Ed. Opmerking: tijdens de huidige stilstand in honkbal, Yankees Magazine is periodiek zetten een deel van zijn archiefmateriaal online voor de eerste keer. Dit verhaal verscheen voor het eerst in de editie van augustus 2013. Krijg meer artikelen zoals deze geleverd aan uw deur door de aankoop van een abonnement op Yankees Magazine op yankees.com/publications.,
het zou het belangrijkste telefoontje in de geschiedenis van de New York Yankees blijken te zijn-een kort gesprek dat het verloop van de Major League Baseball aanzienlijk zou beïnvloeden.Yankees Chief scout Paul Krichell wist dat hij iets speciaals had gezien en dat hij snel moest handelen. Hij bereikte Yankees business manager Ed Barrow en kwam meteen ter zake.
” Ik heb een andere Babe Ruth gevonden.”
ongelooflijk, Krichell bleek gelijk te hebben., Toen hij bijna 35 jaar later overleed nadat hij meer dan een halve eeuw in honkbal had doorgebracht, stond het daar in de eerste regel van zijn overlijdensbericht: “getekend Lou Gehrig.”
Het gebeurde tijdens een gouden tijdperk van ontdekking, ergens tussen penicilline en King Tut ‘ s tomb. In Yankees termen, Krichell is het honkbal equivalent van Christopher Columbus of Ben Franklin.
Het was een mijlpaal in de geschiedenis van de bommenwerpers. En het is bijna nooit gebeurd.* * * * * Paul Bernard Krichell was een baseball nomade., Zijn pitstops als catcher en coach lezen als een tijdschema in Grand Central Terminal: Ossining, Plattsburg (voordat het had een “h”), Richmond, Hartford, Newark, Montreal, Kansas City, St.Louis, Buffalo, Toronto, Baltimore, Bridgeport.hij wist zeker hoe hij door de binnenwegen van honkbal moest navigeren, wat nuttig zou zijn in zijn rol als scout voor de Yankees, net als zijn oorlogsverhalen uit zijn speeltijd. Net als toen Ty Cobb tweede, derde en thuis op hem stal in dezelfde inning. Of toen hij twee hits verzamelde van een fris kind dat zijn professionele debuut maakte, genaamd Babe Ruth.,toen Barrow in 1920 het front office van de Red Sox verliet om de Yankees te overzien, overtuigde hij eigenaar Jacob Ruppert om Krichell, toen een coach, ook buiten Boston in te huren. Aangekomen bij zijn nieuwe Midtown Manhattan kantoor op 42nd Street in de buurt van Bryant Park, ging Krichell aan het werk scouting college en semipro spelers.
het opgraven van talent stond nog in de kinderschoenen. Er was weinig informatie voor de scouts — de zogenaamde “ivory hunters” — om verder te gaan. Ze moesten vertrouwen op hun ogen en hun instincten.,
Krichell zou elke ochtend wakker worden en de kranten scannen om te zien welke wedstrijden er op de lokale scène plaatsvonden. Zijn eerste twee jaar op het werk, 1921 en ‘ 22, leverde weinig op in termen van nieuwe ontdekkingen. Hinkey Haines, een college ster op Penn State, was zijn eerste “grote” ondertekening en nauwelijks gepand uit, het vergaren van vier carrière hits. Maar de Yankees wonnen hun eerste twee American League wimpels, wat zijn bazen in goede stemming hield.,in 1923 sloten de Yankees hun eerste homestand in Yankee Stadium af met een 6-2 record, nadat ze een vier-game set met de Red Sox hadden geveegd voordat ze vier wedstrijden met de Washington Senators splitsten. Het team vertrok vervolgens naar Boston en liet Krichell over aan zijn scoutingstaken.op de ochtend van donderdag 26 April, draaide Krichell om naar een lijst van de Baseball wedstrijden van die dag. Tot zijn ontzetting, noch New York University-die hij coachte in 1919-noch Fordham had thuiswedstrijden. De dichtstbijzijnde wedstrijd was in New Brunswick, New