Les hippocampes font partie de la famille des pipefish. En plus de leur apparence emblématique, les hippocampes possèdent de nombreux attributs intéressants. Parmi eux se trouvent des structures spécialisées dans leurs cellules cutanées, appelées chromatophores, qui permettent aux hippocampes principalement sessiles de changer de couleur pour imiter leur environnement., Bien camouflés car ils s’accrochent aux tiges des herbiers marins dans leurs habitats peu profonds, les hippocampes peuvent être difficiles à voir.
Leur revendication biologique vraiment remarquable à la renommée, cependant, est que les hippocampes mâles et les dragons de mer tombent enceintes et portent des jeunes—une adaptation unique dans le règne animal.
Après avoir terminé une danse de parade nuptiale élaborée qui peut durer des heures ou des jours, l’hippocampe femelle transfère ses œufs matures dans la poche de couvain du mâle, où ils sont fécondés., À la fin d’une période de gestation qui dure généralement de deux à quatre semaines, la région abdominale du mâle enceinte commence à onduler rythmiquement et de fortes contractions musculaires éjectent de quelques dizaines à jusqu’à 1 000 hippocampes complètement formés dans l’eau environnante. Après cela, la progéniture doit se débrouiller seule. De grandes portées sont nécessaires car seulement environ 0, 5% survivront à l’âge adulte.
Beaucoup, sinon toutes, des 47 espèces connues d’hippocampes—dont 14 n’ont été identifiées qu’au 21e siècle—sont en déclin dans le monde.,
Étant donné que les hippocampes vivent généralement dans des eaux peu profondes et proches des côtes, les activités humaines, notamment le développement, la pollution, la pêche et la médecine traditionnelle, ont réduit leur nombre. Dans le même temps, leur attrait universel a fonctionné contre eux; jusqu’à récemment, les hippocampes sauvages étaient souvent capturés pour le commerce des aquariums. Les créatures délicates ont tendance à se débrouiller mal dans les aquariums, cependant. Ces dernières années, les hippocampes élevés en captivité se sont montrés prometteurs en tant qu’habitants de chars plus résistants que leurs parents sauvages.