Lange vor der Ankunft der europäischen Entdecker, Soldaten und Siedler in Nordamerika, der Teil des Kontinents nördlich von Mexiko wurde von so vielen bewohnt wie 18 Millionen Ureinwohner. Und entgegen der populären Wahrnehmung der Indianer, die eine nomadische Existenz führen, lebten viele der Ureinwohner des Kontinents in blühenden städtischen Zentren.,
Eine Siedlung, Cahokia im heutigen Illinois, hatte eine Bevölkerung von 20.000 auf seinem Höhepunkt um 1100-1150 n. Chr. Um die gleiche Zeit war New Mexikos Chaco Canyon das Zentrum einer hoch entwickelten Kultur, die die massivsten Gebäude auf dem Kontinent errichtete, bis zum Aufstieg von Wolkenkratzern, die in den späten 1800er Jahren aus Stahlträgern gebaut wurden.
Diese städtischen Zentren waren Teil dessen, was die Historiker Lisa Krissoff Boehm und Steven Hunt Corey als „eine Landschaft voller Geschichte“ beschrieben haben.-ein Land, das von verschiedenen Völkern geprägt ist, die in unterschiedlichen Siedlungsmustern leben.,“
Cahokia erstreckte sich über fünf Quadratmeilen
Wie Städte in anderen Teilen der Welt entwickelte sich Cahokia, das sich über eine Fläche von etwa fünf Quadratmeilen erstreckte, an einem begehrenswerten Ort., Die Siedlung befand sich entlang einer Überschwemmungsebene, die fruchtbaren Boden für die Landwirtschaft bot, mit nahe gelegenen Hickory-Wäldern, um Holz und andere Rohstoffe sowie Wildtiere zu jagen, nach Lori Belknap, Standortleiter für die Cahokia Mounds State Historic Site.
Cahokia hatte auch einen bequemen Zugang zum nahe gelegenen Mississippi River, den seine Bewohner—ein Volk, das als Mississippian Culture bekannt ist—in großen Unterstandskanus navigierten. „Es war wahrscheinlich ein Handelszentrum“, sagt Belknap.,
Wie eine moderne Stadt mit Vororten war Cahokias äußerer Rand ein Wohngebiet, bestehend aus Häusern aus Bäumchen, die mit Lehmwänden ausgekleidet und von Präriegras-Dächern bedeckt waren. Weiter im Inneren befanden sich eine Palisadenmauer und Wachtürme, die einen zentralen Zeremonienbezirk der Stätte schützten, einschließlich Monks Mound, der Grand Plaza und 17 andere Hügel. Mehr als 100 Hügel erstreckten sich mehr als eine Meile außerhalb der Mauer in alle Richtungen. Einige dienten als Stützpunkte für wahrscheinlich wichtige Gemeinschaftsgebäude, während andere kegelförmige Hügel als Grabstätten dienten., Wieder andere waren anscheinend Marker, die die Stadtgrenzen abgrenzten, so Belknap.
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Im Zentrum stand der 100 Fuß hohe Monks Mound, der größte Erdhügel Nordamerikas mit vier Terrassen und einer Rampe oder Treppe, die vom Boden aus nach oben führte. Von der Spitze des Hügels aus konnte man einen Panoramablick auf Cahokia und sein umliegendes Reich genießen.
Eines der bemerkenswertesten Dinge an Cahokia ist, dass es um 1000 n. Chr. sorgfältig geplant wurde.,, mit einem rechteckigen großen Platz, dessen Kerndesign die native Vision des Kosmos widerspiegelt, nach Archäologen Thomas Emerson. Von Anfang an hatten die Bauherren der Stadt „grandiose Visionen davon, was Cahokia sein würde“, erklärt Emerson. „Es wuchs nicht durch langsame Akkretion im Laufe der Zeit.“
Die Ereignisse, die zum bewussten Aufbau von Cahokia und zum schnellen Wachstum seiner Bevölkerung geführt haben, bleiben unklar. „Ein religiöser prophet? Die Einwanderung einer ausländischen Elite-Gruppe? Die Einführung von mais?“Emerson sagt. „Die Möglichkeiten scheinen endlos zu sein, aber wir haben im Moment nur wenige Antworten.,“
Cahokias Niedergang, der um 1250 oder 1300 begann und in der Aufgabe des Ortes um 1350 gipfelte, ist ähnlich mysteriös. Eine kürzlich durchgeführte Studie legt nahe, dass der Untergang der Siedlung mit dem Klimawandel zusammenhängt, da ein Rückgang der Niederschläge die Fähigkeit der Mississippi beeinträchtigt hätte, ihre Grundnahrungsmittel anzubauen Mais. Andere denken, dass die schiere Größe und Vielfalt der Cahokian Bevölkerung zu unversöhnlichen Rissen geführt haben.
