Andrew Jackson est né le 15 mars 1767 dans la colonie de Waxhaw, une communauté d’immigrants écossais-irlandais le long de la frontière entre la Caroline du Nord et la Caroline du Sud. Bien que son lieu de naissance soit contesté, il se considérait comme un natif de Caroline du Sud. Son père est mort avant sa naissance et la mère d’Andrew et ses trois petits garçons ont emménagé avec ses parents Crawford. Jackson a fréquenté les écoles locales, recevant une éducation élémentaire et peut-être une poignée d’études supérieures.,
Soldat, Prisonnier et Orphelin
La guerre révolutionnaire mit fin à l’enfance de Jackson et anéantit sa famille immédiate restante. Les combats dans l’arrière-pays de la Caroline étaient particulièrement sauvages, un conflit brutal d’embuscades, de massacres et d’escarmouches acerbes. Le frère aîné de Jackson, Hugh, s’est enrôlé dans un régiment patriote et est mort à Stono Ferry, apparemment d’un coup de chaleur. Trop jeunes pour être officiellement soldats, Andrew et son frère Robert se sont battus avec des irréguliers américains. En 1781, ils ont été capturés et ont contracté la variole, dont Robert est mort peu de temps après leur libération., Alors qu’elle tentait de récupérer des neveux d’un navire-prison britannique, la mère d’Andrew tomba également malade et mourut. Orphelin et vétéran endurci à l’âge de quinze ans, Jackson a dérivé, a enseigné un peu à l’école, puis a lu le droit en Caroline du Nord. Après son admission au barreau en 1787, il accepta une offre de procureur dans le nouveau district de Mero en Caroline du Nord, à l’ouest des montagnes, dont le siège se trouvait à Nashville, sur la rivière Cumberland. Arrivé en 1788, Jackson prospéra dans la ville de New frontier., Il a construit un cabinet juridique, s’est lancé dans des entreprises commerciales et a commencé à acquérir des terres et des esclaves.
Mariage et ascension politique
Il a également pris avec Rachel Donelson Robards, la fille vivace de feu John Donelson, l’un des fondateurs de Nashville. Les Donelsons étaient un clan important de Nashville. Rachel était mariée mais séparée de son mari, Lewis Robards du Kentucky. En 1791, elle et Jackson ont commencé à vivre en tant qu’homme et femme. Ils se marièrent officiellement en 1794 après que Robards eut obtenu le divorce dans le Kentucky., Ces circonstances sont revenues hanter Jackson dans ses campagnes présidentielles, lorsque ses adversaires l’ont accusé de bigamie et de vol de femme. Les défenseurs de Jackson ont ensuite affirmé que lui et Rachel avaient cru qu’elle était déjà divorcée et libre de se remarier en 1791, mais cela semble peu probable. Quelles que soient les technicités, frontier Nashville ne voyait rien de mal dans leur liaison à l’époque. Le mariage de Rachel avec Robards était déjà irrémédiablement brisé, et Jackson était un homme de perspectives. Dès le début, le mariage d « Andrew et Rachel était un match d » amour parfait., Le couple était profondément dévoué les uns aux autres et le resta tout au long de leur vie.
L’ascension de Jackson dans la politique du Tennessee a été fulgurante, attestant de sa force de caractère. Rapidement, il est délégué à la convention constitutionnelle de l’État en 1795, puis premier membre du congrès du Tennessee, puis sénateur. Il a démissionné de son poste au Sénat après un an pour prendre un emploi plus près de chez lui, en tant que juge de la cour supérieure du Tennessee. En 1802, il défia le gouverneur John Sevier pour être élu major-général à la tête de la milice de l’État., Aîné de Jackson de plus de vingt ans, Sevier était un vétéran de la Révolution et de nombreuses campagnes indiennes, et le principal politicien de l’État. Jackson le battit pour le poste de général, mais la suite amena les deux hommes à une confrontation dans les rues de Knoxville, suivie de préparatifs pour un duel.
Un tempérament volatil
La querelle Sevier n’était qu’une des nombreuses querelles explosives impliquant Jackson. Le tempérament chaud de Jackson, son sens aigu de l’honneur et sa sensibilité à l’insulte l’ont impliqué dans une série de combats et de bagarres., La plus notoire de ces affaires, en 1806, a commencé par un malentendu mineur sur une course de chevaux et s’est terminée par un duel avec des pistolets entre Jackson et Charles Dickinson. Dickinson, un coup de crack, a tiré en premier et a frappé Jackson dans la poitrine. Jackson ne donna aucun signe d’être blessé mais se tint froidement au sol, visa soigneusement et tua son ennemi. Jackson a porté la balle de Dickinson pour le reste de sa vie. Plus tard, en 1813, pendant une pause dans son service militaire pendant la guerre de 1812, Jackson a combattu dans une bagarre de rue de Nashville contre les frères Benton, Jesse et Thomas Hart., Là, il a pris une balle qui a failli lui coûter un bras.