Jersey, waar Rutgers speelde gastheer van Columbia.,jaren later zou Krichell beweren dat hij niets wist van de spelers die hij die dag zou zien. Maar Gehrig, die speelde op de gridiron op Columbia in de herfst, was niet helemaal onbekend. Slechts acht dagen eerder, toen Ruth Yankee Stadium doopte met een home run tijdens de grote opening, had de linkshandige werpster/eerste honkman 17 slagvrouwen geslagen voor Columbia in een wedstrijd op South Field tegen Williams College., De April 25 editie van New Brunswick ‘ s Daily Home News zelfs trompetteerde zijn komst, het uitvoeren van de kop “Lou Gehrig, Columbia’ s enige winnende werpster, gepland om Scarlet Gezicht” over de sport pagina.of Krichell had gehoord van de southpaw of niet, hij “had niets anders te doen” die dag beweerde hij later, dus stapte hij in een trein uit Penn Station en landde ongeveer 27 mijl ten zuidwesten van New York City aan de oevers van de Raritan River.Krichell maakte zijn weg langs College Avenue, langs Rutgers ‘ historische Old Queens campus en richting Neilson (spreek uit als Nelson) Field., Het sportcomplex zat aan de overkant van het veld waar de eerste college voetbalwedstrijd bijna 54 jaar eerder werd gespeeld. Vandaag de dag is de site bezet door de College Avenue Parking Deck en Records Hall.het spel begon om 16.00 uur, en het duurde niet lang voordat Krichell opviel en kennis nam Van Columbia ‘ s strapping No. 3 hitter. De grote 205-pond tweedejaars, spelen rechts veld voor de enige tijd dat seizoen, strode naar de plaat in de eerste inning met een man aan boord en legde een torenhoge home run over het rechts-veld hek en in de bomen langs George Street.,de Lions sloegen Rutgers ‘ startende werpster, Harry Bowman, uit de doos met 10 hits in vijf innings, en Gehrig begroette de tweede Scarlet hurler, Whitey Mallery, net zo grof in de zesde, met nog een “Ruthian” klap in de bomen in rechts.nadat Gehrig ook een paar opzettelijke wandelingen had zien maken en een fatsoenlijk rechtsveld had gespeeld in de 9-4 overwinning van de Lions, wilde Krichell graag meer weten over deze slungelige jonge hekbreker. Na de wedstrijd stapte Krichell in de trein terug naar New York samen met het Columbia team., Een gregarious fellow ooit beschreven als zijnde “vol vrolijke grappen en vrolijke scherts,” hij snel sloeg een gesprek met een oude vriend, Lions hoofd coach Andy Coakley.net als “Krich,” Coakley was een honkbal lifter met tal van verhalen te vertellen. Hij was de verliezende werpster tijdens de tweede van Christy Mathewson ‘ s drie shutouts in de 1905 World Series, hij hielp de Cubs bereiken de 1908 Fall Classic, en hij eindigde zijn Hoofdklasse carrière met twee optredens voor de New York Highlanders in 1911.
Coakley ‘ s ware roeping was echter als coach., Hij zou 37 jaar doorbrengen op Columbia, verdienen postuum inductie in de Collegiate Baseball Hall of Fame in 1969. Coakley was “een coach, niet alleen van honkbal, maar van het spel van het leven,” ging een 1931 artikel in de New York Times.”Coakley is van mening dat een coach, informeel en onopvallend, hen kan helpen om succes te boeken in de jaren die volgen op de dag van de aanvang”, vervolgde de krant.
hij maakte een enorme impact op Gehrig door hem te leren een curve te raken en hem te begeleiden in de belangrijkste beslissingen van het leven., Ze bleven jaren hecht en toen Gehrig in 1941 overleed, was Coakley een ere-draagster.
“Who’ s that big kid you had out in right field?”Vroeg Krichell.”Oh, hij is gewoon een linkshandig werper,” antwoordde Coakley.
