La civilisation maya était une civilisation mésoaméricaine située en Amérique centrale. Les débuts de la civilisation maya ont été datés du 2ème millénaire avant JC. Vers le 9ème siècle après JC, cependant, la civilisation maya est entrée en déclin.
Plus précisément, cependant, ce sont les villes mayas des basses terres du sud qui ont été abandonnées une à une. Bien que la raison exacte du mystérieux déclin des Mayas ne soit pas encore claire, plusieurs théories concurrentes ont été développées par des chercheurs sur la base des preuves archéologiques disponibles.,
L’histoire des Mayas
On peut souligner que le mot « Maya » est un terme collectif moderne non utilisé par les populations autochtones elles-mêmes. Contrairement à d’autres populations indigènes de Mésoamérique, les Mayas étaient concentrés dans une zone géographique, qui correspond à la zone moderne du sud du Mexique, du Guatemala, du nord du Belize, ainsi que des parties occidentales du Honduras et du Salvador.
Masques artisanaux en bois maya dans un marché mexicain traditionnel., (Jose Ignacio Soto / Adobe stock)
Cette zone, cependant, peut être divisée en trois sous-régions, chacune avec ses propres différences environnementales et culturelles. Ce sont les basses terres mayas du nord, dans la péninsule du Yucatan, les basses terres mayas du sud, dans le nord du Guatemala et les parties adjacentes du Mexique, du Belize et de l’ouest du Honduras, et les hautes terres mayas du sud, dans le sud du Guatemala.,
Les Mayas n’ont jamais été unifié de la civilisation. Au lieu de cela, dans chacune des trois régions mentionnées précédemment, les Mayas se sont organisés en petits états gouvernés par des rois. Il semble que chacun de ces États était centré sur une ville, ce qui en ferait effectivement des cités-états.
L’absence d’une civilisation maya unifiée se reflète également dans leur langue., Il a été souligné que les premiers Mayas utilisaient une langue commune. À la période pré-classique, cependant, cette langue unique avait connu une diversification parmi les différents peuples mayas. Aujourd’hui, il existe environ 70 langues mayas différentes, parlées par environ 5 millions de personnes.
Un masque Maya / frise en stuc de Placeres, Campeche. Début de la période classique exposée au Musée national d’anthropologie de Mexico. (Wolfgang Sauber / CC BY-SA 3.0)
Les premiers établissements mayas ont été datés d’environ 1800 avant JC., Cela marque le début de la période pré-classique, qui a duré jusqu’à environ 250 avant JC. Ces premiers établissements mayas reposaient sur l’agriculture et les cultures, telles que le maïs (maïs), les haricots, les courges et le manioc (manioc) étaient cultivées.
Au fil du temps, les Mayas ont commencé à construire des centres cérémoniels. En 250 après JC, ces centres s’étaient développés en villes avec des temples, des pyramides, des palais, des terrains de balle et des places. L’émergence de ces villes est considérée comme le début de la période Classique. Ceci est considéré comme le sommet de la civilisation maya., Pendant la période classique, qui a duré jusqu’à environ 900 après JC, les Mayas ont établi environ 40 villes à travers l’Amérique centrale.
Le jeu de balle Maya cour (juego de pelota) à Chichén Itzá – Yucatan, au Mexique. (diegograndi / Adobe stock)
La merveilleuse ville maya de Tikal
L’un des sites les plus impressionnants de cette période est Tikal. Le site est situé dans la partie nord de la région du Petén, au Guatemala, et est considéré comme faisant partie des basses terres mayas du sud., Tikal était l’un des plus grands centres urbains de la civilisation maya pendant la période classique, ainsi que l’une des plus grandes villes des Amériques à cette époque.
