la civilización Maya fue una civilización mesoamericana ubicada en Centroamérica. Los inicios de la civilización Maya se han fechado en el 2 o milenio antes de Cristo. Alrededor del siglo 9 DC, sin embargo, la civilización Maya entró en declive.
más precisamente, sin embargo, fueron las ciudades mayas de las tierras bajas del Sur las que fueron abandonadas una por una. Si bien la razón exacta del misterioso declive de los Mayas aún no está clara, varios eruditos han desarrollado varias teorías competidoras basadas en la evidencia arqueológica disponible.,
La Historia de los Mayas
se puede señalar que la palabra ‘Maya’ es un término colectivo moderno no utilizado por las propias poblaciones indígenas. A diferencia de otras poblaciones indígenas de Mesoamérica, los mayas se concentraron en un área geográfica, que corresponde al área moderna del Sur de México, Guatemala, El Norte de Belice, así como las partes occidentales de Honduras y El Salvador.
máscaras artesanales de madera Maya en un mercado tradicional mexicano., (Jose Ignacio Soto / Adobe stock)
esta área, sin embargo, puede dividirse en tres subregiones, cada una con sus propias diferencias ambientales y culturales. Estas son las tierras bajas mayas del Norte, en la Península de Yucatán, las tierras bajas mayas del Sur, en el norte de Guatemala y las partes adyacentes de México, Belice y el oeste de Honduras, y las tierras altas mayas del Sur, en el sur de Guatemala.,
Los Mayas nunca fueron una civilización unificada. En cambio, en cada una de las tres regiones mencionadas anteriormente, los mayas se organizaron en pequeños estados gobernados por reyes. Parece que cada uno de estos estados estaba centrado en una ciudad, lo que efectivamente los convertiría en ciudades-estado.
la ausencia de una civilización maya unificada también se refleja en su lenguaje., Se ha señalado que los primeros Mayas usaban un idioma común. En el período Preclásico, sin embargo, esta única lengua había experimentado una diversificación entre los diversos pueblos mayas. Hoy en día, hay alrededor de 70 lenguas mayas diferentes, habladas por alrededor de 5 millones de personas.
Una máscara Maya / friso de estuco de Placeres, Campeche. Período Clásico Temprano en exhibición en el Museo Nacional de Antropología en la ciudad de México. (Wolfgang Sauber / CC BY-SA 3.0 )
los primeros asentamientos mayas se han fechado alrededor de 1800 AC., Esto marca el comienzo del Período Preclásico, que duró hasta alrededor de 250 AC. Estos primeros asentamientos mayas dependían de la agricultura y se cultivaban cultivos como maíz, frijoles, calabaza y yuca.
con el paso del tiempo, los Mayas comenzaron a construir centros ceremoniales. Para el año 250 D. C., estos centros se habían convertido en ciudades con templos, pirámides, Palacios, canchas de pelota y plazas. La aparición de tales ciudades se considera el comienzo del Período Clásico. Esto es considerado como el pico de la civilización Maya., Durante el período clásico, que duró hasta alrededor de 900 DC, Los Mayas establecieron alrededor de 40 ciudades en toda América Central.
Los Mayas cancha de juego de pelota (juego de pelota), en Chichén Itzá – Yucatán, México. (diegograndi / Adobe stock)
la maravillosa ciudad Maya de Tikal
uno de los sitios más impresionantes de este período Es Tikal. El sitio está ubicado en la parte norte de la región de Petén, Guatemala, y se considera parte de las tierras bajas mayas del Sur., Tikal fue uno de los centros urbanos más grandes de la civilización Maya durante el período clásico, así como una de las ciudades más grandes de las Américas en ese momento.
las ruinas mayas de Tikal en Guatemala. (Simon Dannhauer/Adobe stock)
la ciudad se originó como un pequeño pueblo durante el período Preclásico Medio, alrededor del 800 AC. En el período Preclásico Tardío, sin embargo, Tikal se había convertido en un importante centro ceremonial., Tikal mantuvo su importancia durante el período clásico, y alcanzó su apogeo durante los últimos siglos del período, conocido también como el período Clásico Tardío. Se ha especulado que durante este período, Tikal había extendido su hegemonía sobre gran parte de las tierras bajas mayas del Sur.
además, entre 600 y 800 dC, Tikal disfrutó de un florecimiento en la arquitectura y en las artes. Esto se refleja en la construcción de estructuras monumentales, incluyendo pirámides, Palacios y plazas, así como esculturas monumentales y pinturas de jarrones., Además, la sofisticación de Tikal también es evidente en la aparición de la escritura jeroglífica Maya y los complejos sistemas de conteo del tiempo.
¿Qué Pasó con los Mayas? Declive y abandono
Tikal sin embargo, no fue el único sitio Maya que prosperó durante el período clásico. Otros sitios importantes de este período Incluyen Palenque, Calakmul y Copán. Al igual que Tikal, estos sitios estaban ubicados en las tierras bajas mayas del Sur., Estos centros urbanos de tierras bajas del Sur entraron en declive alrededor del siglo 10, y fueron abandonados poco después.
