L’attore, regista e attivista americano Edward Harrison Norton è nato il 18 agosto 1969 a Boston, Massachusetts, ed è cresciuto a Columbia, nel Maryland.
Sua madre, Lydia Robinson “Robin” (Rouse), era un dirigente della fondazione e insegnante di inglese, e una figlia del famoso sviluppatore immobiliare James Rouse, che ha sviluppato Columbia, MD; è morta di cancro al cervello il 6 marzo 1997. Suo padre, Edward Mower Norton, Jr., era un avvocato ambientale e ambientalista, che lavora per il National Trust for Historic Preservation., Edward ha due fratelli più piccoli, James e Molly.
Dall’età di cinque anni in poi, il laureato di Yale (laureando in storia) era interessato alla recitazione. All’età di otto anni, avrebbe chiesto al suo insegnante di teatro quale fosse la sua motivazione in una scena. Ha frequentato scuole di teatro per tutta la vita, e alla fine è riuscito a trovare lavoro sul palco a New York come membro della Signature players, che ha prodotto le opere del drammaturgo e regista Edward Albee., Nel periodo in cui appariva nei Frammenti di Albee, a Hollywood, stavano cercando un giovane attore per recitare al fianco di Richard Gere in un nuovo thriller giudiziario, Primal Fear (1996). Il ruolo è stato offerto a Leonardo DiCaprio, ma ha rifiutato. Gere era sul punto di allontanarsi dal progetto, stufo dell’attesa di trovare una giovane star, quando Edward fece un provino e vinse il ruolo su altri 2000 aspiranti., Prima ancora che il film fosse pubblicato, le sue proiezioni di prova per la parte stavano causando una sensazione hollywoodiana, e gli furono presto offerti ruoli in Everyone Says I Love You di Woody Allen (1996) e The People vs. Larry Flynt (1996). Edward ha vinto il Golden Globe per il miglior attore in un ruolo di supporto e ha ricevuto una nomination all’Oscar come miglior attore non protagonista per la sua interpretazione in Primal Fear (1996). Nel 1998, Norton ha guadagnato 30 chili di muscoli e ha trasformato il suo aspetto in quello di un mostruoso skinhead per il suo ruolo di violento suprematista bianco in American History X (1998)., Questa performance gli è valsa la sua seconda nomination all’Oscar, questa volta come miglior attore.
Ha ricevuto la sua terza nomination all’Oscar, come miglior attore non protagonista, per il suo lavoro in Birdman or (The Unexpected Virtue of Ignorance) (2014). I suoi ruoli più importanti includono anche l’acclamato Everyone Says I Love You (1996), The People vs. Larry Flynt (1996), Fight Club (1999), Red Dragon (2002), 25th Hour (2002), Kingdom of Heaven (2005), The Illusionist (2006), Moonrise Kingdom (2012) e The Grand Budapest Hotel (2014)., Ha anche diretto e co-scritto film, tra cui il suo debutto alla regia, Keeping the Faith (2000). Ha lavorato non accreditato sulle sceneggiature di The Score (2001), Frida (2002) e The Incredible Hulk (2008).
Accanto al suo lavoro nel cinema, Norton è un attivista ambientale e sociale, ed è membro del consiglio di fondazione di Enterprise Community Partners, un’organizzazione non-profit per lo sviluppo di alloggi a prezzi accessibili fondata da suo nonno James Rouse.