Le tartarughe sono rettili con gusci duri che li proteggono dai predatori. Sono tra i gruppi più antichi e primitivi di rettili, essendosi evoluti milioni di anni fa. Le tartarughe vivono in tutto il mondo in quasi tutti i tipi di clima.
Secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS), l’ordine delle tartarughe, Testudines (o Chelonia), si divide in due sottordini, Cryptodira e Pleurodira, e quindi si divide ulteriormente in 13 famiglie, 75 generi e più di 300 specie.,
“Tartaruga”, “tartaruga” e “terrapin” sono spesso usati in modo intercambiabile come sinonimi, ma ci sono differenze distinte tra i tipi di cheloniani, secondo lo Zoo di San Diego:
- Le tartarughe trascorrono la maggior parte della loro vita in acqua. Sono adattati per la vita acquatica, con piedi palmati o pinne e un corpo aerodinamico. Le tartarughe marine raramente lasciano l’oceano, tranne che per deporre le uova nella sabbia. Le tartarughe d’acqua dolce vivono in stagni e laghi, e si arrampicano fuori dall’acqua su tronchi o rocce per crogiolarsi al sole caldo.
- Le tartarughe sono animali terrestri., I loro piedi sono rotondi e tozzi, adattati per camminare sulla terra. Scavano anche tane con i loro forti arti anteriori e scivolano sottoterra quando il sole diventa troppo caldo.
- Le terrapin vivono sulla terra e in acqua, di solito in paludi, stagni, laghi e fiumi.
Dimensioni
Con così tanti tipi diversi di tartaruga, non esiste una dimensione media. La più grande specie di tartaruga marina è la tartaruga liuto. Pesa 600 a 1.500 libbre. (da 272 a 680 chilogrammi) ed è lungo circa 4,5 a 5,25 piedi (da 139 a 160 centimetri), secondo la World Wildlife Federation (WWF)., La tartaruga delle Galápagos cresce fino a 6 piedi (183 cm) di lunghezza e 573 libbre. (260 kg), secondo lo Zoo di San Diego. La più grande tartaruga d’acqua dolce del Nord America è la tartaruga alligatore. Può crescere fino a 2,5 piedi (80 cm) di lunghezza e pesare fino a 200 libbre. (91 kg). La tartaruga gigante Yangtze softshell è la più grande tartaruga softshell. Misura fino a 3,6 piedi (1 m) e pesa fino a 309 libbre. (140 kg).
Una delle tartarughe più piccole è la testuggine del Capo maculata, secondo lo Zoo di San Diego. Il suo guscio è lungo 3,1 pollici (7,9 cm). Pesa circa 5 once (142 grammi).,
Shell
Il guscio di una tartaruga è una gabbia toracica modificata e parte della sua colonna vertebrale, secondo l’Animal Diversity Web (ADW) dell’Università del Michigan. La parte superiore del guscio è chiamata carapace e il fondo è chiamato plastron, secondo lo Zoo di San Diego. Il guscio è costituito da circa 60 ossa che sono coperte da piastre chiamate scudi., Gli scudi sono fatti di cheratina, lo stesso materiale che compone le unghie degli esseri umani.
Molte tartarughe sono in grado di ritrarre la testa e i piedi nei loro gusci. Le tartarughe sono collocate nei due sottordini in base al metodo di retrazione, secondo ADW. I pleurodiri tirano la testa lateralmente; i criptodiri disegnano la testa direttamente nel guscio. Le tartarughe marine hanno perso la capacità di ritrarre la testa.
Habitat
Le tartarughe sono molto adattive e possono essere trovate in ogni continente, ad eccezione dell’Antartide., La maggior parte delle specie di tartarughe si trovano nel Nord America sud-orientale e in Asia meridionale. Solo cinque specie vivono in Europa, secondo Drs. Foster e Smith, un business veterinario con sede in Wisconsin.
di seguito alcuni esempi di diversi tipi di tartarughe e dove si possono trovare:
- le tartarughe marine possono essere trovati nel Triangolo dei Coralli, un’area che comprende le acque dell’Indonesia, Malesia, Filippine e Papua Nuova Guinea; costiera Africa Orientale; la barriera Corallina Mesoamericana nei Caraibi, le Isole Galapagos; e il Golfo di California.,
- La tartaruga dall’elmetto africano è la tartaruga più comune in Africa, secondo Animal Planet. È un cacciatore-spazzino che mangia giovani uccelli e piccoli mammiferi. Ruba l’esca dai ganci dei pescatori. Rilascia anche un liquido maleodorante dalle ghiandole nelle gambe.
