La civiltà Maya era una civiltà mesoamericana che si trovava in America Centrale. Gli inizi della civiltà Maya sono stati datati al 2 ° millennio AC. Intorno al 9 ° secolo DC, però, la civiltà Maya è andato in declino.
Più precisamente, tuttavia, furono le città Maya delle pianure meridionali ad essere abbandonate una ad una. Mentre la ragione esatta del misterioso declino dei Maya non è ancora chiara, diverse teorie concorrenti sono state sviluppate dagli studiosi sulla base delle prove archeologiche disponibili.,
La storia dei Maya
Si può notare che la parola ‘ Maya’ è un termine collettivo moderno non usato dalle popolazioni indigene stesse. A differenza di altre popolazioni indigene della Mesoamerica, i Maya erano concentrati in un’area geografica, che corrisponde all’area moderna del Messico meridionale, Guatemala, Belize settentrionale, così come le parti occidentali dell’Honduras e di El Salvador.
Maschere artigianali in legno Maya in un tradizionale mercato messicano., (Jose Ignacio Soto / Adobe stock)
Questa zona, tuttavia, può essere divisa in tre sottoregioni, ognuna con le proprie differenze ambientali e culturali. Queste sono le pianure Maya settentrionali, nella penisola dello Yucatan, le pianure Maya meridionali, nel nord del Guatemala e le parti adiacenti del Messico, Belize e Honduras occidentale, e le highlands Maya meridionali, nel sud del Guatemala.,
I Maya non sono mai state un unificata di civiltà. Invece, in ciascuna delle tre regioni menzionate prima, i Maya si organizzarono in piccoli stati governati da re. Sembra che ognuno di questi stati fosse centrato su una città, che li renderebbe effettivamente città-stato.
L’assenza di una civiltà Maya unificata si riflette anche nella loro lingua., È stato sottolineato che i primi Maya usavano un linguaggio comune. Nel periodo pre-classico, tuttavia, questa singola lingua aveva sperimentato una diversificazione tra i vari popoli Maya. Oggi, ci sono circa 70 diverse lingue Maya, parlate da circa 5 milioni di persone.
Una maschera Maya / fregio in stucco da Placeres, Campeche. Primo periodo classico in mostra nel Museo Nazionale di Antropologia di Città del Messico. (Wolfgang Sauber / CC BY-SA 3.0)
I primi insediamenti Maya sono stati datati intorno al 1800 AC., Questo segna l’inizio del periodo pre-classico, che durò fino a circa 250 AC. Questi primi insediamenti Maya si basavano sull’agricoltura e sulle colture, come il mais (mais), i fagioli, la zucca e la manioca (manioca).
Col passare del tempo, i Maya iniziarono a costruire centri cerimoniali. Nel 250 d. C., questi centri si erano sviluppati in città con templi, piramidi, palazzi, campi da ballo e piazze. L’emergere di tali città è considerato l’inizio del periodo classico. Questo è considerato il picco della civiltà Maya., Durante il periodo classico, che durò fino al 900 d.C. circa, i Maya stabilirono circa 40 città in tutta l’America Centrale.
Il Maya ball game court (juego de pelota) a Chichén Itzá – Yucatan, Messico. (diegograndi / Adobe stock)
La meravigliosa città Maya di Tikal
Uno dei siti più impressionanti di questo periodo è Tikal. Il sito si trova nella parte settentrionale della regione di Petén, in Guatemala, ed è considerato parte delle pianure Maya meridionali., Tikal era uno dei più grandi centri urbani della civiltà Maya durante il periodo classico, così come una delle più grandi città delle Americhe in quel momento.
Le rovine Maya di Tikal in Guatemala. (Simon Dannhauer / Adobe stock)
La città è nata come un piccolo villaggio durante il medio periodo pre-classico, intorno all ‘ 800 AC. Entro il tardo periodo pre-classico, tuttavia, Tikal era cresciuto in un significativo centro cerimoniale., Tikal ha mantenuto la sua importanza durante il periodo classico, e ha raggiunto il suo apice durante gli ultimi secoli del periodo, noto anche come il Tardo periodo classico. È stato ipotizzato che durante questo periodo, Tikal aveva esteso la sua egemonia su gran parte delle pianure Maya meridionali.