Les ruines mayas de Tikal au Guatemala. (Simon Dannhauer / Adobe stock)
La ville est née comme un petit village pendant la période pré-classique moyenne, vers 800 avant JC. À la fin de la période pré-classique, cependant, Tikal était devenu un centre cérémoniel important., Tikal a maintenu son importance pendant la période classique, et a atteint son apogée au cours des derniers siècles de la période, connue également sous le nom de période classique tardive. Il a été spéculé que pendant cette période, Tikal avait étendu son hégémonie sur une grande partie des basses terres mayas du sud.
En outre, entre 600 et 800 après JC, Tikal a connu un essor dans l’architecture et dans les arts. Cela se reflète dans la construction de structures monumentales, y compris des pyramides, des palais et des places, ainsi que des sculptures monumentales et des peintures de vases., De plus, la sophistication de Tikal est également évidente dans l’apparition de l’écriture hiéroglyphique maya et de systèmes complexes de comptage du temps.
Ce qui s’est Passé pour les Mayas? Déclin et abandon
Tikal cependant, n’était pas le seul site maya à prospérer pendant la période classique. D’autres sites importants de cette période incluent Palenque, Calakmul et Copán. Comme Tikal, ces sites étaient situés dans les basses terres mayas du sud., Ces centres urbains de plaine du sud sont entrés en déclin vers le 10 century siècle, et ont été abandonnés peu de temps après.
Les anciennes ruines Mayas de Palenque au Mexique. (Marine / Adobe stock)
Le déclin et l’abandon de ces villes se reflètent dans les archives archéologiques par la cessation des inscriptions monumentales et la fin des projets de construction à grande échelle. À Tikal, par exemple, la dernière stèle datée du site est placée à 889 après JC.
À Copán, il y a un monument incomplet surnommé par les archéologues « L’autel »., Cet autel a été commandé par le dernier souverain de la ville, Ukit Took, mais n’a jamais été achevé, car trois de ses quatre côtés ont été laissés nus. L’effondrement de la civilisation Maya à la fin de la période Classique est une question qui a longtemps intrigué les archéologues. Un certain nombre de théories ont été avancées pour expliquer ce mystère.
Ruines mayas dans la ville de Copán, Honduras. (Judd Irish Bradley / Adobe stock)
Le changement climatique a-t-il causé la disparition de Maya?,
À l’heure actuelle, la théorie la plus populaire utilisée pour expliquer ce qui est arrivé aux Mayas et en particulier, le déclin et la chute de la civilisation maya est celle du changement climatique. En particulier, les archéologues ont suggéré que ce sont de graves sécheresses qui ont provoqué l’effondrement des Mayas. Cette théorie a gagné en popularité au cours des années 1990, lorsque les premiers enregistrements paléoclimatiques d’Amérique centrale ont été reconstitués.
Les relevés climatiques d’une région peuvent être obtenus grâce à des spéléothermes (connus aussi sous le nom de formations rupestres), en particulier des stalagmites., Ce sont des flèches rocheuses sur les sols des grottes qui sont formées par les gouttes d’eau et de minéraux (souvent de nature calcaire) d’en haut. En théorie, les stalagmites poussent plus vite pendant les années plus humides, et inversement, plus lentement pendant les années plus sèches. Ceci est visible dans la section transversale d’une stalagmite, où un épais anneau indique une croissance plus rapide, et vice versa .
Une stalagmite extraite de la grotte de Yok Balum au Belize a aidé les chercheurs à déterminer les quantités de précipitations pendant diverses périodes de la civilisation maya., Cela a pointé vers les problèmes de changement climatique, qui est maintenant l’explication la plus populaire de ce qui est arrivé aux Mayas. (Douglas Kennett / Penn State University)
Plus récemment, le rapport isotopique de l’oxygène a été utilisé comme moyen d’estimer la quantité de précipitations annuelles. Aux fins de la recherche sur les paléoclimats, il existe deux types importants d’isotopes de l’oxygène – lourds et légers. Les molécules d’eau contenant l’isotope le plus léger sont plus susceptibles de s’évaporer et de tomber sous forme de précipitations. Par conséquent, les couches de la stalagmite contenant des niveaux plus élevés d’isotope léger indiquent des précipitations plus élevées.,
Alternativement, les enregistrements paléoclimatiques peuvent être obtenus à partir de carottes de sédiments, une méthode couramment utilisée par les climatologues pour déterminer les conditions climatiques du passé. Ce type d’analyse a été récemment appliqué à la civilisation maya. À titre d’exemple, un article publié en 2018 rapporte les résultats de l’analyse des sédiments sous le lac Chichancanab dans la péninsule du Yucatan.