Jackson était courageux dans un combat et fidèle à ses amis. Pourtant, ces affres l’ont marqué comme un homme violent et dangereux, et ont aidé à bloquer sa progression politique. Jackson démissionna de son poste de juge en 1804 et consacra ses efforts par la suite à son commandement de milice et à ses entreprises commerciales. Il spéculait sur la terre, achetait des esclaves, élevait et courait des chevaux et se livrait au marchandisage. En 1804, il acheta une plantation de coton à l’extérieur de Nashville—L’Hermitage—où lui et Rachel vécurent le reste de leur vie.,
La route de la guerre
À la mi-vie, la carrière politique de Jackson avait apparemment pris fin. Il n’avait pas soif de hautes fonctions, mais d’action militaire. Les ennemis potentiels étaient partout: les tribus indiennes qui planaient encore près des frontières du Tennessee, leurs soutiens espagnols en Floride et au Mexique, et surtout le vieil ennemi de Jackson, les Britanniques. Le désir d’activité de Jackson l’amena à se lier d’amitié avec Aaron Burr lorsque ce dernier traversa le Tennessee en 1805, à la recherche de recrues pour ses sombres projets de conquête., Jackson se détacha de Burr à temps pour éviter les accusations de trahison, mais il était toujours avide de terrain. Avec une indignation croissante, il regarda les efforts ineptes des présidents Jefferson et Madison pour obtenir réparation de la Grande-Bretagne pour ses violations de la souveraineté et des intérêts américains.
En juin 1812, les États-Unis déclarèrent finalement la guerre à la Grande-Bretagne. En novembre, une force du Tennessee a été commandée pour la défense de la Nouvelle-Orléans. Jackson a conduit deux mille hommes jusqu’à Natchez, où il a reçu une communication du Département de la guerre curt congédiant ses troupes sans solde ni provisions., De sa propre autorité, Jackson a tenu le commandement ensemble pour le retour à la maison. Sa volonté de partager les privations de ses hommes lors de cette marche lui a valu le surnom de « Old Hickory ». »
À l’automne de 1813, les hostilités indiennes mirent fin à l’inactivité de Jackson. À Fort Mims dans le territoire du Mississippi (maintenant dans le sud de l’Alabama), des Criques guerrières connues sous le nom de « Bâtons rouges » avaient submergé et massacré plus de quatre cents Blancs. Jackson a dirigé une force de Tennesseans et d’Indiens alliés profondément dans la patrie Creek, où il a combattu une série d’engagements., À la bataille de Horseshoe Bend en mars 1814, Jackson anéantit la main Creek Force. La campagne brisa le pouvoir de résistance des Creeks et écrasa les autres tribus du Sud-Ouest, y compris celles qui avaient combattu comme alliés de Jackson. Au cours des années suivantes, Jackson négocia des traités par lesquels les Creeks, les Choctaws, les Chickasaws et les Cherokees cédèrent des millions d’acres de terres en Géorgie, en Alabama, au Mississippi et dans l’ouest du Tennessee.,
Un héros émerge
Après ce succès retentissant en tant que commandant de milice, Jackson est nommé major général des États-Unis en mai 1814 et reçoit le commandement de la frontière sud. Les Britanniques planifiaient une attaque sur la Nouvelle-Orléans, porte stratégique vers l’intérieur des États-Unis. Pour les bloquer, Jackson rassembla une force hétéroclite de réguliers, de volontaires, de miliciens, de noirs libres et de pirates. Les Britanniques ont touché terre et ont avancé près de la ville, où Jackson avait fortifié une ligne à cheval sur le fleuve Mississippi., Le 8 janvier 1815, le général britannique Sir Edward Pakenham mène un assaut frontal sur la position de Jackson. Quelques Américains inexpérimentés sur la rive ouest se sont brisés et ont couru, mais lors de l’attaque principale sur la rive est, les hommes de Jackson ont fauché l’ennemi qui avançait avec des tirs d’artillerie et de fusil. Les pertes britanniques dépassèrent les deux mille; Jackson perdit treize morts, cinquante-huit blessés et disparus.
À l’insu des deux parties, le traité de Gand mettant fin à la guerre avait été signé deux semaines plus tôt, de sorte que la bataille n’avait aucun effet sur le résultat., Pourtant, cette victoire épique, avec son incroyable nombre de victimes et son image émouvante de frontistes américains battant des vétérans britanniques endurcis, est immédiatement passée dans la légende patriotique. Jackson est devenu un héros, deuxième au panthéon national après George Washington.
la Floride
Jackson est resté dans l’armée régulière après la guerre. À la fin de 1817, il reçut l’ordre de soumettre les Indiens séminoles, qui faisaient des raids de l’autre côté de la frontière depuis la Floride espagnole. Interprétant généreusement ses instructions vagues, Jackson effectua une conquête éclair de la Floride elle-même., Il s’empara de ses bastions à St. Marks et Pensacola et arrêta, jugea et exécuta deux ressortissants britanniques qu’il accusa d’avoir aidé les Indiens. Les diplomates étrangers et certains membres du Congrès ont exigé que Jackson soit répudié et puni pour son invasion non autorisée, mais à l’insistance du secrétaire d’État John Quincy Adams, le président James Monroe a tenu bon. Que ce soit anticipé par l’administration ou non, l’action de Jackson a servi les fins américaines de pousser l’Espagne à céder la Floride dans un traité de 1819. Une controverse privée couva pendant des années entre Jackson, Monroe et le secrétaire à la guerre John C., Calhoun pour savoir si Jackson avait en fait dépassé les ordres. Il a finalement éclaté en 1831, contribuant à une rupture politique entre le président Jackson et son vice-président Calhoun.
Jackson démissionna de sa commission militaire et fut nommé gouverneur du nouveau territoire de Floride en 1821. Il présida au transfert de l’autorité des Espagnols, puis démissionna et revint au Tennessee, où ses amis prévoyaient de le promouvoir pour la présidence en 1824.