Ed. Nota: durante el actual paro en el béisbol, la revista Yankees está poniendo periódicamente parte de su material de archivo en línea por primera vez. Esta historia apareció por primera vez en la edición de agosto de 2013. Obtenga más artículos como este entregados a su puerta comprando una suscripción a la revista Yankees en yankees.com/publications.,
resultaría ser la llamada telefónica más importante en la historia de los Yankees de Nueva York a una breve conversación que impactaría significativamente el curso de las Grandes Ligas de béisbol.
El Jefe scout de los Yankees Paul Krichell sabía que había visto algo especial y que necesitaba actuar rápidamente. Llegó al gerente de negocios de los Yankees Ed Barrow y fue directo al grano.
«he encontrado a otro Babe Ruth.»
increíblemente, Krichell resultó tener razón., Cuando falleció casi 35 años más tarde después de pasar más de medio siglo en el béisbol, lo dijo allí mismo en la primera línea de su obituario: «firmado Lou Gehrig.»
ocurrió durante una edad de oro del descubrimiento, ubicándose en algún lugar entre la penicilina y la tumba del Rey Tut’S. En términos yanquis, Krichell es el equivalente en béisbol de Cristóbal Colón o Ben Franklin.
fue un momento histórico en la historia de los bombarderos. Y casi nunca sucedió.
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Paul Bernard Krichell había sido un nómada del béisbol., Sus paradas en boxes como receptor y entrenador se leen como una tabla de tiempo en Grand Central Terminal: Ossining, Plattsburg( antes de que tuviera una «h»), Richmond, Hartford, Newark, Montreal, Kansas City, St.Louis, Buffalo, Toronto, Baltimore, Bridgeport.
ciertamente sabía cómo navegar por las carreteras secundarias del béisbol, lo que resultaría útil en su papel como explorador de los Yankees, al igual que sus historias de guerra de sus días de juego. Como la vez que Ty Cobb le robó la segunda, la tercera y la casa en la misma entrada. O cuando recogió dos hits de un chico de cara fresca haciendo su debut profesional llamado Babe Ruth.,
Cuando Barrow dejó la oficina principal de los Red Sox para supervisar a los Yankees en 1920, convenció al propietario Jacob Ruppert para contratar a Krichell, entonces un entrenador, lejos de Boston también. Al llegar a su nueva oficina en Midtown Manhattan en la calle 42 cerca de Bryant Park, Krichell se fue a trabajar a la Universidad de exploración y jugadores de semipro.
el negocio de desenterrar el talento estaba todavía muy en su infancia. Había muy poca información para que los exploradores termed llamados «cazadores de Marfil» go continuaran. Tenían que confiar en sus ojos y sus instintos.,
Krichell se despertaba cada mañana y escaneaba los periódicos para ver qué juegos estaban teniendo lugar en la escena local. Sus primeros dos años en el trabajo, 1921 y ’22, rindieron poco en términos de nuevos descubrimientos. Hinkey Haines, una estrella universitaria en Penn State, fue su primer» gran » fichaje y apenas dio resultado, acumulando cuatro hits en su carrera. Pero los Yankees ganaron sus dos primeros banderines de la Liga Americana, lo que mantuvo a sus jefes de buen ánimo.,
en 1923, los Yankees envolvieron su primer homestand en el Yankee Stadium con un récord de 6-2, después de haber barrido un set de cuatro partidos con los Medias Rojas antes de dividir cuatro partidos con los Washington Senators. El equipo se dirigió a Boston, dejando a Krichell a sus tareas de exploración.