Inoltre, tra il 600 e l ‘ 800 d.C., Tikal godette di un fiorire nell’architettura e nelle arti. Ciò si riflette nella costruzione di strutture monumentali, tra cui piramidi, palazzi e piazze, oltre a sculture monumentali e dipinti di vasi., Inoltre, la raffinatezza di Tikal è evidente anche nell’aspetto della scrittura geroglifica Maya e dei complessi sistemi di conteggio del tempo.
Cosa è successo ai Maya? Declino e abbandono
Tikal tuttavia, non era l’unico sito Maya che prosperò durante il periodo classico. Altri siti importanti di questo periodo includono Palenque, Calakmul e Copán. Come Tikal, questi siti erano situati nelle pianure Maya meridionali., Questi centri urbani di pianura meridionale è andato in declino intorno al 10 ° secolo, e sono stati abbandonati poco dopo.
Le antiche rovine Maya di Palenque in Messico. (Marine / Adobe stock)
Il declino e l’abbandono di queste città si riflette nella documentazione archeologica dalla cessazione delle iscrizioni monumentali e dalla cessazione di progetti di costruzione su larga scala. A Tikal, ad esempio, l’ultima stele datata del sito è posta all ‘ 889 d.C.
Mentre a Copán, c’è un monumento incompleto soprannominato dagli archeologi come ‘Altare L’., Questo altare fu commissionato dall’ultimo sovrano della città, Ukit Took, ma non fu mai completato, poiché tre dei suoi quattro lati sono stati lasciati nudi. Il crollo della civiltà Maya alla fine del periodo classico è una questione importante che ha a lungo perplesso gli archeologi. Un certo numero di teorie sono state avanzate per spiegare questo mistero.
Rovine maya nella città di Copán, Honduras. (Judd Irish Bradley / Adobe stock)
Il cambiamento climatico ha causato la scomparsa di Maya?,
Allo stato attuale, la teoria più popolare utilizzata per spiegare cosa è successo ai Maya e in particolare, il declino e la caduta della civiltà Maya è quella del cambiamento climatico. In particolare, gli archeologi hanno suggerito che era grave siccità che ha causato il crollo dei Maya. Questa teoria ha guadagnato popolarità durante gli anni 1990, quando i primi record paleoclimatici dell’America centrale sono stati messi insieme.
I record climatici di una regione possono essere ottenuti attraverso speleoterme (note anche come formazioni di grotte), in particolare stalagmiti., Si tratta di guglie rocciose sui pavimenti delle grotte che si formano dallo stillicidio di acqua e minerali (spesso calcarei in natura) dall’alto. In teoria, le stalagmiti crescono più velocemente durante gli anni più umidi e, al contrario, più lentamente durante quelli più secchi. Questo è visibile nella sezione trasversale di una stalagmite, dove un anello più spesso indica una crescita più rapida e viceversa .
Una stalagmite prelevata dalla grotta di Yok Balum in Belize ha aiutato i ricercatori a determinare quantità di precipitazioni durante vari periodi della civiltà Maya., Questo puntava verso i problemi del cambiamento climatico, che ora è la spiegazione più popolare per quello che è successo ai Maya. (Douglas Kennett / Penn State University)
In tempi più recenti, il rapporto isotopico dell’ossigeno è stato utilizzato come mezzo per stimare la quantità di precipitazioni annuali. Ai fini della ricerca paleoclimatica, ci sono due importanti tipi di isotopi di ossigeno: pesanti e leggeri. Le molecole d’acqua contenenti l’isotopo più leggero hanno maggiori probabilità di evaporare e cadere come precipitazione. Pertanto, strati della stalagmite contenenti livelli più elevati di isotopo della luce indicano precipitazioni più elevate.,
In alternativa, i record paleoclimatici possono essere ottenuti da nuclei di sedimenti, un metodo comunemente usato dagli scienziati del clima per determinare le condizioni climatiche del passato. Questo tipo di analisi è stato recentemente applicato alla civiltà Maya. Ad esempio, un articolo pubblicato su 2018 riporta i risultati ottenuti dall’analisi dei sedimenti da sotto il lago Chichancanab nella penisola dello Yucatan.
