Pendant une grande partie de la préhistoire humaine, les gens du monde entier pratiquaient la trépanation: une procédure chirurgicale os avec un outil pointu.
À ce jour, des milliers de crânes portant des signes de trépanation ont été mis au jour sur des sites archéologiques à travers le monde.,
Mais malgré son importance apparente, les scientifiques ne sont toujours pas complètement d’accord sur les raisons pour lesquelles nos ancêtres ont effectué une trépanation.
Les récits anthropologiques des trépanations du 20e siècle en Afrique et en Polynésie suggèrent que, dans ces cas au moins, la trépanation a été réalisée pour traiter la douleur-par exemple, la douleur causée par un traumatisme crânien ou une maladie neurologique.
La trépanation peut aussi avoir eu un but similaire dans la préhistoire. De nombreux crânes trépanés montrent des signes de lésions crâniennes ou de maladies neurologiques, souvent dans la même région du crâne où le trou de trépanation a été fait.,
Mais en plus d’être utilisé pour traiter des conditions médicales, les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que les anciens humains effectuaient une trépanation pour une raison tout à fait différente: le rituel.
Les premières preuves claires de trépanation datent d’il y a environ 7 000 ans. Il a été pratiqué dans des endroits aussi divers que la Grèce antique, l’Amérique du Nord et du Sud, l’Afrique, la Polynésie et l’Extrême-Orient. Les gens ont probablement développé la pratique indépendamment dans plusieurs endroits.,
Les archéologues ont trouvé certaines des meilleures preuves de trépanation rituelle jamais découvertes
La trépanation avait été abandonnée par la plupart des cultures à la fin du Moyen Âge, mais la pratique était encore pratiquée dans quelques régions isolées d’Afrique et de Polynésie jusqu’au début des années 1900.,
Depuis que les toutes premières études scientifiques sur la trépanation ont été publiées au 19ème siècle, les chercheurs ont continué à soutenir que les anciens humains effectuaient parfois la trépanation pour permettre le passage des esprits dans ou hors du corps, ou dans le cadre d’un rite d’initiation.
Cependant, il est difficile de trouver des preuves convaincantes. Il est presque impossible d’exclure complètement la possibilité qu’une trépanation ait été effectuée pour des raisons médicales, car certaines affections cérébrales ne laissent aucune trace sur le crâne.,
Cependant, dans un petit coin de la Russie, les archéologues ont trouvé certaines des meilleures preuves de trépanation rituelle jamais découvertes.
L’histoire commence en 1997. Les archéologues fouillaient un site funéraire préhistorique près de la ville de Rostov-sur-le-Don, à l’extrême sud de la Russie, près du nord de la mer Noire.
Le site contenait les restes squelettiques de 35 humains, répartis dans 20 tombes distinctes., Sur la base du style des sépultures, les archéologues savaient qu’elles dataient d’environ 5 000 à 3 000 avant JC, une période connue sous le nom de Chalcolithique ou « Âge du cuivre ».
Moins de 1% de toutes les trépanations enregistrées sont situées au – dessus du point obélion
L’une des tombes contenait les squelettes de cinq adultes – deux femmes et trois hommes-ainsi qu’un nourrisson âgé d’un à deux ans et une fille au milieu de l’adolescence.
Trouver plusieurs squelettes dans la même tombe préhistorique n’est pas particulièrement inhabituel., Mais ce qui avait été fait à leurs crânes était: les deux femmes, deux des hommes et l’adolescente avaient tous été trépanés.
Chacun de leurs crânes contenait un seul trou, de plusieurs centimètres de large et de forme à peu près ellipsoïdale, avec des signes de grattage sur les bords. Le crâne du troisième homme contenait une dépression qui montrait également la preuve d’avoir été sculpté, mais pas un trou réel. Seul le crâne du nourrisson était sans tache.
Le travail d’analyse du contenu de la tombe est revenu à Elena Batieva, anthropologue maintenant à l’Université fédérale du Sud à Rostov-sur-le-Don, en Russie., Elle a immédiatement reconnu les trous comme des trépanations, et elle a vite réalisé que ces trépanations étaient inhabituelles.