De leur analyse, les chercheurs ont constaté qu’entre 800 et 1000 AD, les précipitations annuelles ont chuté d’environ 50% en moyenne., De plus, pendant les périodes de pointe de sécheresse, cette diminution a atteint 70%. En revanche, au début de la période classique, la région a connu des conditions plus humides que les mille années précédentes, selon les données obtenues auprès des stalagmites béliziennes.
Déforestation qui a conduit à la sécheresse et aux troubles
Bien que les données montrent que les basses terres mayas du sud ont subi de graves sécheresses vers la fin de la période classique, elles ne nous disent pas comment ce changement climatique s’est produit. Le blâme a été placé sur les Mayas eux-mêmes., La déforestation généralisée a été identifiée comme contribuant au changement climatique de la région. Le bois était une ressource naturelle en forte demande parmi les villes mayas, car il était utilisé pour produire du plâtre à la chaux par le chauffage du calcaire.
Pour faire 1 m 2 (3 pi) de ce matériau, 20 arbres ont dû être coupés et transformés en bois de chauffage. La déforestation généralisée est évidente dans l’absence d’enduit à la chaux sur les monuments vers la fin de la période classique., À Copán, par exemple, le temple Rosalila du 6ème siècle est considéré comme le dernier monument de la ville à être décoré de stuc. La déforestation aurait également été effectuée pour défricher des terres à des fins agricoles, ce qui était nécessaire compte tenu de la population croissante des villes.
La réplique grandeur nature du temple de Rosalila au musée du site de Copán, Honduras., (Talk2winik / Public Domain)
En raison de la déforestation, le flux d’humidité du sol serait réduit, le cycle naturel des pluies serait perturbé et les précipitations réduites. La réduction des précipitations a rendu difficile pour les villes mayas de cultiver suffisamment de nourriture et de stocker suffisamment d’eau dans leurs réservoirs pour la saison sèche.
Le manque de nourriture et d’eau aurait créé une population mécontente, qui aurait pu se retourner contre leur élite. Dans certaines villes mayas, par exemple, des fosses communes ont été découvertes, dans lesquelles des squelettes avec des incrustations de jade dans les dents ont été mis au jour., Cette pratique était réservée à l’élite maya, et peut être un signe que les roturiers ont pris leur frustration sur les élites en les assassinant.
Ce crâne maya avec des incrustations de jade dans les dents est exposé au Musée du Jade à Antigua, Guatemala. (David Dennis / CC BY-SA 2.0)
Intensification de la guerre
Alternativement, ces tombes ont été interprétées comme un signe que la fin de la période classique a vu une intensification de la guerre, ce qui est une autre théorie utilisée pour expliquer l’effondrement de la civilisation maya., Avant la fin de la période classique, la guerre maya était normalement rituelle, de portée limitée et avait des règles d’engagement strictes. L’objectif principal de la guerre était la capture des élites contre rançon et tribut.
En outre, la participation des non-combattants était minime. À la fin de la période classique, cependant, il existe des preuves que des civils ainsi que des élites ont été massacrés et que des villes ont été détruites. Cela a conduit à la théorie que la guerre accrue parmi les Mayas a entraîné leur chute., Ces derniers temps, cependant, les archéologues ont trouvé des preuves que de telles violences se sont produites avant même la fin de la période classique, remettant en question la guerre comme un facteur majeur menant à la disparition des Mayas.