Dalla loro analisi, i ricercatori hanno scoperto che tra 800 e 1000 DC, le precipitazioni annuali sono diminuite di circa il 50% in media., Inoltre, durante le condizioni di siccità di picco, questa diminuzione è stata fino al 70%. Al contrario, all’inizio del periodo classico, l’area sperimentava condizioni più umide rispetto ai precedenti mille anni, secondo i dati ottenuti dalle stalagmiti del Belize.
Deforestazione che ha portato a siccità e disordini
Sebbene i dati mostrino che le pianure Maya meridionali hanno subito gravi siccità verso la fine del periodo classico, non ci dice come sia avvenuto questo cambiamento del clima. La colpa è stata data ai Maya stessi., La deforestazione diffusa è stata identificata come un contributo al cambiamento climatico della zona. Il legno era una risorsa naturale molto richiesta tra le città Maya, poiché veniva usato per produrre intonaco di calce attraverso il riscaldamento del calcare.
Per realizzare 1m 2 (3ft) di questo materiale, 20 alberi dovevano essere abbattuti e trasformati in legna da ardere. La deforestazione diffusa è evidente nell’assenza di intonaco a calce sui monumenti verso la fine del periodo classico., A Copán, ad esempio, si ritiene che il Tempio di Rosalila del 6 ° secolo sia l’ultimo monumento della città ad essere decorato con stucchi. La deforestazione sarebbe stata effettuata anche per ripulire i terreni per scopi agricoli, cosa necessaria considerando la crescente popolazione delle città.
La replica a grandezza naturale del Tempio di Rosalila presso il museo del sito di Copán, Honduras., (Talk2winik / Public Domain)
Come conseguenza della deforestazione, il flusso di umidità dal terreno sarebbe ridotto, il ciclo naturale della pioggia è interrotto e le precipitazioni sono ridotte. La riduzione delle precipitazioni rese difficile per le città Maya coltivare abbastanza cibo e immagazzinare abbastanza acqua nei loro serbatoi per la stagione secca.
La mancanza di cibo e acqua avrebbe creato una popolazione scontenta, che potrebbe aver acceso la loro élite. In alcune città Maya, ad esempio, sono state trovate fosse comuni, in cui sono stati rinvenuti scheletri con intarsi di giada nei denti., Questa pratica era riservata all’élite Maya, e potrebbe essere un segno che i popolani hanno tolto la loro frustrazione alle élite uccidendole.
Questo teschio Maya con intarsi di giada nei denti è in mostra al Jade Museum di Antigua, Guatemala. (David Dennis / CC BY-SA 2.0 )
Intensificazione nella guerra
In alternativa, queste tombe sono state interpretate come un segno che il Tardo periodo classico ha visto un’intensificazione nella guerra, che è un’altra teoria usata per spiegare il crollo della civiltà Maya., Prima del Tardo periodo classico, la guerra Maya era normalmente rituale, di portata limitata e aveva rigide regole di ingaggio. L’obiettivo principale della guerra era la cattura di élite per riscatto e tributo.
Inoltre, la partecipazione dei non combattenti era minima. Durante il tardo periodo classico, però, ci sono prove che i civili così come le élite sono stati massacrati, e le città distrutte. Ciò ha portato alla teoria che l’aumento della guerra tra i Maya ha portato alla loro caduta., In tempi recenti, però, gli archeologi hanno trovato prove che tale violenza si è verificato anche prima del tardo periodo classico, mettendo in discussione la guerra come un fattore importante che ha portato alla scomparsa dei Maya.
