Fare animali monogami mai dividere? Certamente, ma un recente studio sulle oche del Canada offre alcune nuove informazioni sul perché accade tra questa particolare specie.
Foto di Gary Bendig
Essere genitori richiede molta energia, basta chiedere alle oche canadesi. Dopo che le loro papere si schiudono, entrambi i genitori rimangono in giro per nove mesi per aiutare i loro piccoli a sopravvivere all’inverno, un tempo lungo secondo gli standard di alcuni uccelli., La lunga cura dei giovani è uno dei vantaggi di avere genitori che si accoppiano per tutta la vita, che per le oche può significare ben più di un decennio insieme. Ma questo tipo di genitorialità intensiva è anche faticoso, e talvolta un’oca opterà per un anno di riposo dall’allevamento per recuperare energia. Questo lascia il loro compagno in un punto difficile se vogliono rimanere sul treno di accoppiamento. Secondo un recente studio su una popolazione di oche del Canada che vivono tutto l’anno nella contea di New Haven, Connecticut, a volte questo stallo di accoppiamento è motivo di divorzio.,
Sulla base di un’analisi di 25 anni di dati, gli ecologi Michael Conover della Utah State University e Jonathan Dinkins della Oregon State University hanno concluso che “il divorzio in Canada oche è causato quando uno dei partner della coppia è disposto e in grado di riprodursi in un particolare anno, ma il suo compagno non lo è”, dice Conover. Circa il 15% delle femmine e il 18% delle oche maschi nello studio divorziarono durante la loro vita. In 22 di 23 coppie divorziate con un partner che si è trasferito a un nuovo compagno, il loro vecchio partner saltato un anno di riproduzione.,
Anche se le rotture di uccelli monogami non sono una novità — le tette blu eurasiatiche, le anatre domestiche e le ostriche europee sono state tutte conosciute per farla finita — gli autori dello studio hanno scoperto che le precedenti teorie sul divorzio degli uccelli non spiegavano abbastanza le loro osservazioni. Per esempio, la ricerca sulle oche barnacle suggerisce che il divorzio si verifica quando gli uccelli si separano dopo aver trascorso i loro inverni a parte in altri luoghi, ma in questo caso, gli uccelli vivevano insieme tutto l’anno., Studi su un certo numero di altre specie suggeriscono che a volte gli uccelli monogami lasceranno i loro compagni per gli uccelli con territori migliori, ma quando i ricercatori hanno testato questo su otto oche divorziate con territori noti, solo uno ha lasciato il loro territorio per un altro. E mentre la mancata riproduzione è stata a lungo associata al divorzio negli uccelli, questo studio aiuta a spiegare che tipo di mancata riproduzione causa la scissione. Non era che le coppie allevati senza successo, o che le loro uova sono stati compromessi in qualche modo, ma che uno dei due non era disposto ad accoppiarsi a tutti.,
“È una conclusione piuttosto convincente”, afferma l’ecologa comportamentale Colleen Cassady St. Clair presso l’Università di Alberta. “Le implicazioni per ciò che mantiene i legami di coppia sono interessanti e nuove.”
Data l’emozione che il termine” divorzio ” evoca in un contesto umano, ci si potrebbe sentire male per l’oca che improvvisamente si ritrova senza compagno quando si opta per un anno di riposo dall’allevamento. Tuttavia, una pausa dalla riproduzione è “un fenomeno molto comune negli uccelli longevi”, dice St. Clair, aggiungendo che una pausa potrebbe essere necessaria per la sopravvivenza a lungo termine di quell’individuo., Conover è d “accordo, e dice che gli uccelli che passano ad altri compagni” stanno solo cercando di fare il meglio di una brutta situazione.”