Les habitants de Valdivia, au Chili, regardent les bâtiments détruits le 31 mai 1960. AP masquer la légende
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les Résidents de Valdivia, au Chili, regarder par-dessus le naufrage de bâtiments le 31 Mai 1960.
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Le grondement commencé l’après-midi du 22 Mai 1960. Sergio Barrientos, alors âgé d’environ 8 ans, marchait dans une rue de sa ville natale dans le sud du Chili lorsque le sol a commencé à trembler., Il se souvient que des fils électriques se balançaient des poteaux téléphoniques-si violemment qu’ils se giflaient les uns les autres des côtés opposés de la rue.
« En même temps, j’ai vu des cheminées tomber à travers les toits des maisons », explique Barrientos.
Le sol a tremblé si fort qu’il a été renversé — incapable de rester debout pendant environ 10 minutes alors que la terre se soulevait.
Les habitants de Valdivia, au Chili, inspectent une énorme fissure causée par le grand tremblement de terre chilien du 22 mai 1960., STF/AFP/Getty Images masquer la légende
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Les habitants de Valdivia, au Chili, inspectent une énorme fissure causée par le grand tremblement de terre chilien du 22 mai 1960.
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Barrientos a depuis passé des années à étudier les tremblements de terre. Il dirige le Centre Sismologique National de l’Université du Chili à Santiago. Le tremblement qu’il a connu en 1960 était le plus puissant jamais enregistré, avec une magnitude d’au moins 9,5.
« C’était un énorme, énorme tremblement de terre », dit-il.,
Il sait maintenant que pendant ce tremblement de terre, alors qu’il était coincé sur la route, sa ville natale s’est cachée à environ 30 pieds à l’ouest en une fraction de minute.
« Tout le pays s’est étiré pendant ce tremblement de terre », explique Barrientos. « La côte s’est déplacée vers l’ouest. Cela a augmenté la superficie du pays lui-même. »
Le tremblement de terre a étendu le pays du Chili d’une superficie égale à environ 1500 terrains de football. Cela a également causé beaucoup de destruction. Douze heures après l’arrêt des secousses, un tsunami a déferlé sur Hawaï. Douze heures plus tard, un autre tsunami s’est abattu sur le Japon.,
Alors que le newsreel de 1960 explosait, « Les nations comptent sur le triste bilan des chocs sismiques qui ont déclenché une semaine de tremblements de terre dévastateurs et d’éruptions volcaniques au Chili, ainsi que des raz — de-marée et des tempêtes tropicales qui ont frappé toutes les côtes-des Philippines et du Japon à l’Alaska. »
Ce qui est devenu connu sous le nom de Grand tremblement de terre chilien a révélé quelque chose de nouveau sur la planète — que le monde lui-même peut vibrer comme une corde de guitare.
Les ondes sismiques ont traversé toutes les parties du globe, même son noyau., Et parce qu’ils étaient si forts, des instruments scientifiques du monde entier ont capté le signal. Quand c’était fini, les sismologues ont réalisé que le tremblement de terre leur avait donné une fenêtre sur la structure de la Terre. La nature avait donné à la planète quelque chose comme une échographie.
« C’est très excitant car c’est un nouveau type d’information qui n’avait pas encore été disponible par toutes les études de toutes les générations de sismologues auparavant », explique Larry Ruff, sismologue à l’Université du Michigan.,
À l’époque, les chercheurs commençaient tout juste à s’entendre sur le fait que les continents étaient assis au-dessus de plaques géantes et que des tremblements de terre avaient été causés lorsque ces plaques entraient en collision et se pliaient les unes aux autres.
Ils se rendaient également compte que de grandes ondes sismiques, comme celles que le Chili a connues, pourraient en fait soulever le fond de l’océan, provoquant l’eau à rouler à travers l’océan Pacifique et s’écraser sur d’autres rives plusieurs heures plus tard.,
« Cela a provoqué une vague d’activité immédiate », explique Ruff, car les scientifiques ont réalisé que s’ils avaient les bons instruments pour surveiller ces vagues, ils pourraient avertir les gens qu’un tsunami se dirigeait vers eux.
« Dès que cela s’est produit, bien sûr, cela a simplement incité cet énorme nouvel effort pour avoir des sismographes encore meilleurs et de haute qualité situés partout dans le monde », explique Ruff.
aujourd’Hui, ces instruments constituent un mondial système d’alerte aux tsunamis. Malheureusement, cela ne signifie pas qu’un autre tremblement de terre majeur serait moins destructeur.,
« Nous ne voulons pas voir un tremblement de terre plus grand que celui de 1960, c’est sûr », dit Ruff.
Mais ça peut arriver. Les scientifiques pensent qu’un tremblement de terre aussi grand que le Grand tremblement de terre chilien pourrait se produire sur un certain nombre de failles — y compris un le long de la côte nord-ouest des États-Unis, la zone de subduction Cascadia. Et celui-ci est en retard pour une activité sismique majeure.
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