en la mañana del jueves 26 de abril, Krichell volteó a una lista de los juegos de béisbol universitarios de ese día. Para su consternación, ni la Universidad de Nueva York co que entrenó en 1919 nor ni Fordham tuvieron partidos en casa. El concurso más cercano fue en New Brunswick, Nueva Jersey, donde Rutgers fue el anfitrión de Columbia.,
años más tarde, Krichell afirmó que no sabía nada sobre ninguno de los jugadores que iba a ver ese día. Pero Gehrig, quien protagonizó the gridiron en Columbia en el otoño, no era un completo desconocido. Solo ocho días antes, cuando Ruth bautizó al Yankee Stadium con un jonrón durante su gran inauguración, la lanzadora/primera base zurda había ponchado a 17 bateadoras de Columbia en un juego en el South Field contra Williams College., La edición del 25 de abril del Daily Home News de New Brunswick incluso pregonó su llegada, con el titular «Lou Gehrig, el único lanzador ganador de Columbia, programado para enfrentar a Scarlet» en su página de deportes.
Si Krichell había oído hablar del zurdo o no, «no tenía nada más que hacer» ese día afirmó más tarde, por lo que abordó un tren fuera de la estación Penn y desembarcó a unas 27 millas al suroeste de la ciudad de Nueva York a orillas del Río Raritan.
Krichell se abrió camino a lo largo de College Avenue, pasando por el histórico Old Queens campus de Rutgers y hacia el campo Neilson (pronunciado Nelson)., El complejo Atlético al aire libre se sentó al otro lado de la calle del campo donde se jugó el primer partido de fútbol universitario casi 54 años antes. Hoy en día, el sitio está ocupado por la cubierta de Estacionamiento de la Avenida College y el Salón de Registros.
el juego comenzó a las 4 p. m., y no pasó mucho tiempo antes de que Krichell se animara y se diera cuenta del bateador no. 3 de Columbia. El gran estudiante de segundo año de 205 libras, jugando en el jardín derecho por única vez esa temporada, caminó hacia el plato en la primera entrada con un hombre a bordo y depositó un imponente jonrón sobre la valla del jardín derecho y en los árboles a lo largo de George Street.,
Los Lions noquearon al lanzador titular de Rutgers, Harry Bowman, fuera de la Caja con 10 hits en cinco entradas, y Gehrig saludó al segundo lanzador escarlata, Whitey Mallery, igual de groseramente en la sexta, entregando otro golpe «Ruthian» en los árboles en la derecha.
Después de haber visto a Gehrig también dibujar un par de bases por bolas intencionales y jugar un jardín derecho decente en la victoria 9-4 de los Lions, Krichell estaba ansioso por aprender más sobre este joven y larguirucho que rompe cercas. Después del partido, Krichell abordó el tren de regreso a Nueva York junto con el equipo de Columbia., Un tipo gregario una vez descrito como «lleno de bromas alegres y bromas alegres», rápidamente entabló una conversación con un viejo amigo, el entrenador en Jefe de los Leones Andy Coakley.
Al igual que «Krich», Coakley era un jugador de béisbol de por vida con un montón de historias que contar. Fue el lanzador perdedor durante la segunda de las tres blanqueadas de Christy Mathewson en la Serie Mundial de 1905, ayudó a los cachorros a alcanzar el clásico de otoño de 1908, y terminó su carrera en grandes ligas con dos apariciones para los Highlanders de Nueva York en 1911.
la verdadera vocación de Coakley fue como entrenador, sin embargo., Pasó 37 años en Columbia, ganando la inducción póstuma en el Salón de la Fama del béisbol universitario en 1969. Coakley era «un entrenador, no solo del béisbol sino del juego de la vida», decía un artículo de 1931 en el New York Times.
«Coakley siente que un entrenador puede, informal y discretamente, ayudar a comenzar hacia el éxito en los años que siguen al día de inicio», continuó el documento.
tuvo un gran impacto en Gehrig, enseñándole a golpear una curva, así como guiándolo en las principales decisiones de la vida., Permanecieron cerca durante años, y cuando Gehrig falleció en 1941, Coakley fue portador honorario del féretro.
» Who’s that big kid you had out in right field?»Preguntó Krichell.
