Ed. Remarque: Pendant l’arrêt actuel du baseball, Yankees Magazine met périodiquement certains de ses documents d’archives en ligne pour la première fois. Cette histoire est apparue pour la première fois dans l’édition d’août 2013. Obtenez plus d’articles comme celui-ci livrés à votre porte en achetant un abonnement au magazine Yankees à yankees.com/publications.,
Il s’avérerait être le seul appel téléphonique le plus important de l’histoire des Yankees de New York-une brève conversation qui aurait un impact significatif sur le cours du baseball majeur.
Le dépisteur en chef des Yankees, Paul Krichell, savait qu’il avait vu quelque chose de spécial et qu’il devait agir rapidement. Il a atteint le directeur commercial des Yankees, Ed Barrow, et est allé droit au but.
« J’ai trouvé un autre Babe Ruth. »
Incroyablement, Krichell s’est avéré avoir raison., Quand il est décédé près de 35 ans plus tard après avoir passé plus d’un demi-siècle dans le baseball, il l’a dit juste là dans la première ligne de sa nécrologie: « signé Lou Gehrig. »
Il s’est produit pendant un âge d’or de la découverte, se situant quelque part entre la pénicilline et la tombe du roi Tut. En termes Yankees, Krichell est l’équivalent de baseball de Christophe Colomb ou Ben Franklin.
Ce fut un moment marquant dans l’histoire des Bombardiers. Et c’est presque jamais arrivé.
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Paul Bernard Krichell avait été une balle de baseball nomade., Ses arrêts aux stands en tant que receveur et entraîneur se lisent comme un tableau de temps à Grand Central Terminal: Ossining, Plattsburg (avant qu’il n’ait un « h”), Richmond, Hartford, Newark, Montréal, Kansas City, St.Louis, Buffalo, Toronto, Baltimore, Bridgeport.
Il savait certainement comment naviguer sur les routes secondaires du baseball, ce qui s’avérerait utile dans son rôle d’éclaireur pour les Yankees tout comme ses histoires de guerre de ses jours de joueur. Comme la fois où Ty Cobb a volé la deuxième, la troisième et la maison sur lui dans la même manche. Ou quand il a récolté deux coups sur un enfant au visage frais faisant ses débuts professionnels nommé Babe Ruth.,
Lorsque Barrow quitte le front office des Red Sox pour superviser les Yankees en 1920, il convainc le propriétaire Jacob Ruppert d’embaucher Krichell, alors entraîneur, loin de Boston. Arrivé à son nouveau bureau de Midtown Manhattan sur la 42e rue près de Bryant Park, Krichell est allé travailler au scouting college et aux joueurs de semipro.
L’entreprise de dénicher des talents en était encore à ses balbutiements. Il y avait peu d’informations précieuses pour les éclaireurs-appelés « chasseurs d’ivoire” – pour continuer. Ils devaient compter sur leurs yeux et leur instinct.,
Krichell se réveillait chaque matin et scrutait les journaux pour voir quels jeux se déroulaient sur la scène locale. Ses deux premières années d’emploi, en 1921 et 22, n’ont guère donné lieu à de nouvelles découvertes. Hinkey Haines, une star du collège à Penn State, a été sa première « grande” signature et à peine sorti, amassant quatre succès en carrière. Mais les Yankees ont remporté leurs deux premiers fanions de la Ligue américaine, ce qui a gardé ses patrons de bonne humeur.,
En 1923, les Yankees ont conclu leur premier séjour au Yankee Stadium avec un dossier de 6-2, après avoir balayé une série de quatre matchs avec les Red Sox avant de diviser quatre matchs avec les Sénateurs de Washington. L’équipe part ensuite pour Boston, laissant Krichell à ses tâches de scouting.
