Par « Sunday Morning » contribuer vidéaste Carl Mrozek.
Les cerfs blancs présentés dans la vidéo Moment of Nature de décembre 30 font partie de la plus grande population connue de cerfs blancs au monde, qui est centrée sur l’ancien dépôt de munitions Seneca dans le comté de Seneca, New York, au cœur des Finger Lakes. Ce pilier de la guerre froide comprend 10 600 acres, entièrement clos de clôtures à mailles de six à huit pieds surmontées de doubles brins de barbwire., La raison de la « haute sécurité » est que, pendant une grande partie de la guerre froide, il abritait l’un des plus grands stocks de munitions nucléaires aux États-Unis.La haute clôture a été conçue pour rendre extrêmement difficile pour quiconque de mettre la main sur l’une des armes nucléaires et de s’échapper avec elles.
Un effet secondaire de l’environnement de haute sécurité, qui a commencé en 1941, a été de rendre assez difficile pour les cerfs d’entrer ou de quitter le dépôt. Au cours des sept à huit dernières décennies, cela a entraîné une consanguinité considérable. De plus, à partir de 1951, une succession de commandants de base ont protégé le cerf blanc de la chasse, sauf si nécessaire pour l’empêcher de surpeupler ses cousins bruns, qui étaient chassés chaque année pour prévenir la surpopulation.,
Au fil des ans, jusqu’à 300 cerfs blancs et 500-600+ cerfs bruns ont peuplé le dépôt et les terres agricoles adjacentes. Aujourd’hui, le nombre de cerfs blancs est un peu en dessous de cette barre des hautes eaux, mais représente toujours une minorité substantielle de la population de cerfs.
Bien que relativement rare, le cerf blanc de Sénèque n’est pas une espèce en voie de disparition en soi, mais présente plutôt une variation génétique rare chez de nombreuses espèces sauvages, mais dans ce cas chez le cerf de Virginie. Le cerf blanc peut résulter de deux mutations génétiques primaires, le leucisme et l’albinisme., Le leucisme est un terme général pour le phénotype résultant de défauts de différenciation des cellules pigmentaires résultant d’une consanguinité excessive. Cela rend certaines ou toutes leurs cellules incapables de fabriquer un pigment, ce qui se traduit par leurs couches entièrement blanches ou partiellement blanches (piebald). Par conséquent, aussi étonnants soient-ils, les cerfs blancs et blanchâtres sont le résultat de mutations de gènes récessifs largement distribués dans les populations de cerfs de Virginie.,
Certains gestionnaires de la faune ont estimé que le leucisme peut se manifester chez 1 à 2% de tous les cerfs d’une population régionale donnée, bien que les cerfs blancs purs soient beaucoup plus exceptionnels. Les cerfs blancs purs sont plus susceptibles de se produire là où le mouvement des cerfs (et le mélange des lignées génétiques) est minime, comme lorsqu’ils sont contraints par de redoutables barrières physiques comme les lacs et les rivières, les autoroutes, les centres commerciaux, les usines, les hautes clôtures, etc. Contrairement aux cerfs albinos qui ont des sabots blancs et des yeux roses et une vision assez médiocre, les cerfs leucistiques ont un nez, des sabots et des yeux foncés avec une vision normale., En outre, ils peuvent aller du blanc complet au brun avec des taches blanches (et vice versa), et tout ce qui se trouve entre les deux. En outre, les experts du cerf ont suggéré qu’un pourcentage élevé de cerfs leucistiques ont des problèmes de santé et sont beaucoup plus vulnérables aux prédateurs et aux chasseurs; la plupart ne survivent pas à leur première année. Cela explique en outre pourquoi les observations de cerfs blancs(ish) sont si rares.,
Des cerfs blancs (et des antilopes) de diverses espèces ont été signalés pendant des siècles, non seulement en Amérique du Nord, mais aussi en Afrique et en Europe, et ont été vénérés par de nombreuses personnes qui ont eu la chance de les rencontrer. Divers peuples africains ont considéré qu’il était malchanceux de tuer des antilopes blanches, des gazelles, etc. De même en Europe et dans les îles britanniques, les Celtes croyaient que les cerfs blancs étaient des messagers du netherworld et étaient donc respectés et protégés.
Les cerfs blancs (de cerfs rouges européens) ont été particulièrement vénérés. L’emblème du roi d’Angleterre Richard II comportait un cerf blanc portant une couronne et une chaîne en or. Robert Stephenson Smyth Baden-Powell, l’officier militaire britannique qui a fondé le mouvement scoutisme, a appelé le cerf blanc » le véritable esprit du scoutisme, jaillissant vers l’avant et vers le haut, vous conduisant toujours à sauter par-dessus les difficultés., »Jägermeister, une boisson alcoolisée allemande conçue pour faciliter la digestion et dans les situations sociales, présente un cerf piebald avec une grille impressionnante sur son étiquette. Aussi, la légende veut que Sts. Eustace et Hubert ont été convertis à la suite de leur rencontre avec un cerf blanc particulier.
Les cerfs leucistiques (à queue blanche), en particulier les variants piebald, peuvent être rencontrés presque partout où le cerf de Virginie est présent. Historiquement cependant, il y a eu des rapports persistants de cerfs blancs de plusieurs autres États, y compris le Wisconsin, le Minnesota, le Michigan, le Maryland et la Virginie., Cependant, le troupeau de cerfs blancs du comté de Seneca est incontestablement le troupeau de cerfs blancs le plus grand et le plus accessible des États-Unis, sinon du monde.
Au cours de la dernière décennie et demie, la population de cerfs blancs de Seneca risquait d’être diluée et dissipée après que l’Armée américaine eut mis hors service le Dépôt et transféré le titre à l’Agence de développement économique du comté de Seneca, en 2000. Sous SCEDA, une prison à sécurité maximale a été construite sur le flanc est de la propriété et une grande usine de fabrication d’éthanol a également été proposée pour le cœur du dépôt., Cependant, des amis et alliés du cerf blanc, y compris de nombreux directeurs de l’industrie touristique des Finger Lakes, s’y opposèrent et proposèrent une solution de rechange favorable au tourisme qui impliquait la préservation du troupeau de cerfs blancs.
Cela a finalement abouti à la formation de Sénèque Cerf, Inc. Dirigé par Dennis Money, le groupe est maintenant en train de transformer le dépôt en un parc de conservation, appelé Deer Haven Park, avec une composante musée de la guerre froide., Les visiteurs qui prennent le week – end en bus peuvent entrer dans l’un des 519 bunkers en béton où des milliers de tonnes de munitions ont été stockées-et voir une véritable rareté de la nature.