«Oh, es solo un lanzador zurdo», respondió Coakley.
«bueno, ¿cuándo lanza?»Dijo Krichell.
«sábado contra la NYU, en el campo Sur», respondió el entrenador.
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Krichell no era la primera scout para venir a husmear la Columbia nueve. De acuerdo con la biografía de Ray Robinson Iron Horse, Coakley trató de hacer que los senadores tomaran nota de su estrella en ciernes.,
«Joe Judge, El primera base de Washington y nativo de Brooklyn, había sido avisado anteriormente sobre Gehrig por Coakley», escribió Robinson. «El juez informó a Clark Griffith, el dueño de Washington, sobre el niño but pero de alguna manera el Explorador de Nueva York de Griffith no siguió la sugerencia, un error monumental si alguna vez hubo uno.»
sin embargo, había un equipo aún más cerca de casa que casi llegó a Gehrig antes de que los Yankees, o incluso Columbia, lo hicieran.,mientras crecía en Manhattan, Gehrig era un fanático de los New York Giants, ocasionalmente bajando 25 centavos para sentarse en los asientos del jardín izquierdo en el Polo Grounds. Al graduarse de Commerce High School en enero de 1921, Gehrig se matriculó en Columbia con una beca de fútbol y planeó estudiar ingeniería. Pero sus hazañas como jugador de béisbol de la escuela secundaria-incluyendo un monumental jonrón en Cubs Park (más tarde rebautizado Wrigley Field) en un juego de campeonato interurbano-le valió una prueba con los Giants antes de siquiera poner un pie en el campus.,
a pesar de una impresionante actuación en el plato frente al mánager de los Giants John McGraw, Los pronto campeones del mundo pasaron la firma de Gehrig a un contrato de grandes ligas; sin embargo, le ofrecieron un acuerdo con los Hartford Senators de la clase A De La Liga Oriental. El único inconveniente era que, para mantener su elegibilidad universitaria, Gehrig tendría que jugar bajo un nombre falso. Se fue con » Lou Lewis.»
Coakley se enteró de que Gehrig estaba jugando profesionalmente, y el entrenador llegó rápidamente a Hartford con la intención de trasladar al joven bateador a Nueva York lo más rápido posible.,
«¿no te das cuenta de que estás desperdiciando cuatro años de la mejor educación universitaria que puedes obtener en cualquier parte de este país?»un enojado Coakley exigió. «Eres un chico muy tonto. No se si has matado una beca, pero haré todo lo posible para que nuestra Junta atlética sea fácil contigo.»
La educación era importante para Gehrig, pero era aún más importante para la persona más influyente en su vida: su madre., Christina Gehrig era la trabajadora sostén de la familia empobrecida de Gehrig, y soñaba con ver a Lou, el único de sus cuatro hijos que sobrevivió a la infancia, graduarse de la Universidad.
aunque la idea de ayudar a mantener a su familia jugando profesionalmente, sin mencionar la perspectiva de jugar eventualmente para los Giants, era tentadora, Gehrig optó por regresar a Columbia, donde fue suspendido de la competencia atlética durante todo su primer año.,
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la entusiasta llamada telefónica de Krichell ciertamente despertó el interés de Barrow, pero el hombre responsable de las decisiones de personal de los Yankees quería una segunda opinión. Envió a otro explorador del equipo, Bob Connery, para acompañar a Krichell al Campo Sur.
todo lo que tomó fue un golpe, y Connery estaba convencido, también.
en la victoria 7-2 de Columbia sobre NYU el 28 de abril, Gehrig lanzó lo suficientemente bien, dispersando seis hits en nueve entradas y ponchando a ocho. Pero en la quinta entrada, hizo una toma gigantesca de la que todavía se habla hasta el día de hoy en el campus de Morningside Heights.,
«puso sus 200 libras en uno de los rápidos de Carlson y lo envió a las gradas en la calle 116 para uno de los jonrones Más largos jamás hechos en South Field», informó el New York Times al día siguiente.