“nou, wanneer pitcht hij?”Zei Krichell.”zaterdag tegen NYU, op South Field,” antwoordde de coach.
***
Krichell was niet de eerste verkenner die rond de Columbia nine kwam snuffelen. Volgens Ray Robinson ‘ s biografie Iron Horse probeerde Coakley de senatoren kennis te laten nemen van zijn ontluikende ster.,”Joe Judge, the Washington first baseman and a Brooklyn native, was eerder getipt over Gehrig door Coakley,” schreef Robinson. “Rechter informeerde Clark Griffith, de Washington eigenaar, over de jongen — maar op de een of andere manier Griffith’ s New York scout faalde om gevolg te geven aan de Suggestie, een monumentale fout als er ooit een was.”
toch was er een team nog dichter bij huis dat bijna Gehrig bereikte voordat de Yankees-of zelfs Columbia-dat deden.,Gehrig groeide op in Manhattan en was een fan van de New York Giants, die af en toe 25 cent naar beneden haalde om in de linker bleacher zetels te zitten op de Polo Grounds. Na zijn afstuderen aan Commerce High School in januari 1921, Gehrig ingeschreven aan Columbia op een voetbalbeurs en van plan om engineering te studeren. Maar zijn heldendaden als een high school baseball speler-met inbegrip van een monumentale home run op Cubs Park (later hernoemd Wrigley Field) in een intercity championship game-leverde hem een try-out met de Giants voordat hij zelfs voet op de campus.,ondanks een indrukwekkend optreden op de plaat voor Giants manager John McGraw, gaven de toekomstige wereldkampioenen Gehrig door voor een groot-league contract, maar ze boden hem een deal aan met de Hartford Senatoren van de Klasse A Eastern League. De enige vangst was dat Gehrig onder een valse naam zou moeten spelen om zijn universiteit in aanmerking te houden. Hij ging voor Lou Lewis.Coakley kreeg te horen dat Gehrig professioneel speelde en de coach arriveerde al snel in Hartford met de bedoeling de jonge slagman zo snel mogelijk terug te brengen naar New York.,
“realiseert u zich niet dat u vier jaar zo goed onderwijs vergooit als u in dit land kunt krijgen?”een boze Coakley eiste. “Je bent een heel domme jongen. Ik weet niet of je een beurs hebt verloren, maar Ik zal mijn best doen om ons atletisch bestuur rustig met je te laten doen.”
onderwijs was belangrijk voor Gehrig, maar het was nog belangrijker voor de meest invloedrijke persoon in zijn leven: zijn moeder., Christina Gehrig was de hardwerkende kostwinner in het verarmde Gehrig-huishouden, en ze droomde ervan Lou — de enige van haar vier kinderen die de kindertijd overleefde — te zien afstuderen.hoewel het idee om zijn familie te helpen ondersteunen door professioneel te spelen-om nog maar te zwijgen van het vooruitzicht om uiteindelijk voor de Giants te spelen-verleidelijk was, koos Gehrig ervoor om terug te keren naar Columbia, waar hij zijn hele eerste jaar geschorst werd van de atletische competitie.,het enthousiaste telefoontje van Krichell trok Barrow zeker aan, maar de man die verantwoordelijk was voor de personeelsbeslissingen van de Yankees wilde een second opinion. Hij stuurde een andere team scout, Bob Connery, om Krichell te begeleiden naar South Field.
het enige wat nodig was was één swing, en Connery was ook overtuigd.in Columbia ‘ s 7-2 overwinning op NYU op 28 April gooide Gehrig goed genoeg, verstrooide zes hits over negen innings en sloeg acht uit. Maar in de vijfde inning, hij vertroebeld een gigantische schot dat nog steeds wordt gesproken over tot op de dag van vandaag op de Morningside Heights campus.,”He put his 200 pounds into one of Carlson’ s fast ones and sent it over the stands into 116th Street for one of the longest homers ever made on South Field,” meldde The New York Times de volgende dag.