„Es war eine große Bevölkerung, bestehend aus Einwanderern aus dem mittleren Kontinent, die sehr unterschiedliche Praktiken und Überzeugungen in die Stadt brachten“, sagt Emerson., „Das Management von Unterschieden erfordert einen starken sozialen und politischen Konsens innerhalb einer Gruppe. Wenn dieser Konsens zusammenbricht, fragmentieren sich die Gesellschaften in ihre kleineren Gruppen, die aufgrund von Verwandtschaft, Ethnizität, religiösen Überzeugungen, Wohnneigung, gemeinsamen wirtschaftlichen Zielen usw. existierten.“
Chaco Canyon Kennzeichnete Mehrstöckige Steinstrukturen
In New Mexico blühte die Siedlung Chaco Canyon zwischen 850 und 1250 n. Chr. Im Laufe der Jahre haben Forscher wild unterschiedliche Schätzungen der Spitzenbevölkerung des Zentrums von etwa 2.000 bis 25.000 erhalten, so ein Bericht des National Park Service aus dem Jahr 2005.
Der Chaco Canyon scheint das zeremonielle, Handels-und Verwaltungszentrum eines Netzwerks benachbarter Gemeinden gewesen zu sein, von denen einige bis zu 60 Meilen entfernt sind., Eine Studie des Boulderforschers Larry Benson der University of Colorado aus dem Jahr 2016 ergab, dass der salzige Boden des Chaco Canyon nicht gut für den Anbau von Mais und Bohnen war, sodass die Siedlung Lebensmittel und andere Ressourcen von diesen Orten importieren musste. Diese Gemeinden waren laut Boehm und Corey durch ein ausgedehntes Straßennetz und ein Bewässerungssystem verbunden.
Bauherren im Chaco Canyon entwickelten ausgeklügelte Mauerwerksbautechniken, die es ihnen ermöglichten, 150 mehrstöckige Strukturen mit einer Höhe von teilweise fünf bis sechs Stockwerken und Hunderten von Räumen zu errichten., Zusätzlich zu Stein verwendeten die Bauherren etwa 240.000 Bäume, von denen einige aus den Chuska Mountains etwa 50 Meilen westlich geerntet wurden, so eine Studie der University of Arizona aus dem Jahr 2015.
Die großen Häuser, wie diese massiven Strukturen genannt wurden, waren wahrscheinlich keine Wohnungen, sondern öffentliche Gebäude, die laut NPS genutzt wurden, als sich Menschen der Region zu Zeremonien versammelten oder sich im Handel versammelten.
„Elite Häuptlinge gebaut, die großen Häuser zu zeigen, Ihre Autorität,“ Benson, ein adjoint Kurator für Anthropologie an der University of Colorado Boulder Museum of Natural History, sagt. „Sie lebten jedoch nicht in der Schlucht. Stattdessen lebten sie in feuchteren, produktiveren Regionen an der Peripherie des San Juan-Beckens, wo sie die Produktion von Nahrungsmitteln und die Ernte von Säugetieren überwachten.,“
Im Jahr 2017 deutete eine DNA-Analyse der Überreste darauf hin, dass die Siedlung über einen Zeitraum von mehr als 300 Jahren von der dynastischen Elite gegründet und regiert wurde, die die rituellen Praktiken in Pueblo Bonito kontrollierte, der 600-Zimmer-Struktur, die das wichtigste Gebäude der Siedlung war.
Wie Cahokia wurde die Chaco Canyon Siedlung schließlich aufgegeben. Einige haben vorgeschlagen,dass die Menschen in der Gegend zu viel Wald fällen, was zu Erosion und Zerstörung der Landwirtschaft., Eine Studie der University of New Mexico aus dem Jahr 2014 kam jedoch zu dem Schluss, dass es keine Beweise für dieses Szenario gab.