Los residentes de Valdivia, Chile, miran sobre edificios destrozados el 31 de mayo de 1960. AP ocultar título
alternar título
AP
los Residentes de la ciudad de Valdivia, Chile, mirar por encima de edificios devastados el 31 de Mayo de 1960.
AP
El ruido comenzó en la tarde del 22 de Mayo de 1960. Sergio Barrientos, entonces de unos 8 años, caminaba por una calle en su ciudad natal en el sur de Chile cuando el suelo comenzó a temblar., Recuerda que los cables eléctricos se balanceaban desde los postes telefónicos, tan violentamente que se abofeteaban unos a otros desde lados opuestos de la calle.
«al mismo tiempo, vi algunas de las chimeneas caer a través de los techos de las casas», dice Barrientos.
el suelo se sacudió tan fuerte que fue derribado de sus pies, incapaz de permanecer de pie durante unos 10 minutos mientras la tierra se levantaba.
residentes de Valdivia, Chile, inspeccionan una enorme grieta causada por el Gran Terremoto Chileno Del 22 de mayo de 1960., STF/AFP/Getty Images hide caption
toggle caption
STF/AFP/Getty Images
residentes de Valdivia, Chile, inspeccionan una enorme grieta causada por el Gran Terremoto Chileno Del 22 de mayo de 1960.
STF / AFP/Getty Images
Barrientos ha pasado años estudiando terremotos. Dirige el Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile en Santiago. El temblor que experimentó en 1960 fue el más poderoso jamás registrado, con una magnitud de al menos 9,5.
«fue un terremoto enorme, enorme», dice.,
ahora sabe que durante ese terremoto, mientras estaba atrapado en la carretera, su ciudad natal se tambaleó unos 30 pies al oeste en una fracción de un minuto.
«todo el país se estiró durante este terremoto», explica Barrientos. «La costa se movió hacia el oeste. Eso aumentó el área del propio país.»
el terremoto expandió el país de Chile por un área igual a unos 1.500 campos de fútbol. También causó mucha destrucción. Doce horas después de que el temblor cesara, un tsunami se estrelló contra Hawái. Doce horas más tarde, otro tsunami se estrelló contra Japón.,
Cuando un noticiero de 1960 estalló, «las Naciones calculan el sombrío costo de los choques sísmicos que desencadenaron una semana de devastadores terremotos y erupciones volcánicas en Chile, y maremotos y tormentas tropicales que azotaron todas las costas, desde Filipinas y Japón hasta Alaska.»
lo que se conoció como el Gran Terremoto de Chile reveló algo nuevo sobre el planeta: que el mundo mismo puede vibrar como una cuerda de guitarra.
Las ondas sísmicas atravesaron cada parte del globo, incluso su núcleo., Y debido a que eran tan fuertes, instrumentos científicos de todo el mundo captaron la señal. Cuando terminó, los sismólogos se dieron cuenta de que el terremoto les había dado una ventana a la estructura de la Tierra. La naturaleza le había dado al planeta algo así como una ecografía.
«eso es muy emocionante porque es un nuevo tipo de información que aún no había estado disponible en todos los estudios de todas las generaciones de sismólogos antes», dice Larry Ruff, sismólogo de la Universidad de Michigan.,
en ese momento, los investigadores estaban empezando a estar de acuerdo en que los continentes se sentaban encima de placas gigantes, y que los terremotos fueron causados cuando esas placas chocaron y se plegaron entre sí.
también se estaban dando cuenta de que las grandes ondas sísmicas, como las que experimentó Chile, en realidad podrían levantar el fondo del Océano, causando que el agua ruede a través del Océano Pacífico y se estrelle contra otras costas muchas horas más tarde.,
«simplemente causó una ráfaga inmediata de actividad», dice Ruff, porque los científicos se dieron cuenta de que si tenían los instrumentos adecuados para monitorear esas olas, podrían advertir a la gente que un tsunami se dirigía hacia ellos.
«tan pronto como eso sucedió, por supuesto, solo impulsó este enorme nuevo esfuerzo para tener sismógrafos aún mejores y de alta calidad ubicados en todo el mundo», dice Ruff.
hoy en día esos instrumentos constituyen un sistema mundial de alerta de tsunamis. Desafortunadamente, eso no significa que otro gran terremoto sería menos destructivo.,
«no queremos ver un terremoto más grande que el terremoto de 1960, eso es Seguro», dice Ruff.
Pero podría suceder. Los científicos piensan que un terremoto tan grande como el Gran Terremoto Chileno podría ocurrir en una serie de fallas, incluida una a lo largo de la costa noroeste de los Estados Unidos, la zona de subducción de Cascadia. Y eso está atrasado para alguna actividad sísmica importante.
Los reporteros científicos de NPR están explorando todo tipo de olas este verano. Encuentra más de nuestros favoritos aquí.