Connery solo miró a Krichell y asintió. No necesitaba decir una palabra.
Krichell no estaba a punto de dejar que la próxima Babe Ruth se escapara, por lo que se abrió camino en el vestuario de los Lions después del juego y se presentó a Gehrig. Después de un poco de convencimiento, el joven bateador accedió a reunirse con los Yankees brass., En pocos días, firmó un contrato por 4 400 al mes y un bono de 1 1,500 this esta vez bajo el nombre de Lou Gehrig.
fue bueno que Krichell actuara tan rápido. En 1942, un año después de la muerte de Gehrig, el columnista del Times John Kieran relató una historia de otro equipo que estaba siguiendo el rastro de Gehrig cuando estaba en Columbia.
El primera base de los Yankees Wally Pipp había jugado para los Tigers como novato y aparentemente mantuvo lazos con la organización. El club le pidió a Pipp que visitara el campus en su nombre un día y organizara para Gehrig una prueba para los Tigres.,
«Gracias», dijo Gehrig con una sonrisa, » pero ya he acordado ir con los Yankees.»
» El what ¿qué?»dijo un Pipp asombrado.
«los Yankees», dijo Gehrig, suavemente.
«bueno, pensé que te estaba haciendo un favor», dijo Pipp. «Eso está fuera. Ahora tal vez puedas hacerme un favor. Nunca me habías visto, ¿verdad?»
«claro, te conozco», dijo Gehrig. «Eres Wally Pipp de los Yankees.»
«Eso es lo que tenía miedo», dijo Pipp, sacudiendo la cabeza. «Sí, soy Pipp de los Yankees, y no me pagan para ir por ahí y tratar de alejar a las estrellas de la Universidad de nuestro propio club., Entré en uno rápido sin saberlo. Así que hazme un favor y olvida esto, ¿quieres?»
Gehrig estuvo de acuerdo con una risa.
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El postscript para Gehrig apenas necesita ser contado. Seis semanas después de firmar, hizo su debut en grandes ligas, entrando como reemplazo defensivo de Pipp en primera base en la novena entrada de un juego de 10-0 y retirando al jardinero de los Browns Jack Tobin sin ayuda para terminarlo. Fue el comienzo de una carrera legendaria cuando el neoyorquino nativo se abrió paso en el Salón de la fama y el folclore estadounidense., Se ganó el apodo de «El caballo de hierro» por jugar en un récord de 2.130 juegos consecutivos hasta que fue derribado por la enfermedad de la esclerosis lateral amiotrófica, ahora comúnmente conocida como enfermedad de Lou Gehrig.
La carrera de Krichell también despegó después de ese fatídico viaje de 1923 a Nuevo Brunswick. Después de tantos años de rebotar de equipo en equipo, se instaló con los Yankees, estableciendo un sistema de granja potente y firmando un verdadero equipo de estrellas en rayas: Whitey Ford, Phil Rizzuto, Tony Lazzeri, Vic Raschi, Charlie Keller y Red Rolfe, por nombrar solo algunos.,
«Un ‘Krichell squad’ podría ganar un banderín», escribió El New York Herald-Tribune cuando se anunció que Krichell sería el primer explorador en recibir el William J. Slocum Memorial Award por «largo y meritorio servicio al juego de béisbol» en 1954.
en ese momento, Krichell se había convertido en el miembro de más larga duración de la oficina principal de los Yankees, superando a Barrow y Ruppert. Sin embargo, incluso hasta el día en que murió en junio de 1957, siempre recordó el punto de inflexión de su carrera., Cada vez que Krichell montaba en un tren entre Nueva York y Filadelfia, mientras retumbaba sobre el río Raritan, se levantaba e inclinaba su gorra en dirección a la Universidad de Rutgers, donde tuvo lugar uno de los mayores descubrimientos en la historia del béisbol.