Jennifer Richler; Katherine Gotham.
dos nuevos estudios exploran el vínculo entre el autismo y la agresión, una conexión controvertida que pesa mucho sobre las personas con el trastorno y sus familias.
un estudio, publicado el 1 de septiembre En Research in Autism Spectrum Disorders, encontró que uno de cada cuatro niños con autismo muestra un comportamiento agresivo, como golpear a otros, destruir propiedades o hacer rabietas., En este estudio, la agresión fue más común en niños con síntomas leves de autismo y bajos cocientes de inteligencia. Los niños con un comportamiento agresivo significativo también tendieron a tener síntomas de estado de ánimo y ansiedad, y dificultad para dormir y prestar atención.
el segundo estudio, publicado el 11 de septiembre en Autism, exploró posibles vías para el comportamiento agresivo en estudiantes de pregrado que no tienen autismo. Encontró que la ansiedad social y la rumia de ira — la tendencia a detenerse en sentimientos negativos y hostiles — predicen la agresión verbal y física., Las personas que tienden a pensar o hablar sobre las mismas cosas una y otra vez, una característica del autismo denominada perseverancia cognitiva, son más propensas a detenerse en los sentimientos negativos.
los estudios son oportunos, dada la atención de los medios alrededor de Kelli Stapleton, una madre de Michigan que se declaró culpable del intento de asesinato de su hija de 14 años, Issy, en septiembre. Issy tenía autismo y una historia de agresión que a veces era extrema., La cobertura del caso generó una controversia considerable, particularmente entre los defensores de los derechos del autismo, quienes sintieron que algunos informes de los medios pintaban a la madre como una víctima de la agresión de su hija.
en realidad, el caso era mucho más complicado. Stapleton fue abusado cuando era niño. En su ensayo, los expertos en Psiquiatría sugirieron que tenía un trastorno de personalidad que la hacía inadecuada para enfrentar los desafíos de criar a un niño con autismo y comportamiento agresivo.
dejando de lado estos detalles, el caso proporciona una oportunidad para considerar la agresión en el autismo., Aunque extremas, las conductas que Issy mostró son consistentes con las observadas en algunas personas con autismo: arremeten, a menudo en momentos de ira o frustración, a menudo contra los cuidadores y miembros de la familia.
Esta es una fuente importante de estrés para las familias. Algunos padres se preocupan por su seguridad y la de sus otros hijos. También existe una preocupación fuera de lugar entre el público en general, particularmente a la luz de otro caso de alto perfil: el de Adam Lanza.,
Lanza, who in 2012 shot and killed his mother, 20 elementary school children and 6 school staff members before killing himself, reportedly had a diagnosis of Asperger syndrome. Como resultado, gran parte de la atención de los medios alrededor de la tragedia se centró en una posible conexión entre el autismo y la violencia.
Hay poca evidencia empírica para tal conexión. De hecho, la agresión en niños con autismo tiende a ser impulsiva, muy diferente de los asesinatos premeditados que Lanza lleva a cabo.,
aunque algunas personas con autismo son agresivas consigo mismas y con sus cuidadores, no tenemos ninguna razón para pensar que el autismo conduce a un comportamiento violento intencional. Sin embargo,dado que las personas que viven en la ira pueden ser más propensas a la conducta agresiva, vale la pena considerar si la relación entre la ansiedad, la rumia de ira y la agresión también podría extenderse a la violencia en algunas personas con autismo.
también es importante considerar que el autismo no es el único vehículo para el aislamiento social y la rumia de ira., Las personas con depresión, trastorno esquizoafectivo y fobia social también experimentan estos fenómenos. De hecho, la agresión se ha relacionado más consistentemente con estos tipos de trastornos psiquiátricos que con el autismo.
en lugar de centrarnos en si el autismo y la violencia están conectados, creemos que es mucho más útil buscar formas de aliviar la agresión en las personas con el trastorno. Estos nuevos estudios sugieren que aliviar los problemas con el sueño, la atención o la ira Rumia podría ser un primer paso.,Katherine Gotham es profesora asistente de Psiquiatría en la Universidad Vanderbilt en Nashville, Tennessee. Jennifer Richler es una escritora científica independiente con sede en Bloomington, Indiana, que tiene un doctorado en Psicología Clínica.