en el momento de su repentina muerte el 30 de septiembre de 1955, a la edad de 24 años, James Dean había protagonizado solo una película estrenada en los cines., Se convertiría en un icono cultural para las generaciones y una piedra de toque para el floreciente movimiento juvenil de la época, debido en gran parte a su impactante fallecimiento en un accidente automovilístico que haría titulares internacionales en un mundo pre-digital, y las películas posteriores que se estrenarían póstumamente en las que retrataba a adolescentes desafectos y introspectivos al borde de la edad adulta.,
Cuando la palabra «adolescente» todavía estaba en un uso relativamente nuevo, la breve vida en pantalla y la muerte repentina de Dean por lesiones sufridas en un accidente automovilístico llegarían a representar un símbolo de la masculinidad moderna a mediados y finales de la década de 1950, un precursor del movimiento contracultural de las décadas de 1960 y 1970.
«Jimmy representaba algo que estaba sucediendo en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial., Hasta ese momento, los adultos, los adultos, establecían el estilo para la ropa, establecían los estilos para la música, establecían los estilos para todo lo que estaba pasando», dijo Una vez Martin Landau, contemporáneo de Dean, sobre el legado cultural de su amigo.
Dean comenzó a actuar en comerciales y programas de televisión
James Byron Dean nació el 8 de febrero de 1931, en Marion, Indiana, su padre era un granjero convertido en dentista que se mudó con su familia a Santa Mónica, California, donde su hijo asistió a la Escuela Pública de Brentwood., Hijo único, la adorada madre de Dean murió de cáncer cuando tenía 9 años y fue enviado a vivir en la granja cuáquera de sus tíos. Regresó a California después de graduarse de la escuela secundaria, estudiando teatro en la Universidad de California, Los Ángeles.
después de abandonar la universidad, el aspirante a actor apareció por primera vez en televisión en un anuncio de Pepsi seguido de papeles sin acreditar en películas menores de Hollywood antes de dirigirse a la ciudad de Nueva York en 1951, donde estudió en el Actors Studio bajo Lee Strasberg., Los papeles de televisión siguieron en Danger, Omnibus y General Electric Theater y apareció en Broadway en See the Jaguar and the Immoralist antes de que Hollywood se diera cuenta de su talento y su melancólica apariencia.
filmó sus tres películas más famosas poco antes de su muerte
como cal Trask en la adaptación cinematográfica de 1954 de la novela de John Steinbeck east of Eden., Sería la única película estrenada antes de la muerte del actor y por la que sería nominado póstumamente a Mejor Actor en un papel principal en los premios de la Academia de 1955. Como incomprendido y rebelde Cal, el papel prefiguró a Jim Stark, el personaje adolescente y angustiado que interpretó en Rebel Without A Cause (1955) junto a Natalie Wood, que se convertiría en un favorito adolescente de la época y se identificaría para siempre con la imagen y el legado de Dean, la trágica estrella de cine.,
temiendo ser encasillado como un adolescente enojado y rebelde, el siguiente papel de Dean fue como un ranchero tejano de harapos a ricos en Giant (1956), co-protagonizada por Elizabeth Taylor y Rock Hudson. Sería su última película y le daría otra nominación póstuma a los premios de la Academia, convirtiéndolo en el único actor en ser nominado dos veces después de la muerte.
fue poco después de envolver el rodaje en Giant que Dean regresó a su otro amor – motorsport, en el que compitió por primera vez profesionalmente antes de filmar Rebel Without A Cause., Con la ambición reportada de un día compitiendo en la carrera de las 500 Millas de Indianápolis, el éxito financiero de Dean desde el Este de Eden le había permitido comprar una motocicleta Triumph Tiger y un Porsche 356 speedster, este último se negoció con el más poderoso convertible Porsche 550 Spyder.
Dean fue multado por exceso de velocidad horas antes de su accidente mortal
El mecánico alemán entrenado por Porsche Rolf Wütherich alentó a Dean a conducir el Porsche desde Los Ángeles a Salinas para tener una idea del nuevo automóvil, en lugar de remolcarlo en un remolque detrás de La Camioneta Ford en la que originalmente planeaba hacer el viaje. Dean fue multado por exceso de velocidad a las 3: 30 p. m., poco más de dos horas antes de su prematura muerte.,
Dean murió cuando el 550 Spyder que conducía chocó con un sedán Ford Tudor a lo largo de la entonces ruta 446 cerca de Cholame, California. El Ford, conducido por Donald Turnupseed, estudiante de Cal Poly de 23 años, estaba girando en una intersección cuando los dos autos chocaron casi de frente, lo que resultó en daños masivos al Porsche de Dean. El actor murió casi instantáneamente mientras que su pasajero, Wütherich, resultó gravemente herido pero sobrevivió.
Su pie izquierdo aplastado entre el embrague y el pedal del freno, el cuello de Dean estaba roto y sufrió lesiones internas masivas., Junto con Wütherich, fue transportado al hospital Paso Robles War Memorial a 28 millas de distancia, donde fue declarado muerto a su llegada a las 6: 20 p. m., así como un cuello roto, ambos brazos rotos, tenía fracturas de la mandíbula superior e inferior y lesiones internas masivas. Wütherich sufrió una fractura de mandíbula, fractura de cadera y laceraciones corporales. Turnupseed solo recibió lesiones menores y después de ser entrevistado por los oficiales de la Patrulla de carreteras de California en la escena, fue liberado.,
El legado de Dean ha crecido en las décadas desde su muerte
una investigación sobre el accidente en los días siguientes encontró a Dean en falta debido al exceso de velocidad, aunque un artículo de 2005 en Los Angeles Times citó a un oficial de la Patrulla de carreteras que recordó los restos y la posición del cuerpo de Dean indicó una velocidad de alrededor de 55 mph, no la 90 mph que había sido ampliamente reportada.,
Después de la trágica colisión, los rumores se extendieron a lo largo de los años y décadas de que Dean no había muerto realmente, sino que estaba viviendo una vida secreta y oculta; que era un homosexual encerrado; que el Porsche en el que conducía ese fatídico día estaba maldito. Junto a tales rumores, el mito de Dean — el hombre y el actor-solo creció a medida que pasaban los años. «Un actor debe interpretar la vida», dijo Dean una vez., En las pantallas y en las fotografías permanece para siempre en la cúspide de la edad adulta, una representación de la desilusión Adolescente anti-establishment y el distanciamiento social, una representación perdurable que las generaciones han visto como una interpretación y proyección de sus propias vidas internas.