El actor, cineasta y activista estadounidense Edward Harrison Norton nació el 18 de agosto de 1969 en Boston, Massachusetts, y se crió en Columbia, Maryland.su madre, Lydia Robinson «Robin» (Rouse), fue una ejecutiva de la fundación y profesora de inglés, y una hija del famoso desarrollador de bienes raíces James Rouse, quien desarrolló Columbia, MD; falleció de cáncer cerebral el 6 de marzo de 1997. Su padre, Edward Mower Norton, Jr., era un abogado ambiental y conservacionista, que trabaja para el National Trust for Historic Preservation., Edward tiene dos hermanos menores, James y Molly.
desde la edad de cinco años en adelante, el graduado de Yale (con especialización en historia) estaba interesado en la actuación. A la edad de ocho años, le preguntaba a su profesor de teatro cuál era su motivación en una escena. Asistió a escuelas de teatro a lo largo de su vida, y finalmente logró encontrar trabajo en el escenario en Nueva York como miembro de Signature players, que produjo las obras del dramaturgo y director Edward Albee., En la época en que estaba apareciendo en fragmentos de Albee, en Hollywood, estaban buscando a un joven actor para protagonizar junto a Richard Gere en un nuevo thriller judicial, Primal Fear (1996). El papel fue ofrecido a Leonardo DiCaprio, pero él lo rechazó. Gere estaba a punto de alejarse del proyecto, harto de esperar a que se encontrara una joven estrella, cuando Edward audicionó y ganó el papel sobre otros 2000 aspirantes., Antes de que la película se estrenara, sus proyecciones de prueba para el papel estaban causando una sensación en Hollywood, y pronto se le ofrecieron papeles en Everyone Says I Love You (1996) de Woody Allen y The People vs.Larry Flynt (1996). Edward ganó El Globo de oro al Mejor Actor de reparto y recibió una nominación al Oscar al Mejor Actor de reparto por su actuación en Primal Fear (1996). En 1998, Norton ganó 30 libras de músculo y transformó su mirada en la de un monstruoso skinhead por su papel como un violento supremacista blanco en American History X (1998)., Esta actuación le valió su segunda nominación al Oscar, esta vez al Mejor Actor.recibió su tercera nominación al Oscar, al Mejor Actor de reparto, por su trabajo en Birdman or (the Unexpected Virtue of Ignorance) (2014). Sus papeles más destacados también incluyen el aclamado Everyone Says I Love You (1996), The People vs.Larry Flynt (1996), Fight Club (1999), Red Dragon (2002), 25th Hour (2002), Kingdom of Heaven (2005), The Illusionist (2006), Moonrise Kingdom (2012), y The Grand Budapest Hotel (2014)., También ha dirigido y co-escrito películas, incluyendo su debut como director, Keeping the Faith (2000). Ha realizado trabajos sin acreditar en los guiones de The Score (2001), Frida (2002) y The Incredible Hulk (2008).junto con su trabajo en el cine, Norton es un activista ambiental y social, y es miembro de la Junta Directiva de Enterprise Community Partners, una organización sin fines de lucro para el desarrollo de viviendas asequibles fundada por su abuelo James Rouse.