- Le tartarughe dal collo di serpente di Roti Island si trovano solo su Roti Island, un’isola di 62 miglia quadrate (161 km quadrati) in Indonesia, secondo lo Zoo di San Diego.
Abitudini
Le tartarughe non sono creature sociali., Mentre in genere non importa se ci sono altre tartarughe intorno a loro, non interagiscono o socializzano, secondo Encyclopedia Britannica. La maggior parte delle tartarughe è attiva durante il giorno, trascorrendo il tempo a cercare cibo.
Le tartarughe non sono creature silenziose. Alcuni suonano come motori elettrici, alcuni suonano come eruttazione umani e alcuni abbaiano come cani. La tartaruga dai piedi rossi del Sud America chioccia come un pollo.
Dieta
La maggior parte delle tartarughe sono onnivori; mangiano una varietà di cose diverse, a seconda della loro specie. Le tartarughe muschiate mangiano molluschi, piante, piccoli pesci e insetti., La tartaruga cooter è per lo più vegetariana e la tartaruga marina verde mangia solo erbe e alghe.
La tartaruga a scatto alligatore attira nel pesce con la sua lingua, che sembra un verme. Si dimena la lingua per attirare un pesce affamato e poi scatta giù su di esso con la sua mascella forte. Mangia anche piante acquatiche, serpenti, rane, pesci, vermi, vongole, gamberi e altre tartarughe.
Prole
Tutte le tartarughe depongono le uova. Trovano un posto sulla terra per deporre le uova, scavare un nido nella sabbia o nella sporcizia e poi andarsene. Nessuna specie di tartaruga nutre i loro piccoli.
Le tartarughe raggiungono l’età per accoppiarsi in momenti diversi. Alcuni diventano giovani come pochi anni, mentre altri non raggiungono la maturità sessuale fino a circa 50 anni è passato.
Alcune specie combattono per il diritto di accoppiarsi con una femmina, mentre altre la seducono con un rituale di accoppiamento., Per accoppiarsi, le tartarughe maschi e femmine intrecciano le loro code in modo che le loro aperture del guscio si allineino perfettamente.
Le tartarughe marine viaggiano dall’oceano per deporre le uova sulle spiagge. Di solito, le tartarughe marine depongono circa 110 uova in un nido, anche se la tartaruga flatback ne depone solo 50 alla volta.
La temperatura della sabbia influenza il sesso della tartaruga. La temperatura perfetta della spiaggia produce un numero uguale di prole maschile e femminile., A causa dell’aumento delle temperature, troppe femmine di tartaruga marina stanno nascendo, contribuendo al declino del numero di specie, secondo la Sea Turtle Conservancy.,>Regno: Animalia
Stato di conservazione
Secondo l’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN), molte specie di tartarughe sono elencate come minacciate, in pericolo o in pericolo critico. Ad esempio, si stima che la tartaruga vomere e la tartaruga irradiata siano estinte nei prossimi 45 anni.
Altri fatti
I primi fossili di tartaruga conosciuti risalgono al periodo Triassico, circa 220 milioni di anni fa. Anatomicamente, sono quasi identici alle tartarughe moderne., secondo ADW.,
Le tartarughe marine sono in circolazione da 120 milioni di anni, secondo una recente analisi. Lo scheletro di tartaruga Desmatochelys padillai, ora estinto, è stato trovato a Villa de Leyva, in Colombia, ed è 25 milioni di anni più vecchio della tartaruga Santanachelys gaffneyi dal Brasile che in precedenza deteneva il record per il fossile di tartaruga marina più antico del mondo. “La cosa bella di questa tartaruga è che è davvero vecchia, ma non è molto primitiva”, ha detto James Parham, un assistente professore di scienze geologiche alla California State University, Fullerton, che ha ispezionato il fossile con altri ricercatori.,
Una coppia di tartarughe russe andò nello spazio. Nel 1968, l’Unione Sovietica lanciò Zond 5, una sonda spaziale che fu la prima sonda spaziale ad orbitare intorno alla luna. Tornò sano e salvo e le tartarughe sopravvissero. Avevano perso circa il 10 per cento del loro peso corporeo, ma sono rimasti attivi e non hanno mostrato perdita di appetito, secondo la NASA.