Molto prima dell’arrivo di esploratori, soldati e coloni europei in Nord America, la parte del continente a nord del Messico era abitata da ben 18 milioni di nativi. E contrariamente alla percezione popolare degli indiani d’America che vivono un’esistenza nomade, molti degli abitanti aborigeni del continente vivevano in fiorenti centri urbani.,
Un insediamento, di Cahokia nella giornata di Illinois, aveva una popolazione di 20.000 al suo picco intorno a 1100-1150 A. D., nello stesso periodo di tempo, del Nuovo Messico, il Chaco Canyon è stato al centro di una sofisticata cultura eretto quali sono stati i più imponenti palazzi del continente, fino a salire di grattacieli costruiti da travi in acciaio alla fine del 1800.
Quei centri urbani erano parte di ciò che gli storici Lisa Krissoff Boehm e Steven Caccia Corey hanno descritto come “un paesaggio ricco con la sua storia—un territorio plasmato da diversi popoli che vivono in diversi modelli di insediamento.,”
Cahokia si estendeva per oltre cinque miglia quadrate
Come le città in altre parti del mondo, Cahokia, che si estendeva su un’area di circa cinque miglia quadrate, si sviluppò in un luogo altamente desiderabile., L “insediamento era situato lungo una pianura alluvionale che ha fornito terreno fertile per l” agricoltura, con vicine foreste di hickory per fornire legno e altre materie prime, così come la fauna selvatica a caccia, secondo Lori Belknap, responsabile del sito per il Cahokia Mounds State Historic Site.
Cahokia aveva anche un comodo accesso al vicino fiume Mississippi, che i suoi abitanti—un popolo noto come cultura mississippiana—navigavano in grandi canoe da piroga. ” Probabilmente era un centro commerciale”, dice Belknap.,
Come una città moderna con sobborghi, il bordo esterno di Cahokia era una zona residenziale, costituita da case fatte da alberelli rivestiti con pareti di argilla e coperti da tetti di erba della prateria. Inoltre all’interno c’era una palizzata di tronchi e torri di guardia, che proteggevano un recinto cerimoniale centrale del sito, tra cui Monks Mound, la Grand Plaza e altri 17 tumuli. Più di 100 tumuli esteso più di un miglio al di fuori del muro in tutte le direzioni. Alcuni servivano come basi per quelli che probabilmente erano importanti edifici della comunità, mentre altri tumuli a forma di cono funzionavano come luoghi di sepoltura., Altri ancora apparentemente erano marcatori che delineavano i confini della città, secondo Belknap.
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Al centro c’era il Monks Mound alto 100 piedi, il più grande tumulo di terra del Nord America, che aveva quattro terrazze e una rampa o scala che saliva da terra. Dalla cima del tumulo, si poteva ammirare una vista panoramica di Cahokia e del suo regno circostante.
Una delle cose più notevoli di Cahokia è che sembra essere stata attentamente pianificata intorno al 1000 d. C.,, con una grande Piazza di forma rettangolare il cui design centrale rispecchia la visione nativa del cosmo, secondo l’archeologo Thomas Emerson. Fin dall’inizio, i costruttori della città avevano “visioni grandiose di ciò che sarebbe stato Cahokia”, spiega Emerson. “Non è cresciuto con un lento accrescimento nel tempo.”
Gli eventi che hanno portato alla deliberata costruzione di Cahokia e alla rapida crescita della sua popolazione rimangono poco chiari. “Un profeta religioso? L’immigrazione di un gruppo d’elite straniero? L’introduzione del mais?”Emerson dice. “Le opzioni sembrano infinite, ma abbiamo poche risposte in questo momento.,”
Il declino di Cahokia, iniziato intorno al 1250 o al 1300, e culminato nell’abbandono del sito entro il 1350, è altrettanto misterioso. Un recente studio suggerisce che la scomparsa dell’insediamento è stata legata ai cambiamenti climatici poiché una diminuzione delle precipitazioni avrebbe influenzato la capacità dei Mississippiani di coltivare il loro raccolto di mais. Altri pensano che le dimensioni e la diversità della popolazione cahokiana possano aver portato a spaccature inconciliabili.
“Era una grande popolazione, composta da immigrati del midcontinent che hanno portato pratiche e credenze molto diverse in città”, dice Emerson., “La gestione delle differenze richiede un forte consenso sociale e politico all’interno di un gruppo. Se quel consenso crolla, le società si frammenteranno nei loro gruppi più piccoli che esistevano in base alla parentela, all’etnia, alle credenze religiose, alla propinquità residenziale, agli obiettivi economici condivisi, ecc.”
Il Chaco Canyon presentava strutture in pietra a più piani
Nel Nuovo Messico, l’insediamento del Chaco Canyon fiorì tra l ‘ 850 e il 1250 d.C. Nel corso degli anni, i ricercatori hanno escogitato stime selvaggiamente variabili della popolazione di picco del centro, da circa 2.000 a ben 25.000, secondo un Rapporto 2005 National Park Service.
Il Chaco Canyon sembra essere stato il centro cerimoniale, commerciale e amministrativo di una rete di comunità vicine, alcune fino a 60 miglia di distanza., Uno studio del 2016 condotto dal ricercatore Larry Benson dell’Università del Colorado Boulder ha scoperto che il terreno salato del Chaco Canyon non era buono per la coltivazione di mais e fagioli, quindi l’insediamento doveva importare cibo e altre risorse da quei luoghi. Queste comunità erano collegate da una vasta rete di strade e un sistema di irrigazione, secondo Boehm e Corey.
I costruttori del Chaco Canyon hanno sviluppato sofisticate tecniche di costruzione in muratura di pietra che hanno permesso loro di erigere 150 strutture a più piani, alcune alte da cinque a sei piani, con centinaia di stanze., Oltre alla pietra, i costruttori hanno utilizzato circa 240.000 alberi, alcuni raccolti dalle montagne Chuska a circa 50 miglia a ovest, secondo uno studio del 2015 condotto da scienziati dell’Università dell’Arizona.
Le grandi case, come venivano chiamate queste massicce strutture, probabilmente non erano abitazioni, ma piuttosto edifici pubblici usati quando le persone della regione si riunivano per cerimonie o per impegnarsi nel commercio, secondo NPS.
“I capi d’élite costruirono le grandi case per dimostrare la loro autorità”, afferma Benson, curatore aggiunto di antropologia presso il Museo di Storia Naturale dell’Università del Colorado Boulder. “Tuttavia, non vivevano nel canyon. Invece, vivevano in regioni più umide e più produttive alla periferia del bacino di San Juan dove supervisionavano la produzione di generi alimentari e la raccolta dei mammiferi.,”
Nel 2017, l’analisi del DNA dei resti ha suggerito che l’insediamento potrebbe essere stato fondato e governato per un periodo di oltre 300 anni da un’élite dinastica che controllava le pratiche rituali a Pueblo Bonito, la struttura di 600 stanze che era l’edificio più importante dell’insediamento.
Come Cahokia, l’insediamento del Chaco Canyon fu abbandonato alla fine. Alcuni hanno suggerito che le persone nella zona abbattono troppo le foreste, portando all’erosione e alla distruzione dell’agricoltura., Ma uno studio del 2014 condotto dai ricercatori dell’Università del New Mexico ha concluso che non vi erano prove a sostegno di tale scenario.