Non solo un fattore
È stato evidenziato che ciò che è successo ai Maya e la caduta della civiltà erano improbabili causati da un singolo fattore. Anche se la teoria del cambiamento climatico / siccità è una spiegazione preferita per la scomparsa dei Maya, è stato sottolineato che la siccità non era del tutto nuova per loro., Anche se il clima era relativamente stabile prima del tardo periodo classico, ci sono stati periodi di precipitazioni ridotte anche allora.
I Maya hanno semplicemente fatto adattamenti per affrontare questi periodi più duri. Per esempio, serbatoi e drenaggio intricato sono stati sviluppati per catturare e immagazzinare l’acqua, mentre elaborate terrazze e reti di irrigazione sono state costruite per proteggere contro il deflusso del suolo e l’esaurimento dei nutrienti. Le gravi siccità verso la fine del periodo classico, tuttavia, avrebbero potuto esacerbare altri problemi, come la guerra, i disordini civili, la fame e le malattie., Una combinazione di problemi potrebbe aver portato la civiltà Maya verso il basso.
Il periodo classico era la fine?
Mentre la fine del periodo classico è spesso presentata come la fine o il crollo della civiltà Maya, questo non è del tutto vero. I Maya non sono scomparsi dalla faccia della Terra. Oggi, per esempio, ci sono oltre 6 milioni di Maya che vivono in America Centrale. Sebbene le città delle pianure Maya meridionali furono abbandonate alla fine del periodo classico, ciò non accadde in altre parti del mondo Maya.,
Infatti, il periodo che va dal 900 d.C. circa fino all’arrivo degli spagnoli nel corso del 16 ° secolo è indicato come il periodo post-classico. Durante questo periodo, i Maya continuarono a vivere in altre parti della Mesoamerica. I Maya della penisola dello Yucatan, cioè le pianure del nord, per esempio, hanno continuato a prosperare dopo la scomparsa dei loro fratelli nelle pianure del sud. Uno dei migliori esempi di questo è il sito di Chichén Itzá, situato sulla penisola dello Yucatan.
Le piramidi Maya (centro di El Castillo) nel sito di Chichén Itzá., (IRStone / Adobe stock)
Chichén Itzá è stata fondata intorno al 6 ° secolo DC, e presto divenne un importante centro di attività politica ed economica nella regione. Entro il 9 ° secolo DC, i governanti di Chichén Itzá potevano rivendicare l’egemonia su gran parte della penisola dello Yucatan centrale e settentrionale.
Nei secoli che seguirono, Chichén Itzá continuò a prosperare. Intorno alla metà del 13 ° secolo, tuttavia, gran parte delle attività politiche ed economiche a Chichén Itzá si erano spostate in una città rivale, Mayapan., Anche se Chichén Itzá aveva perso la sua importanza, continuò ad esistere, e cadde in mano agli spagnoli quando arrivarono nel 1526.
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Puzzle irrisolto con lezioni per il futuro
Il crollo della civiltà Maya, o più specificamente, i Maya delle pianure meridionali, è una domanda che continua a sconcertare gli studiosi oggi. I dati ottenuti da fonti geologiche hanno dimostrato che i Maya di quella regione stavano vivendo gravi siccità alla fine del periodo classico.,
Poiché questo cambiamento climatico è stato causato dalla deforestazione diffusa, la caduta dei Maya può essere letta come un avvertimento contro i cambiamenti climatici causati dall’attività umana. Tuttavia, va ricordato che ci sono stati altri fattori coinvolti nel crollo dei Maya, e che questa scomparsa ha interessato solo una parte della civiltà, vale a dire i Maya delle pianure meridionali.
Immagine in alto: Cosa è successo ai Maya? Questa misteriosa civiltà ha dominato parti dell’America Centrale per oltre 1000 anni, ma poi, apparentemente è caduto in modo drammatico., Fonte: PeekCC/Adobe stock
Di Wu Mingren