Résumé
Dans un article publié récemment dans cette revue, l’un d’entre nous a reconstitué comment, en 1899, J. J. Thomson, après avoir mesuré le rapport masse / charge du corpuscule (qui est devenu notre électron), a réalisé une mesure de sa charge et par conséquent une estimation de sa masse, obtenant ainsi » la preuve directe de l’existence de particules plus petites que l’atome d’hydrogène‘., Dans cet article, en commençant par une analyse des premières mesures de Zeeman sur l’élargissement des raies spectrales dans un champ magnétique, nous montrons que l’existence de masses plus petites que l’atome était déjà un sujet de discussion au début de 1897, et qu’une estimation qualitative de la masse de l’électron a été faite avant même les mesures de Thomson en 1899. Dans ce processus, un rôle important a été joué par un programme de recherche sur la structure de la matière réalisé par Stoney à la fin du XIXe siècle., Cela avait à bien des égards anticipé les observations expérimentales de Zeeman, et ses conclusions ont été en partie formalisées dans le soi-disant théorème de Larmor.