplänkel“ beschrieben wurde, Er führte schnell ein Gespräch mit einem alten Kumpel, Löwen-Cheftrainer Andy Coakley.
Wie „Krich“ war Coakley ein Baseballspieler mit vielen Geschichten zu erzählen. Er war der Verlierer Pitcher während der zweiten von Christy Mathewsons drei Shutouts in der 1905 World Series, er half den Cubs, den 1908 Fall Classic zu erreichen, und er beendete seine Big-League-Karriere mit zwei Auftritten für die New York Highlanders in 1911.
Coakleys wahre Berufung war jedoch als Trainer., Er verbrachte 37 Jahre an der Columbia University und wurde 1969 posthum in die Collegiate Baseball Hall of Fame aufgenommen. Coakley war „ein Trainer, nicht nur des Baseballs, sondern des Spiels des Lebens“, ging ein 1931 Artikel in der New York Times.
“ Coakley hat das Gefühl, dass ein Trainer informell und unauffällig dazu beitragen kann, sie in den folgenden Jahren zum Erfolg zu führen“, fuhr das Papier fort.
Er hatte großen Einfluss auf Gehrig, lehrte ihn, eine Kurve zu schlagen und leitete ihn bei den wichtigsten Entscheidungen des Lebens., Sie blieben jahrelang in der Nähe, und als Gehrig 1941 verstarb, war Coakley ehrenamtlicher Pallbearer.
„Wer ist das große Kind hatte Sie raus im richtigen Bereich?“Krichell fragte.
„Oh, er ist nur ein linkshändiger Krug“, antwortete Coakley.
“ Nun, wann schlägt er zu?“Krichell sagte.
„Samstag gegen NYU, auf dem Südfeld“, antwortete der Trainer.
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Krichell war nicht der erste Scout, der um die Columbia nine herumschnüffelte. Laut Ray Robinsons Biografie Iron Horse versuchte Coakley, die Senatoren dazu zu bringen, auf seinen angehenden Star aufmerksam zu machen.,
„Joe Judge, der erste Baseman in Washington und gebürtiger Brooklyn, war zuvor von Coakley über Gehrig informiert worden“, schrieb Robinson. „Richter informierte Clark Griffith, den Washingtoner Besitzer, über den Jungen-aber irgendwie konnte Griffiths New Yorker Scout dem Vorschlag nicht folgen, ein monumentaler Fehler, wenn es jemals einen gab.“
Dennoch gab es ein Team, das noch näher an der Heimat war und fast zu Gehrig kam, bevor die Yankees-oder sogar Columbia-es taten.,
Aufwachsen in Manhattan, war Gehrig ein Fan der New York Giants, gelegentlich pflückte 25 Cent in den linken Feld Bleicher Sitze auf dem Polo-Gelände zu sitzen. Nach seinem Abschluss an der Commerce High School im Januar 1921 schrieb sich Gehrig mit einem Fußballstipendium an der Columbia ein und plante, Ingenieurwissenschaften zu studieren. Aber seine Heldentaten als High-School-Baseballspieler – einschließlich eines monumentalen Heimlaufs im Cubs Park (später in Wrigley Field umbenannt) in einem Intercity-Meisterschaftsspiel-brachten ihm einen Versuch mit den Giants ein, bevor er überhaupt den Campus betrat.,
Trotz einer beeindruckenden Vorstellung auf der Platte vor Giants-Manager John McGraw, der bald-to-be Weltmeister übergeben auf die Unterzeichnung Gehrig zu einem Big-League-Vertrag; jedoch, sie boten ihm einen Deal mit den Hartford Senators der Klasse A Eastern League. Der einzige Haken war, dass Gehrig unter einem falschen Namen spielen musste, um seine College-Berechtigung aufrechtzuerhalten. Er ging mit „Lou Lewis.“
Das Wort kam zurück zu Coakley, dass Gehrig professionell spielte, und der Trainer kam schnell in Hartford an, um den jungen Slugger so schnell wie möglich nach New York zurückzubringen.,
“ Weißt du nicht, dass du vier Jahre so gute College-Ausbildung wegwirfst, wie du überall in diesem Land bekommen kannst?“ein wütender Coakley verlangte. „Du bist ein sehr dummer junge. Ich weiß nicht, ob du ein Stipendium gestrichen hast, aber ich werde mein Bestes tun, damit unser Athletic Board einfach mit dir geht.“
Bildung war Gehrig wichtig, aber es war noch wichtiger für die einflussreichste Person in seinem Leben: seine Mutter., Christina Gehrig war die fleißige Ernährerin im verarmten Gehrig-Haushalt, und sie träumte davon, Lou-das einzige ihrer vier Kinder, das die Kindheit überlebte-am Graduate College zu sehen.
Obwohl die Idee, seine Familie durch professionelles Spielen zu unterstützen-ganz zu schweigen von der Aussicht, schließlich für die Giants zu spielen-verlockend war, entschied sich Gehrig dafür, nach Columbia zurückzukehren, wo er für sein ganzes Studienjahr vom sportlichen Wettbewerb suspendiert wurde.,
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Krichells enthusiastischer Anruf weckte sicherlich Barrows Interesse, aber der Mann, der für die Personalentscheidungen der Yankees verantwortlich war, wollte eine zweite Meinung. Er entsandte einen anderen Team-Scout, Bob Connery, um Krichell nach South Field zu begleiten.
