för en stor del av människans förhistoria övade människor runt om i världen trepanation: en rå kirurgisk procedur som innebär att man bildar ett hål i en levande persons skalle genom att antingen borra, skära eller skrapa bort lager av ben med en skarp implementering. – herr talman!
hittills har tusentals skallar med tecken på trepanation upptäckts på arkeologiska platser över hela världen.,
men trots sin uppenbara betydelse är forskare fortfarande inte helt överens om varför våra förfäder utförde trepanation.
Antropologiska konton av 1900-talets trepanationer i Afrika och Polynesien tyder på att trepanation i dessa fall åtminstone utfördes för att behandla smärta – till exempel smärtan orsakad av skalletrauma eller neurologisk sjukdom.
Trepanation kan också ha haft ett liknande syfte i förhistoria. Många trepanned skallar visar tecken på kranialskador eller neurologiska sjukdomar, ofta i samma region i skallen där trepanationhålet gjordes.,
men förutom att användas för att behandla medicinska tillstånd har forskare länge misstänkt att gamla människor utförde trepanation av en helt annan anledning: ritual.
det tidigaste tydliga beviset på trepanation går till ungefär 7 000 år sedan. Det praktiserades på platser så olika som Antikens Grekland, Nord-och Sydamerika, Afrika, Polynesien och Fjärran Östern. Människor utvecklade förmodligen praktiken självständigt på flera platser.,
arkeologer har visat upp några av de bästa bevisen för rituell trepanation som någonsin upptäckts
Trepanation hade övergivits av de flesta kulturer i slutet av medeltiden, men övningen utfördes fortfarande i några isolerade delar av Afrika och Polynesien fram till början av 1900-talet.,
sedan de allra första vetenskapliga studierna om trepanation publicerades på 1800-talet har forskare fortsatt att argumentera för att gamla människor ibland utförde trepanation för att tillåta passage av andar in i eller ut ur kroppen, eller som en del av en initieringsrit.
övertygande bevis är dock svåra att komma med. Det är nästan omöjligt att helt utesluta möjligheten att en trepanation utfördes av medicinska skäl, eftersom vissa hjärnförhållanden inte lämnar några spår på skallen.,
i ett litet hörn av Ryssland har arkeologer visat upp några av de bästa bevisen för rituell trepanation som någonsin upptäckts.
historien börjar 1997. Arkeologer grävde en förhistorisk begravningsplats nära staden Rostov-Don-Don i södra Ryssland, nära Svarta havets norra delar.
platsen innehöll skelettrester av 35 människor, fördelade mellan 20 separata gravar., Baserat på stilen av begravningar, arkeologerna visste att de daterade till mellan cirka 5,000 och 3,000 f. Kr., en period som kallas Kalkolithic eller ”kopparåldern”.
mindre än 1% av alla inspelade trepanationer ligger ovanför obelionspunkten
en av gravarna innehöll skelett av fem vuxna – två kvinnor och tre män – tillsammans med ett spädbarn i åldern mellan ett och två år och en tjej i hennes mitten av tonåren.
att hitta flera skelett i samma förhistoriska grav är inte särskilt ovanligt., Men vad som hade gjorts med deras skallar var: de två kvinnorna, två av männen och tonårsflickan hade alla trepanned.
var och en av sina skallar innehöll ett enda hål, flera centimeter breda och grovt ellipsoidala i form, med tecken på skrapning runt kanterna. Skallen på den tredje mannen innehöll en depression som också visade tecken på att ha skurits, men inte ett verkligt hål. Endast spädbarnets skalle var obemärkt.
arbetet med att analysera gravens innehåll föll till Elena Batieva, en antropolog nu vid södra federala universitetet i Rostov-Don-Don, Ryssland., Hon kände genast igen hålen som trepanations, och hon insåg snart att dessa trepanations var ovanliga.
de hade alla gjorts på nästan exakt samma plats: en punkt på skallen som kallas ”obelion”. Obelionen är på toppen av skallen och bakåt, ungefär där en hög hästsvans kan samlas.
att öppna skallen på denna plats skulle ha riskerat större blödning och död
mindre än 1% av alla inspelade trepanationer ligger ovanför obelionpunkten., Dessutom visste Batieva att sådana trepanationer var ännu mindre vanliga i det gamla Ryssland. Såvitt hon var medveten vid den tiden fanns det bara ett annat inspelat fall av en obelion trepanation: en skalle som hittades 1974 på en arkeologisk plats anmärkningsvärt nära den hon grävde.
tydligt, att hitta även en obelion trepanation är anmärkningsvärt. Men batieva tittade på fem, alla begravda i samma grav. Detta var, och är, oöverträffad.
det finns en bra anledning till varför obelion trepanation är ovanligt: det är mycket farligt.,
obelionpunkten ligger direkt ovanför den överlägsna sagittal sinus, där blod från hjärnan samlas innan det strömmar in i hjärnans huvudsakliga utgående vener. Att öppna skallen på den här platsen skulle ha riskerat stor blödning och död.
detta tyder på att Rysslands Kopparålders invånare måste ha haft goda skäl att utföra sådana trepanationsförfaranden. Men ingen av skallar visade några tecken på att ha lidit någon skada eller sjukdom, före eller efter trepanation hade utförts.,
bland de 137 skallar, de hittade nio med iögonfallande hål
med andra ord, det verkade som om alla dessa människor var trepanned medan de var helt friska. Var deras trepanation bevis på någon form av ritual?
det var en spännande möjlighet. Batieva var dock tvungen att ge upp spåret. Hon hade många fler skelett att analysera från hela södra Ryssland, och hade inte råd att bli sidospår av bara några skallar, men gåtfulla.,
innan hon gav upp bestämde Batieva att söka igenom Rysslands opublicerade arkeologiska register, om några mer konstiga obelion trepanations hade upptäckts men inte rapporterats.