Las antiguas ruinas Mayas de Palenque, en México. (Marine / Adobe stock)
el declive y abandono de estas ciudades se refleja en el registro arqueológico por el cese de inscripciones monumentales, y la terminación de proyectos de construcción a gran escala. En Tikal, por ejemplo, la última estela fechada del sitio se coloca en 889 DC.
mientras que en Copán, hay un monumento incompleto apodado por los arqueólogos como ‘Altar L’., Este altar fue encargado por el último gobernante de la ciudad, Ukit Took, pero nunca se completó, ya que tres de sus cuatro lados se han dejado desnudos. El colapso de la civilización Maya al final del Período Clásico es una pregunta importante que ha desconcertado a los arqueólogos durante mucho tiempo. Se han presentado varias teorías para explicar este misterio.
las ruinas Mayas en la ciudad de Copán, Honduras. (Judd Irish Bradley / Adobe stock)
¿El Cambio Climático causó la desaparición de Maya?,
en la actualidad, la teoría más popular utilizada para explicar lo que sucedió a los Mayas y, en particular, el declive y la caída de la civilización Maya es la del cambio climático. En particular, los arqueólogos han sugerido que fueron las severas sequías las que causaron el colapso de los Mayas. Esta teoría ganó popularidad durante la década de 1990, cuando se reunieron los primeros registros paleoclimáticos de América Central.
los registros climáticos de una región se pueden obtener a través de espeleotermos (conocidos también como formaciones de cuevas), en particular estalagmitas., Estos son chapiteles rocosos en los pisos de las cuevas que se forman por el goteo de agua y minerales (a menudo de naturaleza calcárea) desde arriba. En teoría, las estalagmitas crecen más rápido durante los años más húmedos, y por el contrario, más lento durante los más secos. Esto es visible en la sección transversal de una estalagmita, donde un anillo más grueso indica un crecimiento más rápido, y viceversa .
una estalagmita tomada de la cueva Yok Balum en Belice ayudó a los investigadores a determinar las cantidades de lluvia durante varios períodos de la civilización Maya., Esto apuntaba a los problemas del cambio climático, que ahora es la explicación más popular de lo que le pasó a los Mayas. (Douglas Kennett / Penn State University )
en tiempos más recientes, la proporción de isótopos de oxígeno se ha utilizado como un medio para estimar la cantidad de lluvia anual. Para el propósito de la investigación paleoclimática, hay dos tipos importantes de isótopos de oxígeno: pesado y ligero. Las moléculas de agua que contienen el isótopo más ligero tienen más probabilidades de evaporarse y caer como precipitación. Por lo tanto, las capas de estalagmita que contienen niveles más altos de isótopo de luz indican mayores precipitaciones.,
alternativamente, se pueden obtener registros paleoclimáticos de núcleos de sedimentos, un método comúnmente utilizado por los científicos del clima para determinar las condiciones climáticas del pasado. Este tipo de análisis ha sido aplicado recientemente a la civilización Maya. A modo de ejemplo, un artículo publicado en 2018 reporta los hallazgos realizados a partir del análisis de sedimentos de debajo del Lago Chichancanab en la Península de Yucatán.
de su análisis, los investigadores encontraron que entre 800 y 1000 DC, la precipitación anual cayó alrededor del 50% en promedio., In addition, during peak drought conditions, this decrease was as high as 70%. Por el contrario, al comienzo del período clásico, el área experimentó condiciones más húmedas que los mil años anteriores, según datos obtenidos de estalagmitas Beliceñas.
deforestación que condujo a sequías y disturbios
aunque los datos muestran que las tierras bajas mayas del Sur sufrieron sequías severas hacia el final del período clásico, no nos dicen cómo ocurrió este cambio en el clima. La culpa se ha puesto en los propios Mayas., Se ha identificado que la deforestación generalizada contribuye al cambio climático de la zona. La madera era un recurso natural de gran demanda entre las ciudades mayas, ya que se utilizaba para producir yeso de cal a través del calentamiento de piedra caliza.
para hacer 1m 2 (3ft) de este material, 20 árboles tuvieron que ser talados y convertidos en leña. La deforestación generalizada es evidente en la ausencia de yeso de cal en los monumentos hacia el final del Período Clásico., En Copán, por ejemplo, se cree que el Templo Rosalila del siglo VI es el último monumento de la ciudad decorado con estuco. La deforestación también se habría llevado a cabo para despejar tierras con fines agrícolas, lo que era necesario teniendo en cuenta el aumento de la población de las ciudades.
la réplica a tamaño natural del Templo de Rosalila en el Museo de sitio de Copán, Honduras., (Talk2winik / Public Domain )
como consecuencia de la deforestación, se reduciría el flujo de humedad del suelo, se interrumpiría el ciclo de lluvia natural y se reduciría la precipitación. La reducción de las precipitaciones hizo difícil que las ciudades mayas cultivaran suficiente comida y almacenaran suficiente agua en sus embalses para la estación seca.