Connery keek net naar Krichell en knikte. Hij hoefde geen woord te zeggen.Krichell was niet van plan de volgende Babe Ruth te laten ontsnappen, dus ging hij met een bulldozer de Lions kleedkamer in na de wedstrijd en stelde zich voor aan Gehrig. Na enige overtuigingskracht stemde de jonge slagman in om Yankees brass te ontmoeten., Binnen enkele dagen tekende hij een contract voor $400 per maand en een $1.500 bonus — deze keer onder de naam Lou Gehrig.
Het was goed dat Krichell zo snel handelde. In 1942, een jaar na de dood van Gehrig, vertelde Times-columnist John Kieran een verhaal over een ander team dat Gehrig op het spoor was toen hij op Columbia zat.de eerste honkman van de Yankees Wally Pipp speelde als rookie voor de Tigers en had blijkbaar banden met de organisatie. De club vroeg Pipp om op een dag de campus te bezoeken en Gehrig een try-out te laten doen voor de Tigers.,”bedankt,” zei Gehrig met een grijns, ” maar ik heb al ingestemd om met de Yankees te gaan.”
” De — what?”zei een verbijsterde Pipp.
“de Yankees,” zei Gehrig, zachtjes.
“Nou, ik dacht dat ik je een plezier deed,” zei Pipp. “Dat is uit. Misschien kun je me nu een plezier doen. Je hebt me nog nooit gezien, hè?”
“Sure, I know you,” zei Gehrig. “Jij bent Wally Pipp van de Yankees.”
” That ’s what I was afraid of,” said Pipp, shaking his head. “Ja, Ik ben Pipp van de Yankees, en ik word niet betaald om rond te gaan en te proberen om college sterren weg te sturen van onze eigen club., Ik stapte in een snelle zonder het te weten. Dus doe me een plezier en vergeet dit, wil je?”
Gehrig was het met een lach eens.
* * *
het postscript voor Gehrig hoeft nauwelijks te worden verteld. Zes weken na de ondertekening maakte hij zijn debuut in de Hoofdklasse, waarbij hij binnenkwam als Pipp ‘ s defensieve vervanger op het eerste honk in de negende inning van een 10-0 wedstrijd en Browns outfielder Jack Tobin met pensioen ging zonder hulp om het te beëindigen. Het was het begin van een legendarische carrière als de inheemse New Yorker sloeg zich een weg in de Hall of Fame en de Amerikaanse folklore., Hij verdiende de bijnaam “The Iron Horse” door te spelen in een record 2130 opeenvolgende wedstrijden totdat hij werd geveld door de ziekte amyotrofe laterale sclerose, nu algemeen bekend als de ziekte van Lou Gehrig.Krichells carrière begon ook na die noodlottige reis naar New Brunswick in 1923. Na zoveel jaren van stuiteren van team naar team, hij vestigde zich in met de Yankees, de oprichting van een powerhouse farm systeem en het ondertekenen van een ware All-Star team in krijtstreep: Whitey Ford, Phil Rizzuto, Tony Lazzeri, Vic Raschi, Charlie Keller en Red Rolfe om er maar een paar te noemen.,”a’ Krichell squad ‘ could win a pennant, “schreef de New York Herald-Tribune toen werd aangekondigd dat Krichell de eerste scout zou zijn die de William J. Slocum Memorial Award zou ontvangen voor” long and meritorious service to the game of baseball ” in 1954.op dat moment was Krichell het langst zittende lid van de Yankees front office geworden, zowel Barrow als Ruppert overleefden. Maar tot op de dag dat hij in juni 1957 stierf, herinnerde hij zich altijd het keerpunt van zijn carrière., Elke keer dat Krichell op een trein reed tussen New York en Philadelphia, terwijl die over de Raritan rivier rommelde, stond hij op en gooide zijn pet in de richting van de Rutgers Universiteit, waar een van de grootste ontdekkingen in de honkbalgeschiedenis plaatsvond.