Évolution de la fonction de premier ministre
La plupart des pays ayant des premiers ministres ont deux exécutifs, un chef de gouvernement (le premier ministre) et un chef d’État (généralement un président non exécutif ou un monarque héréditaire). Le chef de l’État nomme officiellement le premier ministre, qui à son tour choisit les autres ministres du cabinet., Dans la pratique, cependant, le choix exercé par le chef de l’État est souvent assez limité (sauf dans les systèmes semi-présidentiels); il est généralement limité au chef du plus grand parti ou de la coalition au parlement (généralement la chambre basse dans un système bicaméral). Bien que l’origine du titre se trouve dans la France du XVIIe siècle, où le cardinal de Richelieu a été reconnu en 1624 comme principal ou premier ministre, la fonction s’est essentiellement développée en Grande-Bretagne au XVIIIe siècle, lorsque le roi a cessé d’assister et de présider les réunions de ses ministres., Ce changement a laissé de puissants premiers ministres assumer le rôle de chef de l’exécutif du gouvernement—par exemple, Robert Walpole (1721-1742), qui est généralement considéré comme le premier premier ministre de la Grande-Bretagne, et William Pitt, le jeune (1783-1801; 1804-1806)., Au cours de leur long mandat, le premier ministre est devenu le premier membre du cabinet, supervisant et coordonnant le travail de tous les ministères; les autres membres du cabinet étaient tenus de souscrire à la politique officielle du gouvernement; et le premier ministre était tenu de commander une majorité à la Chambre des communes—toutes caractéristiques partagées par les premiers ministres modernes.,
Depuis la création du poste de premier ministre, les titulaires du poste se sont généralement concentrés sur les aspects les plus importants ou stratégiques du gouvernement, en particulier les relations extérieures de haut niveau, les principales décisions de défense, la politique macroéconomique et le calendrier législatif et les priorités du gouvernement., En conséquence, les relations entre le premier ministre et les ministres des Affaires étrangères et des Finances (et les ministres de la Défense pendant les conflits) sont normalement des indicateurs clés du succès d’un gouvernement. Dans la période moderne, le rôle de premier ministre a été renforcé par l’émergence de sommets internationaux et de réunions des chefs de gouvernement (par exemple, les réunions régulières des chefs de gouvernement des membres de l’Union européenne) en tant qu’événements clés de la diplomatie internationale.,
Néanmoins, le rôle et l’influence des premiers ministres (utilisant leurs propres ressources politiques) ont eu tendance à être érodés par la spécialisation accrue du gouvernement et le rôle accru des bureaucraties et des professionnels du gouvernement. Par exemple, à la fin des années 1980 au Royaume-Uni, le premier ministre conservateur Margaret Thatcher est intervenu personnellement pour forcer des changements dans les terrains de football britanniques, tels que l’installation de cages en acier pour enclos dans les foules, pour contrer le problème politiquement embarrassant du hooliganisme du football., »Mais ces changements ont détruit un équilibre délicat entre le contrôle des foules et la sécurité des foules, et ils ont ensuite été abandonnés après la mort en 1989 de plus de 90 fans de football qui ont été écrasés contre des clôtures au stade Hillsborough à Sheffield. De même, l’introduction par Thatcher d’une” poll tax », un impôt local impopulaire qui imposait les riches et les pauvres au même taux, s’est avérée impossible à mettre en œuvre et a été abandonnée dans les deux ans suivant son introduction au coût de milliards de livres., En effet, la réaction de la population contre l’introduction de la taxe suscita l’opposition des députés conservateurs de la Chambre des communes, ce qui provoqua la démission de Thatcher de son poste de premier ministre et son remplacement par John Major, son chancelier de l’Échiquier. Ces exemples illustrent le fait que les” collectivités responsables des politiques » dans de nombreux secteurs du gouvernement peuvent avoir besoin d’une expertise détaillée sur des questions que les premiers ministres peuvent passer outre—parfois à leurs risques et périls., Dans la plupart des pays, les premiers ministres ont tenté d’atténuer ces limites à leur influence en constituant leur propre personnel chargé des politiques et en créant des unités chargées de superviser l’adoption de leurs stratégies et priorités clés. Mais il n’y a que des preuves limitées que cette centralisation des politiques peut fonctionner avec succès.
La plupart des pays du monde ont maintenant établi un bureau de premier ministre (alternativement appelé premier ministre ou chancelier)., Cependant, les États-Unis et de nombreux pays africains et latino-américains ont adopté des systèmes présidentiels composés d’un président exécutif (qui est également chef de l’État) et d’une séparation des pouvoirs entre le législatif et l’exécutif. Dans ces pays, le président choisit son propre cabinet ou gouvernement, qui ne dépend pas du soutien législatif pour rester en fonction (voir présidence des États-Unis d’Amérique)., En effet, alors que dans les systèmes parlementaires, les premiers ministres peuvent être démis de leurs fonctions par l’Assemblée législative par un simple vote de confiance, les présidents exécutifs ne peuvent généralement être démis de leurs fonctions que par une procédure de destitution plus lourde pour crimes graves ou abus de pouvoir.