Es brauchte nur einen Schwung, und Connery war auch überzeugt.
In Columbia 7-2 Sieg über NYU im April 28, Gehrig warf gut genug, Streuen sechs Treffer über neun Innings und auffallend acht. Aber im fünften Inning, Er hat einen gigantischen Schuss abgegeben, über den auf dem Morningside Heights-Campus bis heute gesprochen wird.,
„Er legte seine 200 Pfund in eine der schnellen von Carlson und schickte sie über die Tribünen in die 116th Street für einen der längsten Homer, die jemals auf South Field gemacht wurden“, berichtete die New York Times am nächsten Tag.
Connery sah Krichell nur an und nickte. Er brauchte kein Wort zu sagen.
Krichell wollte die nächste Babe Ruth nicht davonkommen lassen, also planierte er sich nach dem Spiel in die Umkleidekabine der Löwen und stellte sich Gehrig vor. Nach einigen Überzeugungen stimmte der junge Slugger zu, sich mit Yankees Brass zu treffen., Innerhalb weniger Tage unterzeichnete er einen Vertrag über $400 pro Monat und einen $ 1.500 Bonus – diesmal unter dem Namen Lou Gehrig.
Es war gut, dass Krichell so schnell gehandelt hat. 1942, ein Jahr nach Gehrigs Tod, erzählte der Times-Kolumnist John Kieran eine Geschichte von einem weiteren Team, das Gehrig auf der Spur war, als er in Columbia war.
Yankees First Baseman Wally Pipp hatte als Rookie für die Tigers gespielt und offenbar Verbindungen zur Organisation unterhalten. Der Club bat Pipp, eines Tages den Campus in seinem Namen zu besuchen und für Gehrig einen Tryout für die Tiger zu arrangieren.,
„Danke“, sagte Gehrig mit einem Grinsen ,“ aber ich habe bereits zugestimmt, mit den Yankees zu gehen.“
“ Das — was?“sagte ein erstaunter Pipp.
„Die Yankees“, sagte Gehrig fad.
„Nun, ich dachte, ich tue dir einen Gefallen“, sagte Pipp. „Das ist raus. Jetzt kannst du mir vielleicht einen Gefallen tun. Du hast mich noch nie gesehen, oder?“Sicher, ich kenne dich“, sagte Gehrig. „Du bist Wally Pipp der Yankees.“
„Davor hatte ich Angst“, sagte Pipp und schüttelte den Kopf. „Ja, ich bin Pipp der Yankees, und ich werde nicht dafür bezahlt, herumzugehen und zu versuchen, College-Stars von unserem eigenen Club wegzulenken., Ich trat in eine schnelle, ohne es zu wissen. Also tu mir einen Gefallen und vergiss das, ja?“
Gehrig stimmte mit einem Lachen zu.
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Das Postscript für Gehrig muss kaum erzählt werden. Sechs Wochen nach der Unterzeichnung gab er sein Debüt in der Big League, trat als defensiver Ersatz von Pipp in der First Base im neunten Inning eines 10-0-Spiels ein und schied aus Browns Outfielder Jack Tobin ohne Unterstützung, um es zu beenden. Es war der Beginn einer legendären Karriere, als der gebürtige New Yorker seinen Weg in die Hall of Fame und die amerikanische Folklore fand., Er erhielt den Spitznamen „Das Eiserne Pferd“, indem er in einem Rekord von 2.130 aufeinanderfolgenden Spielen spielte, bis er von der Krankheit amyotrophe Lateralsklerose, die heute allgemein als Lou Gehrig-Krankheit bekannt ist, gefällt wurde.
Krichells Karriere begann auch nach dieser schicksalhaften Reise 1923 nach New Brunswick. Nach so vielen Jahren, in denen er von Team zu Team hüpfte, ließ er sich bei den Yankees nieder, gründete ein Kraftpaket-Farmsystem und unterschrieb ein wahres All-Star-Team in Nadelstreifen: Whitey Ford, Phil Rizzuto, Tony Lazzeri, Vic Raschi, Charlie Keller und Red Rolfe, um nur einige zu nennen.,
„Ein“ Krichell squad‘ gewinnen konnte, ein Wimpel“, schrieb die New York Herald-Tribune, als angekündigt wurde, dass Krichell wäre der erste scout zu erhalten, die William J. Slocum Memorial Award für „langen und verdienstvollen Dienst, um das Spiel der baseball“ in 1954.
Zu diesem Zeitpunkt war Krichell das am längsten amtierende Mitglied des Yankees Front Office, das sowohl Barrow als auch Ruppert überdauerte. Doch selbst bis zu seinem Tod im Juni 1957 erinnerte er sich immer an den Wendepunkt seiner Karriere., Jedes Mal, wenn Krichell in einem Zug zwischen New York und Philadelphia fuhr, als er über den Raritan River rumpelte, stand er auf und kippte seine Mütze in Richtung Rutgers University, wo eine der größten Entdeckungen in der Baseballgeschichte stattfand.