I cavallucci marini sono membri della famiglia dei pesci ago. Oltre al loro aspetto iconico, i cavallucci marini possiedono molti attributi interessanti. Tra questi ci sono strutture specializzate nelle loro cellule della pelle, chiamate cromatofori, che consentono ai cavallucci marini per lo più sessili di cambiare colore per imitare l’ambiente circostante., Ben mimetizzati mentre si aggrappano a gambi di alghe nei loro habitat poco profondi, i cavallucci marini possono essere difficili da vedere.
La loro rivendicazione biologica veramente notevole alla fama, tuttavia, è che i cavallucci marini maschi e i draghi marini rimangono incinte e partoriscono giovani—un adattamento unico nel regno animale.
Dopo aver completato un’elaborata danza di corteggiamento che può andare avanti per ore o giorni, il cavalluccio marino femmina trasferisce le sue uova mature nel sacchetto della covata del maschio, dove vengono fecondate., Alla fine di un periodo di gestazione che di solito dura da due a quattro settimane, la zona addominale del maschio incinta inizia a ondulare ritmicamente, e forti contrazioni muscolari espellono da poche decine a ben 1.000 cavallucci marini completamente formati nell’acqua circostante. Dopo di ciò, la prole deve badare a se stessa. Grandi cucciolate sono necessarie perché solo circa lo 0,5 per cento sopravviverà all’età adulta.
Molte, se non tutte, delle 47 specie conosciute di cavallucci marini—14 delle quali sono state identificate solo nel 21 ° secolo—sono in declino in tutto il mondo.,
Poiché i cavallucci marini vivono generalmente in acque poco profonde e vicine alla costa, le attività umane, tra cui lo sviluppo, l’inquinamento, la pesca e la medicina tradizionale, hanno ridotto il loro numero. Allo stesso tempo, il loro appello universale ha funzionato contro di loro; fino a poco tempo fa, i cavallucci marini selvatici venivano spesso catturati per il commercio di acquari. Le creature delicate tendono a cavarsela male in acquari, tuttavia. Negli ultimi anni, i cavallucci marini allevati in cattività hanno dimostrato di essere più resistenti dei loro parenti selvatici.