L’acteur, cinéaste et activiste américain Edward Harrison Norton est né le 18 août 1969 à Boston, Massachusetts, et a grandi à Columbia, Maryland.
Sa mère, Lydia Robinson « Robin » (Rouse), était un cadre de la fondation et professeur d’anglais, et une fille du célèbre promoteur immobilier James Rouse, qui a développé Columbia, MD; elle est décédée d’un cancer du cerveau le 6 mars 1997. Son père, Edward Mower Norton, Jr., était un avocat en environnement et défenseur de l’environnement, qui travaille pour le National Trust for Historic Preservation., Edward a deux frères et sœurs plus jeunes, James et Molly.
Dès l’âge de cinq ans, le diplômé de Yale (spécialisé en histoire) s’intéressait au théâtre. À l’âge de huit ans, il demandait à son professeur d’art dramatique quelle était sa motivation dans une scène. Il a fréquenté des écoles de théâtre tout au long de sa vie, et a finalement réussi à trouver du travail sur scène à New York en tant que membre de the Signature players, qui a produit les œuvres du dramaturge et metteur en scène Edward Albee., À l’époque où il apparaissait dans Fragments d’Albee, à Hollywood, ils cherchaient un jeune acteur pour jouer face à Richard Gere dans un nouveau thriller judiciaire, Primal Fear (1996). Le rôle a été offert à Leonardo DiCaprio mais il l’a refusé. Gere était sur le point de s’éloigner du projet, marre de l’attente d’une jeune star à trouver, quand Edward a auditionné et a remporté le rôle sur 2000 autres espoirs., Avant même la sortie du film, ses projections de test pour le rôle ont fait sensation à Hollywood, et il s’est rapidement vu offrir des rôles dans Everyone Says I Love You (1996) de Woody Allen et The People vs. Larry Flynt (1996). Edward a remporté le Golden Globe du Meilleur acteur dans un Second rôle et a reçu une nomination à l’Oscar du Meilleur acteur dans un Second rôle pour sa performance dans Primal Fear (1996). En 1998, Norton a gagné 30 livres de muscle et a transformé son regard en celui d’un skinhead monstrueux pour son rôle de suprémaciste blanc violent dans American History X (1998)., Cette performance lui vaut sa deuxième nomination aux Oscars, cette fois pour le Meilleur acteur.
Il a reçu sa troisième nomination aux Oscars, pour le Meilleur acteur dans un second rôle, pour son travail dans Birdman ou (La Vertu inattendue de l’Ignorance) (2014). Ses rôles les plus importants incluent également les acclamés par la critique Everyone Says I Love You (1996), The People vs. Larry Flynt (1996), Fight Club (1999), Red Dragon (2002), 25th Hour (2002), Kingdom of Heaven (2005), The Illusionist (2006), Moonrise Kingdom (2012) et The Grand Budapest Hotel (2014)., Il a également réalisé et coécrit des films, dont son premier film, Keeping the Faith (2000). Il a fait un travail non crédité sur les scripts de The Score (2001), Frida (2002) et The Incredible Hulk (2008).
Parallèlement à son travail dans le cinéma, Norton est un activiste environnemental et social, et est membre du conseil d’administration de Enterprise Community Partners, une organisation à but non lucratif pour le développement de logements abordables fondée par son grand-père James Rouse.