1. Il a été nommé d’après un ancêtre célèbre.
Francis Scott Key Fitzgerald est né à St. Paul Minnesota le 24 septembre 1896. Il a été nommé d’après Francis Scott Key, l’avocat et écrivain qui a écrit les paroles de « The Star Spangled Banner” pendant la guerre de 1812. Les deux n’étaient que très éloignés—Key était un cousin au deuxième degré trois fois enlevé—mais Fitzgerald était connu pour jouer le lien familial., Alors qu’il passait devant une statue de Key dans une brume alcoolique en 1934, il aurait sauté de la voiture et se serait caché dans les buissons, criant à un ami : »Ne laissez pas Frank me voir ivre!”
2. Il était un mauvais élève et un épeleur atroce.
Fitzgerald a beaucoup lu et a démontré un talent précoce pour l’écriture, mais il était un étudiant moche qui a eu du mal à obtenir des notes de passage à l’école primaire et au collège. Il avait un penchant pour couper les cours pendant son temps à l’Université de Princeton, et a failli échouer avant d’abandonner ses études pour rejoindre l’armée., Malgré sa maîtrise légendaire de la parole écrite, Fitzgerald était également un mauvais orthophoniste et a peut-être souffert de dyslexie. Après avoir lu une version remplie de fautes de frappe de « This Side of Paradise », le critique littéraire Edmund Wilson—un camarade de classe de Fitzgerald pendant ses jours à Princeton—l’a déclaré » l’un des livres les plus analphabètes de tout mérite jamais publié full plein de mots anglais mal utilisés avec l’abandon le plus téméraire.”
3. Il a manqué de peu de servir pendant la Première Guerre mondiale.,
Lorsque les États-Unis entrèrent dans la Première Guerre mondiale en 1917, Fitzgerald quitta Princeton et prit une commission de sous-lieutenant dans l’armée. Inquiet de mourir au combat, il commença à écrire frénétiquement pendant ses heures creuses dans l’espoir de laisser derrière lui un héritage littéraire. Bien qu’il ne se soit jamais rendu sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale—l’armistice de novembre 1918 a été signé peu de temps avant son expédition à l’étranger—Fitzgerald a terminé une ébauche d’un roman inédit intitulé « The Romantic Egotist”, qu’il a ensuite retravaillé dans son premier succès « This Side of Paradise.”
4., Sa femme Zelda était considérée comme la quintessence des années 1920 « flapper. »
Peu de temps après la publication de” This Side of Paradise », Fitzgerald a épousé Zelda Sayre, la fille d’un juge de l’Alabama. Belle et imprévisible, Zelda a été une source d’inspiration majeure pour la nouvelle génération de filles « flapper” libérées dont Fitzgerald a souvent parlé dans ses romans et ses histoires. Elle fumait et buvait en public, faisait des blagues risquées et était une peintre, danseuse et écrivaine accomplie., Les vêtements à la mode du couple et les pitreries alimentées par l’alcool en ont fait le toast du monde littéraire-l’écrivain Ring Lardner les a même appelés « le prince et la princesse de leur génération”—mais leur vie glamour a ensuite été visitée par la tragédie dans les années 1930. Fitzgerald a sombré dans l’alcoolisme et a eu du mal à écrire, et Zelda a souffert d’une dépression mentale et a passé la dernière partie de sa vie dans et hors des sanitariums.
5. Il a gardé un dossier extraordinairement détaillé de sa vie.,
Entre 1919 et 1937, Fitzgerald consigna de manière obsessionnelle les progrès de sa vie et de sa carrière dans un grand livre d’affaires relié au cuir. Une grande partie du grand livre est consacrée à l’enregistrement de ses œuvres publiées en tant qu’écrivain et de ses revenus, mais une section, intitulée « Outline Chart of My Life”, fournit un compte rendu mois par mois de ses activités depuis sa naissance. Fitzgerald a tout documenté depuis son premier mot (”up »), jusqu’à sa taille à l’âge de 13 ans (5’3’), jusqu’à la date à laquelle il est tombé amoureux de Zelda (7 septembre 1918). De nombreuses années comprennent également une brève phrase sommaire., L’âge 14 est décrit comme « Une année de beaucoup d’activité mais dangereuse », tandis que le titre de 1920—l’année où il a connu la gloire—se lit comme suit: « Réjouissances et mariage. Les récompenses de l’année d’avant.”
