Jennifer Richler; Katherine Gotham.
Due nuovi studi esplorano il legame tra autismo e aggressività — una connessione controversa che pesa pesantemente sugli individui con il disturbo e le loro famiglie.
Uno studio, pubblicato 1 settembre in Research in Autism Spectrum Disorders, ha scoperto che un bambino su quattro con autismo mostra un comportamento aggressivo, come colpire gli altri, distruggere proprietà o gettare collera., In questo studio, l’aggressività era più comune tra i bambini con sintomi di autismo lievi e bassi quozienti di intelligenza. Anche i bambini con un comportamento aggressivo significativo tendevano ad avere sintomi di umore e ansia e difficoltà a dormire e prestare attenzione.
Il secondo studio, pubblicato 11 September in Autism, ha esplorato possibili percorsi per comportamenti aggressivi negli studenti universitari che non hanno autismo. Ha scoperto che l’ansia sociale e la ruminazione della rabbia — la tendenza a soffermarsi su sentimenti negativi e ostili-predicono l’aggressione verbale e fisica., Le persone che tendono a pensare o parlare delle stesse cose più e più volte — una caratteristica dell’autismo soprannominata perseveranza cognitiva — hanno maggiori probabilità di soffermarsi su sentimenti negativi.
Gli studi sono tempestivi, data l’attenzione dei media che circonda Kelli Stapleton, una madre del Michigan che si è dichiarata colpevole del tentato omicidio di sua figlia di 14 anni, Issy, a settembre. Issy aveva autismo e una storia di aggressione che era a volte estrema., La copertura del caso ha generato notevoli polemiche, in particolare tra i sostenitori dei diritti dell’autismo, che hanno ritenuto che alcuni rapporti dei media dipingessero la madre come vittima dell’aggressione di sua figlia.
In realtà, il caso era molto più complicato. Stapleton è stato abusato da bambino. Al suo processo, esperti psichiatrici hanno suggerito che aveva un disturbo di personalità che la rendeva inadatta ad affrontare le sfide di crescere un bambino con autismo e comportamento aggressivo.
Mettendo da parte questi particolari, il caso offre l’opportunità di considerare l’aggressività nell’autismo., Mentre estrema, i comportamenti che Issy visualizzati sono coerenti con quelli visti in alcune persone con autismo: Essi scagliarsi, spesso in momenti di rabbia o frustrazione, spesso a caregivers e familiari.
Questa è una delle principali fonti di stress per le famiglie. Alcuni genitori si preoccupano della loro sicurezza e di quella degli altri figli. C’è anche una preoccupazione fuori luogo tra l’opinione pubblica, in particolare alla luce di un altro caso di alto profilo: quello di Adam Lanza.,
Lanza, che nel 2012 ha sparato e ucciso sua madre, 20 bambini delle scuole elementari e 6 membri dello staff scolastico prima di uccidersi, avrebbe avuto una diagnosi di sindrome di Asperger. Di conseguenza, gran parte dell’attenzione dei media che circonda la tragedia si è concentrata su una possibile connessione tra autismo e violenza.
Ci sono poche prove empiriche per tale connessione. In effetti, l’aggressività nei bambini con autismo tende ad essere impulsiva, molto diversa dagli omicidi premeditati effettuati da Lanza.,
Sebbene alcune persone con autismo siano aggressive verso se stesse e verso i loro caregiver, non abbiamo motivo di pensare che l’autismo porti a comportamenti violenti intenzionali. Tuttavia, dato che gli individui che si soffermano sulla rabbia possono essere più inclini a comportamenti aggressivi, vale la pena considerare se la relazione tra ansia, ruminazione della rabbia e aggressività potrebbe anche estendersi alla violenza in alcuni individui con autismo.
È anche importante considerare che l’autismo non è l’unico veicolo per l’isolamento sociale e la ruminazione della rabbia., Anche le persone con depressione, disturbo schizoaffettivo e fobia sociale sperimentano questi fenomeni. In effetti, l’aggressività è stata più coerentemente legata a questi tipi di disturbi psichiatrici che all’autismo.
Piuttosto che concentrarsi sul fatto che l’autismo e la violenza siano collegati, crediamo che sia molto più utile cercare modi per alleviare l’aggressività negli individui con il disturbo. Questi nuovi studi suggeriscono che alleviare i problemi con il sonno, l’attenzione o la ruminazione della rabbia potrebbe essere un primo passo.,
Katherine Gotham è assistente professore di psichiatria presso la Vanderbilt University di Nashville, Tennessee. Jennifer Richler è una scrittrice scientifica freelance con sede a Bloomington, Indiana, che ha conseguito un dottorato di ricerca in psicologia clinica.