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Fondata a Washington, DC, nel 1888, la National Geographic Society trasferì il suo quartier generale a Hubbard Memorial Hall all’angolo tra M Street e Sixteenth Street nel 1903. Mentre l’organizzazione e la sua pubblicazione, la rivista National Geographic, crescevano in popolarità per tutto il ventesimo secolo, la sede si espanse lungo M Street per includere un edificio amministrativo (1931), un’ala degli editori (1948) e un edificio per uffici di undici piani progettato dall’architetto modernista Edward Durell Stone (1961)., Dopo la demolizione dell’ala degli editori, un secondo edificio multifunzionale contenente un teatro da 400 posti, accanto a una piazza esterna accessibile al pubblico, fu completato dallo studio Skidmore, Owings & Merrill (SOM), lavorando con l’architetto paesaggista James Urban, nel 1981. Nel 1984 la scultura MARABAR, commissionata dal National Geographic con la guida di David Childs di SOM e progettata dall’artista Elyn Zimmerman, è stata installata all’interno della piazza.
La sede centrale racchiude una piazza allungata incorniciata da edifici che riflettono vari stili architettonici del Novecento., Loop intorno a una mediana piantato, un drop-off è delimitato da un marciapiede a bassa frenata, riducendo al minimo la separazione di accesso pedonale e veicolare. La mediana, contenente una scala per un garage sotterraneo, è piantumata con querce, agrifoglio e alberi di boxelder, corrispondenti alle aiuole adiacenti. Frassini e peri originali da allora sono stati sostituiti da querce. Diversi massi posizionati strategicamente nei giardini della plaza fanno parte dell’installazione scultorea MARABAR, il cui elemento principale è una piscina rettangolare riflettente (6 x 60 ft.,) ambientato immediatamente in mezzo a cinque dei massi di granito, tre dei quali hanno superfici altamente lucide e riflettenti, che si specchiano l’un l’altro attraverso la piscina. Poiché i massi affondano leggermente sotto il marciapiede, che si libra anche sopra l’acqua, gli elementi naturali della piazza sembrano antedate alla costruzione artificiale. La piazza si restringe in uno spazio giardino riparato e ben ombreggiato prima di passare a un vicolo che esce su Sumner Row. Le terrazze a gradini dell’edificio di SOM, un tempo contenenti tassi, sono state sostituite con erba. Righe ripetute di siepi costeggiano il colonnato della sala espositiva., Una riprogettazione della piazza, con un nuovo padiglione d’ingresso e aiuole curvilinee, proposta da Hickok Cole Architects ws nel 2019, potenzialmente rimuovendo la scultura di Zimmerman e gli elementi del design SOM.