Le cerveau humain est complexe. En plus d’exécuter des millions d’actes banals, il compose des concertos, émet des manifestes et propose des solutions élégantes aux équations. C’est la source de tous les sentiments, comportements, expériences humains ainsi que le dépôt de la mémoire et de la conscience de soi. Il n’est donc pas surprenant que le cerveau reste un mystère en soi.
À ce mystère s’ajoute l’affirmation selon laquelle les humains n’emploient « que » 10% de leur cerveau., Si seulement les gens ordinaires pouvaient exploiter cet autre 90 pour cent, ils pourraient aussi devenir des savants qui se souviennent de la vingt-millième décimale ou peut-être même avoir des pouvoirs télékinétiques.
Bien qu’une idée séduisante, le « mythe de 10 pour cent » est si faux qu’il est presque risible, dit le neurologue Barry Gordon à la Johns Hopkins School of Medicine à Baltimore., Bien qu’il n’y ait pas de coupable définitif à blâmer pour avoir commencé cette légende, la notion a été liée au psychologue et auteur américain William James, qui a soutenu dans Les énergies des hommes que « Nous utilisons seulement une petite partie de nos ressources mentales et physiques possibles. »Il a également été associé à Albert Einstein, qui l’aurait utilisé pour expliquer son intellect cosmique.
La durabilité du mythe, dit Gordon, découle des conceptions des gens sur leur propre cerveau: ils voient leurs propres défauts comme une preuve de l’existence de matière grise inexploitée., C’est une fausse hypothèse. Ce qui est correct, cependant, c’est qu’à certains moments de la vie de quelqu’un, comme lorsque nous sommes simplement au repos et que nous pensons, nous n’utilisons peut-être que 10% de notre cerveau.
« Il s’avère, cependant, que nous utilisons pratiquement chaque partie du cerveau, et que le cerveau est actif presque tout le temps, » Gordon ajoute. « Disons les choses ainsi: le cerveau représente trois pour cent du poids du corps et utilise 20 pour cent de l’énergie du corps., »
Le cerveau humain moyen pèse environ trois livres et comprend le cerveau lourd, qui est la plus grande partie et remplit toutes les fonctions cognitives supérieures; le cervelet, responsable des fonctions motrices, telles que la coordination du mouvement et de l’équilibre; et le tronc cérébral, dédié aux fonctions involontaires comme la respiration. La majorité de l’énergie consommée par le cerveau alimente la mise à feu rapide de millions de neurones communiquant les uns avec les autres. Les scientifiques pensent que c’est un tel tir neuronal et la connexion qui donne lieu à toutes les fonctions supérieures du cerveau., Le reste de son énergie est utilisé pour contrôler d’autres activités—à la fois des activités inconscientes, telles que la fréquence cardiaque, et conscientes, telles que la conduite d’une voiture.
Bien qu’il soit vrai qu’à un moment donné, toutes les régions du cerveau ne se déclenchent pas simultanément, des chercheurs sur le cerveau utilisant la technologie d’imagerie ont montré que, comme les muscles du corps, la plupart sont continuellement actifs sur une période de 24 heures. « Les preuves montreraient sur une journée que vous utilisez 100 pour cent du cerveau », explique John Henley, neurologue à la Mayo Clinic de Rochester, au Minnesota., Même dans le sommeil, des zones telles que le cortex frontal, qui contrôle des choses comme la pensée de niveau supérieur et la conscience de soi, ou les zones somatosensorielles, qui aident les gens à sentir leur environnement, sont actives, explique Henley.
Prenez le simple acte de verser du café le matin: En marchant vers la cafetière, en l’atteignant, en versant l’infusion dans la tasse, en laissant même de la place supplémentaire pour la crème, les lobes occipitaux et pariétaux, les cortex moteurs sensoriels et sensoriels, les ganglions de la base, le cervelet et les lobes frontaux s’activent tous., Un orage d’activité neuronale se produit presque dans tout le cerveau en quelques secondes.
« Cela ne veut pas dire que si le cerveau était endommagé, vous ne seriez pas en mesure d’effectuer des tâches quotidiennes », poursuit Henley. « Il y a des gens qui se sont blessés le cerveau ou ont eu des parties de celui-ci enlevé qui vivent encore une vie assez normale, mais c’est parce que le cerveau a un moyen de compenser et de s’assurer que ce qui reste prend le dessus sur l’activité., »
Être capable de cartographier les différentes régions et fonctions du cerveau fait partie intégrante de la compréhension des effets secondaires possibles si une région donnée commence à échouer. Les experts savent que les neurones qui remplissent des fonctions similaires ont tendance à se regrouper. Par exemple, les neurones qui contrôlent le mouvement du pouce sont disposés à côté de ceux qui contrôlent l’index. Ainsi, lorsqu’ils entreprennent une chirurgie cérébrale, les neurochirurgiens évitent soigneusement les grappes neuronales liées à la vision, à l’ouïe et au mouvement, permettant au cerveau de conserver autant de fonctions que possible.,
Ce qui n’est pas compris, c’est comment des grappes de neurones provenant de diverses régions du cerveau collaborent pour former la conscience. Jusqu’à présent, il n’y a aucune preuve qu’il existe un site pour la conscience, ce qui conduit les experts à croire qu’il s’agit vraiment d’un effort neuronal collectif. Un autre mystère caché dans nos cortex froissés est que sur toutes les cellules du cerveau, seulement 10 pour cent sont des neurones; les autres 90 pour cent sont des cellules gliales, qui encapsulent et soutiennent les neurones, mais dont la fonction reste largement inconnue., En fin de compte, ce n’est pas que nous utilisons 10% de notre cerveau, mais simplement que nous ne comprenons qu’environ 10% de son fonctionnement.