La falta de alimentos y agua habría creado una población descontenta, que puede haberse vuelto contra su élite. En algunas ciudades mayas, por ejemplo, se encontraron fosas comunes, en las que se desenterraron esqueletos con incrustaciones de jade en sus dientes., Esta práctica estaba reservada para la élite Maya, y puede ser una señal de que los plebeyos descargaron su frustración sobre las élites asesinándolas.
este cráneo Maya con incrustaciones de jade en los dientes está en exhibición en el Museo de Jade en Antigua, Guatemala. (David Dennis / CC BY-SA 2.0 )
intensificación de la Guerra
alternativamente, estas tumbas han sido interpretadas como una señal de que el período Clásico Tardío vio una intensificación de la guerra, que es otra teoría utilizada para explicar el colapso de la civilización Maya., Antes del Período Clásico Tardío, la guerra Maya era normalmente ritualista, de alcance limitado y tenía reglas estrictas de combate. El objetivo principal de la guerra era la captura de élites para obtener rescate y tributo.
Además, la participación de no combatientes fue mínima. Durante el período Clásico Tardío, sin embargo, hay evidencia de que tanto civiles como élites fueron masacrados, y ciudades destruidas. Esto ha llevado a la teoría de que el aumento de la guerra entre los Mayas resultó en su caída., En tiempos recientes, sin embargo, los arqueólogos han encontrado evidencia de que tal violencia ocurrió incluso antes del Período Clásico Tardío, poniendo en duda la guerra como un factor importante que llevó a la desaparición de los Mayas.
no solo un Factor
se ha destacado que lo que le sucedió a los Mayas y la caída de la civilización fueron probablemente causados por un solo factor. Aunque la teoría del cambio climático / sequías es una explicación favorita para la desaparición de los mayas, se ha señalado que las sequías no eran completamente nuevas para ellos., Aunque el clima era relativamente estable antes del Período Clásico Tardío, hubo períodos de precipitaciones reducidas incluso entonces.
Los Mayas simplemente hicieron adaptaciones para lidiar con estos períodos más duros. Por ejemplo, se desarrollaron embalses y drenajes intrincados para capturar y almacenar agua, mientras que se construyeron terrazas y redes de riego elaboradas para proteger contra la escorrentía del suelo y el agotamiento de nutrientes. Las severas Sequías hacia el final del período clásico, sin embargo, podrían haber exacerbado otros problemas, como la guerra, los disturbios civiles, el hambre y las enfermedades., Una combinación de problemas puede haber derribado a la civilización Maya.
fue el período clásico el final?
mientras que el final del período clásico a menudo se presenta como el final o colapso de la civilización Maya, esto no es del todo cierto. Los Mayas no desaparecieron de la faz de la Tierra. Hoy, por ejemplo, hay más de 6 millones de Mayas viviendo en Centroamérica. Aunque las ciudades de las tierras bajas mayas del Sur fueron abandonadas al final del Período Clásico, esto no sucedió en otras partes del Mundo Maya.,
de hecho, el período desde alrededor de 900 DC hasta la llegada de los españoles durante el siglo XVI se conoce como el período Postclásico. Durante este tiempo, los Mayas continuaron viviendo En otras partes de Mesoamérica. Los mayas de la Península de Yucatán, es decir, las tierras bajas del Norte, por ejemplo, continuaron prosperando después de la desaparición de sus hermanos en las tierras bajas del Sur. Uno de los mejores ejemplos de esto es el sitio de Chichén Itzá, ubicado en la Península de Yucatán.
las pirámides Mayas (Centro El Castillo) en el sitio de Chichén Itzá., (IRStone / Adobe stock)
Chichén Itzá se estableció alrededor del siglo VI D. C., y pronto se convirtió en un importante centro de actividad política y económica en la región. Para el siglo IX DC, Los gobernantes de Chichén Itzá podían reclamar hegemonía sobre gran parte del centro y norte de la Península de Yucatán.
en los siglos siguientes, Chichén Itzá continuó prosperando. A mediados del siglo XIII, sin embargo, muchas de las actividades políticas y económicas en Chichén Itzá se habían trasladado a una ciudad rival, Mayapán., Aunque Chichén Itzá había perdido su prominencia, continuó existiendo, y cayó en manos de los españoles cuando llegaron en 1526.
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rompecabezas sin resolver con lecciones para el futuro
el colapso de la civilización Maya, o más específicamente, los mayas de las tierras bajas del Sur, es una pregunta que continúa desconcertando a los estudiosos hoy en día. Los datos obtenidos de fuentes geológicas han demostrado que los mayas de esa región estaban experimentando severas Sequías al final del Período Clásico.,
como este cambio climático fue causado por la deforestación generalizada, la caída de los Mayas puede leerse como una advertencia contra el cambio climático causado por la actividad humana. Sin embargo, debe recordarse que hubo otros factores involucrados en el colapso de los Mayas, y que esta desaparición solo afectó a una parte de la civilización, es decir, a los mayas de las tierras bajas del Sur.
imagen superior: ¿Qué pasó con los Mayas? Esta misteriosa civilización Dominó partes de América Central durante más de 1000 años, pero luego, aparentemente cayó de manera bastante dramática., Fuente: PeekCC / Adobe stock
Por Wu Mingren