Vi har ikke bare jobbet ut hva atomer er, vi har innsett at de er fantastisk komplekse strukturer
«De typer detektorer som du vil bruke, er detektorer som tillater deg å måle både tilstedeværelsen av stråling, men også energi av den stråling som blir deponert,» sier hun, «og det er fordi kjerner alle har en karakteristisk fingeravtrykk.,»
Fordi det kan være alle slags atomer til stede i et område hvor stråling er oppdaget, spesielt etter en stor kjernefysisk reaksjon av noe slag, er det viktig å vite nøyaktig hvilke radioaktive isotoper er til stede. Denne form for registrering er ofte gjort i kjernekraftverk, eller områder hvor det har vært kjernefysiske katastrofer.
Harkness-Brennan og hennes kolleger jobber nå på detection systemer som kan settes opp på slike steder for å vise, i tre dimensjoner, hvor stråling kan være til stede i et bestemt rom., «Hva du ønsker å gjøre er å ha teknikker og verktøy som tillater at du bildet en tredimensjonal plass og fortelle deg i det rommet, i røret, det er der strålingen er,» sier hun.
Gitt hvor lite atom er det utrolig hvor mye fysikk kan vi få ut av det
Det er også mulig å visualisere stråling i en «sky-kammeret». Dette er en spesiell eksperiment der alkohol damp, kjølt ned til -40C, beveger seg i en sky rundt en radioaktiv kilde., Ladde partikler av stråling flyr bort fra kilden fjerne elektroner fra alkohol molekyler. Dette gjør alkohol kondensere til væske rundt banen av slippes ut partikkel. Resultatene av denne type registrering er egentlig ganske fantastisk.
Vi har ikke bare jobbet ut hva atomer er, vi har innsett at de er fantastisk komplekse strukturer som kan gjennomgå utrolige forandringer – mange av disse forekommer naturlig. Og ved å studere atomer denne måten, vi har vært i stand til å forbedre vår teknologi, utnytte energi kjernefysiske reaksjoner og for å bedre forstå den naturlige verden rundt oss., Vi har også vært i stand til å bedre beskytte oss mot stråling og oppdage hvordan materialer endre når den plasseres under ekstreme forhold.
Harkness-Brennan sier det godt: «tatt i betraktning hvor liten atom er det utrolig hvor mye fysikk kan vi få ut av det.»
Alt vi kan se rundt oss er laget av disse små tingene. Det er godt å vite at de er der nede, noe som gjør det hele mulig.