Ils avaient tous été fabriqués presque exactement au même endroit: un point sur le crâne appelé « obélion ». L’obélion est sur le dessus du crâne et vers l’arrière, à peu près où une haute queue de cheval pourrait être rassemblée.
Ouvrir le crâne à cet endroit aurait risqué une hémorragie majeure et la mort
Moins de 1% de toutes les trépanations enregistrées sont situées au-dessus du point obélion., De plus, Batieva savait que de telles trépanations étaient encore moins courantes dans l’ancienne Russie. À sa connaissance à l’époque, il n’y avait qu’un seul autre cas enregistré de trépanation d’obélion: un crâne mis au jour en 1974 sur un site archéologique remarquablement proche de celui qu’elle fouillait.
De toute évidence, trouver ne serait-ce qu’une trépanation d’obélion est remarquable. Mais Batieva en regardait cinq, tous enterrés dans la même tombe. Cela a été, et est, sans précédent.
Il y a une bonne raison pour laquelle la trépanation d’obélion est rare: elle est très dangereuse.,
Le point obélion est situé directement au-dessus du sinus sagittal supérieur, où le sang du cerveau s’accumule avant de s’écouler dans les principales veines sortantes du cerveau. Ouvrir le crâne à cet endroit aurait risqué une hémorragie majeure et la mort.
Cela suggère que les habitants de la Russie de l’âge du cuivre devaient avoir de bonnes raisons d’effectuer de telles procédures de trépanation. Pourtant, aucun des crânes ne montrait de signe de blessure ou de maladie, avant ou après la trépanation.,
Parmi les 137 crânes, ils en ont trouvé neuf avec des trous bien visibles
En d’autres termes, il semblait que toutes ces personnes étaient trépanées alors qu’elles étaient en parfaite santé. Leur trépanation était-elle la preuve d’une sorte de rituel?
C’était une possibilité intrigante. Cependant, Batieva a dû abandonner la piste. Elle avait beaucoup plus de squelettes à analyser de tout le sud de la Russie, et ne pouvait pas se permettre de se laisser distraire par quelques crânes, aussi énigmatiques soient-ils.,
Avant d’abandonner, Batieva a décidé de fouiller dans les archives archéologiques inédites de la Russie, au cas où d’autres trépanations d’obélions étranges auraient été découvertes mais non signalées.
Étonnamment, elle a obtenu deux coups sûrs. Les crânes de deux jeunes femmes avec des trépanations d’obélions avaient été découverts des années plus tôt: l’un en 1980 et l’autre en 1992. Chacun avait été déterré à moins de 50 km (31 miles) de Rostov-sur-le-Don, et aucun ne montrait de signes d’avoir été trépané pour une raison médicale.,
Cela a donné à Batieva un grand total de huit crânes inhabituels, tous regroupés dans une petite région du sud de la Russie et potentiellement tous du même âge. Une décennie plus tard, encore plus est apparu.
En 2011, une équipe internationale d’archéologues analysait 137 squelettes humains. Ils avaient récemment été fouillés à partir de trois sites funéraires distincts de l’âge du cuivre à environ 500 km au sud-est de Rostov-sur-le-Don, dans la région du Kraï de Stavropol en Russie, près de la frontière moderne avec la Géorgie.
Les archéologues n’avaient pas entrepris de découvrir des trépanations., Ils étaient là pour en apprendre davantage sur la santé générale des habitants préhistoriques de la région. Mais parmi les 137 crânes, ils en ont trouvé neuf avec des trous bien visibles.
le Sud de la Russie peut avoir été un centre de rituel trepanation
Cinq d’entre eux étaient des exemples de trepanation., Les trous avaient été faits dans une variété d’endroits différents autour de l’avant et du côté du crâne, et tous les crânes présentaient des signes d’avoir subi un traumatisme physique, suggérant que les trépanations avaient été effectuées pour traiter les effets des blessures.