Dans la matinée du jeudi 26 avril, Krichell retourna à une liste des matchs de baseball universitaire de ce jour-là. À son grand désarroi, ni l’Université de New York-qu’il a entraînée en 1919-ni Fordham n’ont disputé de matchs à domicile. Le concours le plus proche était au Nouveau-Brunswick, New Jersey, où Rutgers accueillait Columbia.,
Des années plus tard, Krichell affirmera qu’il ne savait rien des joueurs qu’il allait voir ce jour-là. Mais Gehrig, qui a joué sur le gridiron à Columbia à l’automne, n’était pas un inconnu complet. Huit jours plus tôt, alors que Ruth baptisait Yankee Stadium avec un circuit lors de sa grande ouverture, le lanceur gaucher/joueur de premier but avait retiré 17 frappeurs pour Columbia dans un match à South Field contre Williams College., L’édition du 25 avril du Daily Home News du Nouveau-Brunswick annonçait même son arrivée en titrant » Lou Gehrig, le seul lanceur gagnant de Columbia, qui devait affronter Scarlet” sur sa page sportive.
Que Krichell ait entendu parler du southpaw ou non, il « n’avait rien d’autre à faire” ce jour-là, a-t-il affirmé plus tard, alors il est monté à bord d’un train en partance de Penn Station et a débarqué à environ 27 miles au sud-ouest de New York sur les rives de la rivière Raritan.
Krichell a fait son chemin le long de College Avenue, passé Rutgers’ historique Old Queens campus et vers Neilson (prononcé Nelson) Field., Le complexe sportif en plein air était assis en face du terrain où le premier match de football universitaire a été joué près de 54 ans plus tôt. Aujourd’hui, le site est occupé par le pont de stationnement de College Avenue et la salle des disques.
Le match a commencé à 4 p. m., et il ne fallut pas longtemps avant que Krichell se redressa et remarqua le frappeur numéro 3 de Columbia. Le grand étudiant en deuxième année de 205 livres, jouant au champ droit pour la seule fois de la saison, s’est approché de la plaque en première manche avec un homme à bord et a déposé un imposant home run par-dessus la clôture du champ droit et dans les arbres le long de George Street.,
Les Lions ont frappé le lanceur partant de Rutgers, Harry Bowman, hors de la boîte avec 10 coups sûrs en cinq manches, et Gehrig a salué le deuxième lanceur Écarlate, Whitey Mallery, tout aussi rudement en sixième, délivrant un autre coup « Ruthien” dans les arbres à droite.
Après avoir vu Gehrig dessiner quelques circuits intentionnels et jouer un champ droit décent dans la victoire 9-4 des Lions, Krichell était impatient d’en savoir plus sur ce jeune buster de clôture dégingandé. Après le match, Krichell est monté dans le train pour New York avec l’équipe de Columbia., Un gars grégaire une fois décrit comme étant « plein de plaisanteries joyeuses et plaisanteries joyeuses, » il a rapidement entamé une conversation avec un vieux copain, l » entraîneur-chef des Lions Andy Coakley.
Comme « Krich”, Coakley était un joueur de baseball avec beaucoup d’histoires à raconter. Il a été le lanceur perdant pendant le deuxième des trois blanchissages de Christy Mathewson dans la Série mondiale 1905, il a aidé les Cubs à atteindre la Classique d’automne 1908 et il a terminé sa carrière dans les grandes ligues avec deux apparitions pour les Highlanders de New York en 1911.
La véritable vocation de Coakley était en tant qu’entraîneur, cependant., Il passera 37 ans à Columbia et sera intronisé à titre posthume au Collegiate Baseball Hall of Fame en 1969. Coakley était » un entraîneur, non seulement de baseball, mais du jeu de la vie”, a écrit un article de 1931 dans le New York Times.
« Coakley pense qu’un entraîneur peut, de manière informelle et discrète, les aider à atteindre le succès dans les années qui suivent le jour du début”, a poursuivi le journal.
Il a eu un impact énorme sur Gehrig, lui apprenant à prendre une courbe et le guidant dans les grandes décisions de la vie., Ils sont restés proches pendant des années, et quand Gehrig est décédé en 1941, Coakley était un porteur honoraire.
« Qui est ce grand gamin que vous aviez dans le champ droit? »Demanda Krichell.
« Oh, c’est juste un lanceur gaucher”, a répondu Coakley.