överraskande fick hon två träffar. Skulls av två unga kvinnor med obelion trepanations hade upptäckts år tidigare: en 1980 och en annan 1992. Var och en hade grävts mindre än 31 miles (50km) från Rostov-Don-Don, och inte heller visade några tecken på att ha blivit trepanned av en medicinsk anledning.,
detta gav Batieva totalt åtta ovanliga skallar, alla grupperade i en liten region i södra Ryssland och potentiellt alla ungefär samma ålder. Ett decennium senare kom ännu mer fram.
under 2011 analyserade ett internationellt team av arkeologer 137 mänskliga skelett. De hade nyligen utgrävts från tre separata Kopparålders begravningsplatser runt 310 miles (500km) sydost om Rostov-on-Don, i Stavropol Krai-regionen i Ryssland, nära den moderna gränsen till Georgien.
arkeologerna hade inte bestämt sig för att upptäcka trepanationer., De var där för att lära sig om den allmänna hälsan hos de förhistoriska invånarna i regionen. Men bland 137 skallar hittade de nio med iögonfallande hål.
södra Ryssland kan ha varit ett centrum för rituell trepanation
fem av dem var standardexempel på trepanation., Hålen hade gjorts på en mängd olika platser runt framsidan och sidan av skallen, och alla skallar visade tecken på att ha lidit ett fysiskt trauma, vilket tyder på att trepanationerna hade utförts för att behandla effekterna av skadorna.
men ingen av de andra fyra trepanned skallar visade några tecken på skada eller sjukdom. Dessutom hade alla fyra varit trepanned precis ovanför obelion punkten.,
av en slump hade en av forskarna – Julia Gresky, en antropolog vid det tyska arkeologiska institutet (DAI) – redan läst batievas papper som beskriver de ovanliga trepanationerna från Rostov-Don-regionen.
Nu Gresky, Batieva och andra arkeologer har slagit sig ihop för att beskriva alla 12 av obelion trepanations från Södra Ryssland. Deras studie publicerades i April 2016 i American Journal of Physical Anthropology.
12 skallar skulle ha varit anmärkningsvärda upptäckter var de hade hittats., Men det faktum att de alla upptäcktes i samma lilla hörn av Ryssland innebar att en anslutning verkade sannolikt. Om det inte fanns någon länk skulle oddsen att en sats av sådana sällsynta trepanationer skulle dyka upp uteslutande i södra Ryssland ha varit mycket låga.
Gresky, Bateiva och deras kollegor hävdar att även om denna idé är svår att bevisa, tyder klustringen av dessa ovanliga trepanationer på att södra Ryssland kan ha varit ett centrum för rituell trepanation.,
ägarna till de andra skalle verkar ha överlevt sin verksamhet
Maria Mednikova från den ryska vetenskapsakademin i Moskva är en expert på rysk trepanation. Hon tror att trepanationer i specifika, farliga områden i kraniet kan ha utförts för att uppnå ”transformationer” av något slag. Hon föreslår att genom trepanning på dessa platser trodde folk att de kunde förvärva unika färdigheter som vanliga samhällsmedlemmar inte hade.,
Vi kan bara spekulera om varför dessa 12 uppenbarligen friska människor trepanned på ett så ovanligt och farligt sätt. Men tack vare trepanationhålen själva kan vi dra en överraskande mängd om folkets öde efter att de fått sin trepanation.
en av 12 skallar tillhörde en kvinna under 25 år, som hade begravts på en av platserna nära Rostov-Don-Don. Det visade inga tecken på helande, vilket tyder på att hon dog under sin trepanation eller kort därefter.
ägarna till de andra skallar verkar dock ha överlevt sin verksamhet., Deras skallar visade benläkning runt kanterna på trepanationshålen – även om benet aldrig helt växte över hålen.
tre av 12 skallar visade endast små tecken på läkning runt trepanationhålet, vilket tyder på att deras ägare bara överlevde mellan två och åtta veckor efter operationen. Två av dessa individer var kvinnor mellan 20 och 35 år. Den tredje var en äldre person mellan 50 och 70 år gammal, vars kön inte kunde bestämmas.
de andra åtta skallar visade mer avancerad läkning., Baserat på vad vi vet om benläkning idag överlevde dessa individer förmodligen i minst fyra år efter deras verksamhet.
det verkade som om alla dessa människor var trepanned medan de var helt friska
dessa åtta överlevande inkluderade alla fem av folket från massgraven nära Rostov-Don-Don, vars Bizarre trepanned skallar först lockade batievas uppmärksamhet för nästan 20 år sedan.
de två männen, två kvinnor och en tonårsflicka hade alla överlevt med sina obelionshål i flera år., Flickan, som bygger på hennes skelett var mellan 14 och 16 år gammal, måste ha trepanned när hon inte var äldre än 12, och eventuellt mycket yngre.
det är fortfarande möjligt att dessa 12 personer lider av sjukdomar eller huvudskador. I så fall kan trepanning-operationen ha fungerat i minst åtta av dem.
men det är också möjligt att Batieva och hennes kollegor har rätt, och dessa människor trepanned för ett rituellt syfte. Om det är sant kan vi bara gissa på vilka fördelar de fick – eller trodde att de hade fått-under resten av livet.,
Gå med i över fem miljoner BBC Earth fans genom att gilla oss på Facebook, eller följ oss på Twitter och Instagram.
om du gillade den här historien, registrera dig för weekly bbc.com funktioner nyhetsbrev kallas ”om du bara läsa 6 Saker denna vecka”. Ett handplockat urval av berättelser från BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel and Autos, levereras till din inkorg varje fredag.