Mais aucun des quatre autres crânes trépanés ne présentait de signe de dommage ou de maladie. De plus, tous les quatre avaient été trépanés exactement au-dessus du point obélion.,
Tout à fait par hasard, l’une des chercheuses – Julia Gresky, anthropologue à l’Institut archéologique allemand (DAI) – avait déjà lu l’article de Batieva décrivant les trépanations inhabituelles de la région de Rostov-sur-le-Don.
Maintenant, Gresky, Batieva et d’autres archéologues se sont associés pour décrire les 12 trépanations d’obélions du sud de la Russie. Leur étude a été publiée en avril 2016 dans l’American Journal of Physical Anthropology.
Les 12 crânes auraient été des découvertes remarquables partout où ils avaient été trouvés., Mais le fait qu’ils aient tous été découverts dans le même coin minuscule de la Russie signifiait qu’une connexion semblait probable. S’il n’y avait pas de lien, les chances qu’un lot de trépanations aussi rares se présente exclusivement dans le sud de la Russie auraient été extrêmement faibles.
Gresky, Bateiva et leurs collègues soutiennent que, bien que cette idée soit difficile à prouver, le regroupement de ces trépanations inhabituelles suggère que le sud de la Russie pourrait avoir été un centre de trépanation rituelle.,
Les propriétaires des autres crânes semblent avoir survécu à leurs activités
Maria Mednikova de l’Académie des Sciences de russie, à Moscou, est un expert sur la russie trepanation. Elle croit que des trépanations dans des zones spécifiques et dangereuses du crâne peuvent avoir été effectuées pour réaliser des « transformations » de quelque sorte. Elle suggère que, en trépanant dans ces endroits, les gens pensaient pouvoir acquérir des compétences uniques que les membres ordinaires de la société n’avaient pas.,
Nous ne pouvons que spéculer sur la raison pour laquelle ces 12 personnes apparemment en bonne santé ont été trépanées d’une manière aussi inhabituelle et dangereuse. Mais grâce aux trous de trépanation eux-mêmes, nous pouvons en déduire une quantité surprenante sur le sort des gens après avoir reçu leur trépanation.
l’Un des 12 crânes appartenaient à une femme de moins de 25 ans, qui avait été enterré dans l’un des sites près de Rostov-sur-le-Don. Il n’a montré aucun signe de guérison, suggérant qu’elle est morte pendant sa trépanation ou peu de temps après.
Cependant, les propriétaires des autres crânes semblent avoir survécu à leurs opérations., Leurs crânes montraient une cicatrisation osseuse sur les bords des trous de trépanation – bien que l’os ne se soit jamais complètement repoussé sur les trous.
Trois des 12 crânes ne présentaient que de légers signes de guérison autour du trou de trépanation, suggérant que leurs propriétaires n’avaient survécu qu’entre deux et huit semaines après l’opération. Deux de ces personnes étaient des femmes âgées de 20 à 35 ans. Le troisième était une personne âgée entre 50 et 70 ans, dont le sexe n’a pas pu être déterminé.
Les huit autres crânes ont montré une guérison plus avancée., D’après ce que nous savons sur la guérison des os aujourd’hui, ces personnes ont probablement survécu pendant au moins quatre ans après leurs opérations.
Il semblait que toutes ces personnes étaient trépanées alors qu’elles étaient en parfaite santé
Ces huit survivants comprenaient les cinq personnes de la fosse commune près de Rostov-sur-le-Don, dont les crânes bizarrement trépanés ont attiré l’attention de Batieva
Les deux hommes, deux femmes et une adolescente avaient tous survécu avec leurs trous d’obélion pendant des années., La jeune fille, qui, d’après son squelette, avait entre 14 et 16 ans, devait être trépanée alors qu’elle n’avait pas plus de 12 ans, et peut-être beaucoup plus jeune.
Il est toujours possible que ces 12 personnes souffraient de maladies ou de blessures à la tête. Dans ce cas, l’opération de trépanage peut avoir fonctionné pour au moins huit d’entre eux.
Mais il est également possible que Batieva et ses collègues aient raison, et que ces personnes aient été trépanées dans un but rituel. Si cela est vrai, nous ne pouvons que deviner les avantages qu’ils ont reçus – ou qu’ils ont cru avoir reçus – tout au long de leur vie.,
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