« Eh bien, quand lance-t-il? »Dit Krichell.
« Samedi contre NYU, sur South Field”, a répondu l’entraîneur.
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Krichell n’était pas le premier scout de venir renifler autour de la Columbia neuf. Selon la biographie de Ray Robinson Iron Horse, Coakley a essayé d’amener les Sénateurs à prendre connaissance de son étoile naissante.,
« Joe Judge, le joueur de premier but de Washington et un natif de Brooklyn, avait déjà été informé au sujet de Gehrig par Coakley,” Robinson a écrit. « Judge a informé Clark Griffith, le propriétaire de Washington, au sujet du garçon but mais en quelque sorte Griffith’s New York scout n’a pas donné suite à la suggestion, une erreur monumentale s’il y en avait une. »
Pourtant, il y avait une équipe encore plus proche de chez elle qui a presque atteint Gehrig avant que les Yankees or ou même Columbia.ne le fassent.,
Ayant grandi à Manhattan, Gehrig était un fan des Giants de New York, plongeant parfois 25 cents pour s’asseoir dans les gradins du champ gauche au Polo Grounds. Après avoir obtenu son diplôme de Commerce High School en janvier 1921, Gehrig s’inscrit à Columbia avec une bourse de football et envisage d’étudier l’ingénierie. Mais ses exploits en tant que joueur de baseball de lycée-y compris un home run monumental à Cubs Park (plus tard rebaptisé Wrigley Field) dans un match de championnat interurbain-lui a valu un essai avec les Giants avant même de mettre les pieds sur le campus.,
Malgré une performance impressionnante à la plaque devant le gérant des Giants John McGraw, les futurs champions du monde ont réussi à signer un contrat avec Gehrig; cependant, ils lui ont offert un contrat avec les Senators de Hartford de la Ligue de l’Est de classe A. Le seul hic était que, afin de maintenir son admissibilité au collège, Gehrig devrait jouer sous un faux nom. Il est allé avec » Lou Lewis. »
Le mot est revenu à Coakley que Gehrig jouait professionnellement, et l’entraîneur est rapidement arrivé à Hartford avec l’intention de ramener le jeune slugger à New York le plus rapidement possible.,
« Ne réalisez-vous pas que vous jetez quatre années d’études collégiales aussi bonnes que vous pouvez obtenir n’importe où dans ce pays? »un Coakley en colère a exigé. « Vous êtes un insensé garçon. Je ne sais pas si vous avez tué une bourse, mais je ferai de mon mieux pour que notre conseil d’athlétisme soit facile avec vous. »
L’éducation était importante pour Gehrig, mais elle l’était encore plus pour la personne la plus influente de sa vie: sa mère., Christina Gehrig était le soutien de famille travaillant dur dans le ménage pauvre de Gehrig, et elle rêvait de voir Lou the le seul de ses quatre enfants qui a survécu à l’enfance college université d’études supérieures.
Bien que l’idée d’aider à soutenir sa famille en jouant professionnellement-sans parler de la perspective de jouer éventuellement pour les Giants-était alléchante, Gehrig a choisi de retourner à Columbia, où il a été suspendu de la compétition sportive pour toute sa première année.,
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L’appel téléphonique enthousiaste de Krichell a certainement piqué l’intérêt de Barrow, mais l’homme responsable des décisions du personnel des Yankees voulait un deuxième avis. Il a envoyé un autre éclaireur, Bob Connery, pour accompagner Krichell à South Field.
Tout ce qu’il a fallu était un swing, et Connery était convaincu, aussi.
Dans la victoire 7-2 de Columbia sur NYU le 28 avril, Gehrig a lancé assez bien, dispersant six coups sûrs en neuf manches et retirant huit frappeurs sur des prises. Mais dans la cinquième manche, il a obscurci un tir gargantuesque dont on parle encore à ce jour sur le campus de Morningside Heights.,
« Il a mis ses 200 livres dans l’un des rapides de Carlson et l’a envoyé par-dessus les tribunes dans la 116e rue pour l’un des plus longs homers jamais réalisés sur South Field”, a rapporté le New York Times le lendemain.