Pas seulement un facteur
Il a été souligné que ce qui est arrivé aux Mayas et la chute de la civilisation étaient peu susceptibles d’être causés par un seul facteur. Bien que la théorie du changement climatique / sécheresse soit une explication préférée de la disparition des Mayas, il a été souligné que les sécheresses n’étaient pas entièrement nouvelles pour eux., Bien que le climat était relativement stable avant la fin de la période classique, il y avait des périodes de précipitations réduites même alors.
Les Mayas ont simplement fait des adaptations pour faire face à ces périodes plus difficiles. Par exemple, des réservoirs et un drainage complexe ont été développés pour capturer et stocker l’eau, tandis que des réseaux de terrasses et d’irrigation élaborés ont été construits pour protéger contre le ruissellement du sol et l’épuisement des nutriments. Cependant, les graves sécheresses de la fin de la période classique auraient pu exacerber d’autres problèmes, tels que la guerre, les troubles civils, la famine et les maladies., Une combinaison de problèmes a peut-être fait tomber la civilisation maya.
La Période Classique était-elle la Fin?
Bien que la fin de la période classique soit souvent présentée comme la fin ou l’effondrement de la civilisation maya, ce n’est pas tout à fait vrai. Les Mayas n’ont pas disparu de la surface de la Terre. Aujourd’hui, par exemple, plus de 6 millions de Mayas vivent en Amérique centrale. Bien que les villes des basses terres mayas du sud aient été abandonnées à la fin de la période classique, cela ne s’est pas produit dans d’autres parties du monde maya.,
En fait, la période d’environ 900 après JC jusqu’à l’arrivée des Espagnols au cours du 16 century siècle est appelée la période post-classique. Pendant ce temps, les Mayas ont continué à vivre dans d’autres parties de la Mésoamérique. Les Mayas de la péninsule du Yucatan, c’est-à-dire les basses terres du nord, par exemple, ont continué à prospérer après la disparition de leurs frères dans les basses terres du sud. L’un des meilleurs exemples en est le site de Chichén Itzá, situé sur la péninsule du Yucatan.
Les pyramides Mayas (El Castillo centre) sur le site de Chichén Itzá., (IRStone / Adobe stock)
Chichén Itzá a été établi vers le 6ème siècle après JC, et est rapidement devenu un centre important de l’activité politique et économique dans la région. Au 9ème siècle après JC, les dirigeants de Chichén Itzá pouvaient revendiquer l’hégémonie sur une grande partie du centre et du nord de la péninsule du Yucatan.
Dans les siècles qui suivirent, Chichén Itzá continua à prospérer. Vers le milieu du XIIIe siècle, cependant, une grande partie des activités politiques et économiques de Chichén Itzá s’était déplacée vers une ville rivale, Mayapan., Bien que Chichén Itzá ait perdu son importance, il a continué à exister et est tombé aux mains des Espagnols quand ils sont arrivés en 1526.
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Un Puzzle non résolu avec des leçons pour l’avenir
L’effondrement de la civilisation Maya, ou plus précisément des Mayas des basses terres du sud, est une question qui continue d’interroger les chercheurs aujourd’hui. Les données obtenues à partir de sources géologiques ont montré que les Mayas de cette région connaissaient de graves sécheresses à la fin de la période classique.,
Comme ce changement climatique a été causé par une déforestation généralisée, la chute des Mayas peut être lue comme un avertissement contre le changement climatique causé par l’activité humaine. Néanmoins, il convient de rappeler qu’il y avait d’autres facteurs impliqués dans l’effondrement des Mayas, et que cette disparition n’affectent qu’une partie de la civilisation, c’est à dire les Mayas des basses terres du sud.
Image du haut: Qu’est-il arrivé aux Mayas? Cette mystérieuse civilisation a dominé certaines parties de l’Amérique centrale pendant plus de 1000 ans, mais elle a apparemment chuté de manière spectaculaire., Source: PeekCC / Adobe stock
Par Wu Mingren