6. Il n’a jamais vécu au même endroit pendant plus de quelques années.,
Malgré une petite fortune en tant qu’écrivain, Fitzgerald n’a jamais possédé de maison et a passé la majeure partie de sa vie à vivre dans des maisons louées, des appartements et des hôtels haut de gamme. Entre 1920 et 1940, il vit diversement à New York, au Connecticut, au Minnesota, à Long Island, à Paris, sur la Côte d’Azur, à Rome, à Los Angeles, au Delaware, en Suisse, à Baltimore et en Caroline du Nord. La nature itinérante de Fitzgerald était due en partie à ses tentatives d’échapper à son style de vie difficile et de trouver la paix et la tranquillité pour écrire, mais il a aussi parfois déménagé dans des villes où sa femme Zelda, malade mentale, était hospitalisée.,
7. Il avait une amitié difficile avec Ernest Hemingway.
Le macho Hemingway et l’urbain Fitzgerald peuvent sembler un couple étrange, mais les deux auteurs ont noué une amitié rapide après leur rencontre à Paris en 1925. Leur relation a été compliquée par l’aversion intense d’Hemingway pour Zelda Fitzgerald, qu’il a décrite comme une « folle » et une distraction pour l’écriture de son mari. Les titans littéraires se sont séparés à la fin des années 1920, et Hemingway a plus tard frappé Fitzgerald dans la presse écrite à plus d’une occasion. En 1937, Fitzgerald déplorait que leur amitié était aussi bonne que terminée., « Je parle avec l’autorité de l’échec”, écrit-il. « Ernest avec l’autorité du succès. Nous ne pourrions plus jamais nous asseoir de l’autre côté de la table.”
8. Son travail le plus célèbre a été considéré comme un flop à sa sortie.
Malgré des critiques élogieuses de T. S. Eliot et Edith Wharton, le chef-d’œuvre de 1925 de Fitzgerald « The Great Gatsby” n’a jamais été un best-seller de son vivant., Il a réalisé de mauvaises performances par rapport à ses deux premiers romans, se vendant à un peu plus de 20 000 exemplaires et ne réalisant qu’un maigre bénéfice pour son éditeur. L’intérêt populaire pour le livre n’a pas augmenté jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, lorsque quelque 150 000 exemplaires ont été expédiés aux militaires américains à l’étranger. Combinée à d’autres rééditions posthumes de son œuvre, cette « Armed Services Edition” a contribué à raviver la réputation littéraire de Fitzgerald et à assurer à « The Great Gatsby” une place parmi les romans américains les plus aimés. Le livre se vend aujourd’hui à environ 500 000 exemplaires chaque année.
9. Il a travaillé comme scénariste à Hollywood.,
Après une série de revers de carrière et des tentatives répétées d’arrêter de boire, Fitzgerald a déménagé à Los Angeles en 1937 et a pris un emploi de scénariste avec le studio de cinéma MGM. Il a passé plus de deux ans à travailler en tant que script doctor non crédité sur des films tels que « Autant en emporte le vent” et « A Yank at Oxford”, mais ses propres scripts—y compris les projets proposés pour Greta Garbo et Joan Crawford—ont été presque universellement rejetés. En fin de compte, le célèbre romancier n’a obtenu qu’un seul crédit hollywoodien pour avoir écrit sur un film de 1938 intitulé « Trois camarades.,” Je ne pouvais tout simplement pas faire la note comme un hack », a ironisé Fitzgerald après la résiliation de l’un de ses contrats de studio. « Cela, comme tout le reste, nécessite une certaine excellence pratiquée.”
10. Il est mort avant de terminer son dernier roman.
En 1940, Fitzgerald commence à écrire « The Love of the Last Tycoon”, un roman inspiré de ses expériences de travail dans les tranchées d’Hollywood., Il était endetté et luttait toujours pour rester sobre, mais il croyait que son travail en cours était très prometteur. « Ce ne sera, en tout cas, rien comme autre chose car je le déterre de moi-même comme de l’uranium”, a-t-il écrit à Zelda en novembre. Seulement un mois plus tard, Fitzgerald a subi une crise cardiaque et est mort à l’âge de 44, laissant son roman de retour incomplet. Une version de « The Love of the Last Tycoon” a été publiée un an plus tard, cependant, et même si le livre n’était qu’à moitié terminé, de nombreux critiques l’ont salué comme l’œuvre la plus accomplie de Fitzgerald.