Connery vient de regarder Krichell et acquiesce. Il n’a pas besoin d’en dire un mot.
Krichell n’était pas sur le point de laisser le prochain Babe Ruth s’échapper, alors il s’est frayé un chemin dans le vestiaire des Lions après le match et s’est présenté à Gehrig. Après quelques convaincre, le jeune slugger a accepté de rencontrer Yankees brass., En quelques jours, il a signé un contrat de 400 a par mois et un bonus de 1 500 $under cette fois sous le nom de Lou Gehrig.
C’était une bonne chose que Krichell ait agi si rapidement. En 1942, un an après la mort de Gehrig, le chroniqueur du Times John Kieran a relayé l’histoire d’une autre équipe qui était chaude sur la piste de Gehrig quand il était à Columbia.
Le joueur de premier but des Yankees Wally Pipp avait joué pour les Tigers en tant que recrue et entretenait apparemment des liens avec l’organisation. Le club a demandé à Pipp de visiter le campus en son nom un jour et d’organiser un essai pour Gehrig pour les Tigers.,
« Merci,” dit Gehrig avec un sourire, « mais j’ai déjà accepté d’aller avec les Yankees.”
« L’ — quoi? »dit un Pipp stupéfait.
« Les Yankees”, dit Gehrig, fade.
« Eh bien, je pensais que je vous rendais service”, a déclaré Pipp. « Qui est. Maintenant peut-être que vous pouvez me faire une faveur. Vous ne m’a jamais vu avant, avez-vous? »
” Bien sûr, je vous connais », dit Gehrig. « Vous êtes Wally Pipp des Yankees. »
” C’est ce dont j’avais peur », dit Pipp en secouant la tête. « Ouais, je suis Pipp des Yankees, et je ne suis pas payé pour faire le tour et essayer d’éloigner les stars de l’université de notre propre club., Je suis entré dans un rapide, sans le savoir. Alors fais-moi une faveur et oublie ça, veux-tu? »
Gehrig était d’accord avec un rire.
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Le postscript pour Gehrig n’est guère besoin d’être raconté. Six semaines après sa signature, il a fait ses débuts dans les grandes ligues, entrant comme remplaçant défensif de Pipp au premier but en neuvième manche d’un match 10-0 et retirant le voltigeur des Browns Jack Tobin sans aide pour y mettre fin. C’était le début d’une carrière légendaire alors que le New-Yorkais natif se frayait un chemin dans le Hall of Fame et le folklore américain., Il a gagné le surnom de « The Iron Horse » en jouant dans un record 2,130 jeux consécutifs jusqu’à ce qu’il soit abattu par la maladie de la sclérose latérale amyotrophique, maintenant communément connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig.
La carrière de Krichell prend également son envol à la suite de ce voyage fatidique de 1923 au Nouveau-Brunswick. Après tant d’années à rebondir d’équipe en équipe, il s’est installé avec les Yankees, établissant un système de ferme de puissance et signant une véritable équipe d’étoiles en pinstripes: Whitey Ford, Phil Rizzuto, Tony Lazzeri, Vic Raschi, Charlie Keller et Red Rolfe pour n’en nommer que quelques-uns.,
« Une” équipe de Krichell « pourrait gagner un fanion”, a écrit le New York Herald-Tribune lorsqu’il a été annoncé que Krichell serait le premier éclaireur à recevoir le William J. Slocum Memorial Award pour » longs et méritoires services rendus au baseball » en 1954.
À ce moment-là, Krichell était devenu le membre le plus ancien du front office des Yankees, dépassant à la fois Barrow et Ruppert. Pourtant, même jusqu’au jour de sa mort en juin 1957, il s’est toujours souvenu du tournant de sa carrière., Chaque fois que Krichell montait dans un train entre New York et Philadelphie, alors qu’il grondait sur la rivière Raritan, il se levait et penchait sa casquette en direction de l’université Rutgers, où l’une des plus grandes découvertes de l’histoire du baseball a eu lieu.