w czasie swojej nagłej śmierci 30 września 1955 roku, w wieku 24 lat, James Dean zagrał tylko w jednym filmie wydanym w kinach., Stał się ikoną kultury dla pokoleń i kamieniem milowym dla rozwijającego się ruchu młodzieżowego tej epoki, głównie ze względu na jego szokującą śmierć w wypadku samochodowym, który stał się nagłówkami międzynarodowych gazet w przed-cyfrowym świecie, a kolejne filmy, które zostaną wydane pośmiertnie, w których przedstawiał wyglądającą wewnętrznie, niezadowoloną młodzież na skraju dorosłości.,
Kiedy słowo „nastolatek” było jeszcze w stosunkowo nowym użyciu, krótkie życie na ekranie i nagła śmierć Deana z powodu obrażeń odniesionych w wypadku samochodowym stała się symbolem współczesnej męskości w połowie i pod koniec lat 50., prekursora ruchu kontrkulturowego z lat 60.i 70.
„Jimmy reprezentował coś, co działo się w Stanach po ii Wojnie Światowej., Do tego momentu Dorośli — Dorośli-ustalali styl ubioru, ustalali style muzyki, ustalali style dla wszystkiego, co się działo”, powiedział kiedyś o spuściźnie kulturalnej swojego przyjaciela aktor Dean, Martin Landau.
Dean zaczął występować w reklamach i programach telewizyjnych
urodzony James Byron Dean 8 lutego 1931 roku w Marion w stanie Indiana, jego ojciec był farmerem-dentystą, który przeniósł się z rodziną do Santa Monica w Kalifornii, gdzie jego syn uczęszczał do Brentwood Public School., Matka Deana, jedynaczka, zmarła na raka, gdy miał 9 lat i został wysłany, aby mieszkać na farmie kwakrów swojej ciotki i wuja. Po ukończeniu szkoły średniej powrócił do Kalifornii, studiując Teatr na University of California w Los Angeles.
po rzuceniu studiów, początkujący aktor po raz pierwszy pojawił się w telewizji w reklamie Pepsi, a następnie niewymienionych ról w drobnych hollywoodzkich zdjęciach, zanim udał się do Nowego Jorku w 1951 roku, gdzie studiował w Actors Studio pod kierunkiem Lee Strasberga., Występował na Broadwayu w „See the Jaguar and the Immoralist”, zanim Hollywood zwróciło uwagę na jego talent i ponurą urodę.
nakręcił swoje trzy najbardziej znane filmy na krótko przed śmiercią
Dean wkrótce w 1954 wystąpił jako cal Trask w filmowej adaptacji powieści Johna Steinbecka na wschód od Edenu., Był to jedyny film wydany przed śmiercią aktora, za który został pośmiertnie nominowany do Oscara za najlepszą rolę pierwszoplanową w 1955 roku. Jako niezrozumiany, zbuntowany Cal, rola zapowiada Jima Starka, późnoszkolnego, wściekłego bohatera, którego wcielił się w postać Natalie Wood w filmie Rebel Without A Cause (1955), który stał się ulubieńcem nastolatków tej epoki i na zawsze utożsamia się z wizerunkiem i spuścizną tragicznej gwiazdy filmowej Deana.,
Był to jego ostatni film, który zdobył kolejną pośmiertną nominację do Oscara, co czyni go jedynym aktorem, który był nominowany dwukrotnie po śmierci.
wkrótce po zakończeniu zdjęć do Gianta Dean powrócił do swojej drugiej miłości – motorsport, w której po raz pierwszy rywalizował zawodowo przed kręceniem filmu Rebel Without A Cause., Z powodu ambicji jednego dnia rywalizacji w wyścigu Indianapolis 500, sukces finansowy Deana z East of Eden pozwolił mu na zakup motocykla Triumph Tiger I Porsche 356 speedster, który zamienił na mocniejszy kabriolet Porsche 550 Spyder.
Dean został ukarany za przekroczenie prędkości na kilka godzin przed swoim śmiertelnym wypadkiem
Niemiecki mechanik Rolf Wütherich zachęcił Deana do jazdy Porsche z Los Angeles do Salinas, aby poczuć nowy samochód, zamiast holować go na przyczepie za Fordem Kombi, w którym pierwotnie planował podróż. Dean został ukarany za przekroczenie prędkości o 15:30, nieco ponad dwie godziny przed jego przedwczesną śmiercią.,
Dean zginął, gdy samochód 550 Spyder, którym jechał zderzył się z sedanem Forda Tudora na trasie 446 w pobliżu Cholame w Kalifornii. Ford, napędzany przez 23-letniego studenta cala Poly Donalda Turnupseeda, skręcał na skrzyżowaniu, gdy dwa samochody uderzyły niemal czołowo, powodując ogromne uszkodzenia Porsche Deana. Aktor zmarł niemal natychmiast, podczas gdy jego pasażer, Wütherich, został ciężko ranny, ale przeżył.
jego lewa stopa zmiażdżyła się między sprzęgło a pedał hamulca, złamał szyję Deana i doznał rozległych obrażeń wewnętrznych., Wraz z Wütherichem został przewieziony do szpitala Paso Robles War Memorial hospital 28 mil dalej, gdzie został uznany za zmarłego w dniu przyjazdu o 18:20. Wütherich doznał złamania szczęki, złamania biodra i skaleczenia ciała. Turnupseed otrzymał tylko drobne obrażenia i po przesłuchaniu przez funkcjonariuszy California Highway Patrol na miejscu został zwolniony.,
spuścizna Deana wzrosła w dziesięcioleciach od jego śmierci
dochodzenie w sprawie katastrofy w kolejnych dniach okazało się, że Dean zawinił z powodu przekroczenia prędkości, chociaż artykuł z 2005 roku w Los Angeles Times cytował funkcjonariusza Highway Patrol, który przypomniał wrak i położenie ciała Deana wskazywał prędkość około 55 mph, a nie 90 mph, które były szeroko zgłaszane.,
po tragicznej kolizji na przestrzeni lat i dziesięcioleci rozeszły się pogłoski, że Dean tak naprawdę nie umarł, ale wiedzie sekretne, ukryte życie; że jest ukrytym homoseksualistą; że Porsche, w którym jechał tego pamiętnego dnia, zostało przeklęte. Obok takich plotek mit Deana-człowieka i aktora-narastał dopiero z biegiem lat. „Aktor musi interpretować życie” – powiedział kiedyś Dean., Na ekranach i na fotografiach pozostaje na zawsze u progu dorosłości, reprezentując nastoletnie rozczarowanie i społeczną separację, trwałą reprezentację, którą pokolenia postrzegały jako interpretację i projekcję własnego życia wewnętrznego.