Dans un précédent article, j’ai examiné les raisons pour lesquelles l’Empire byzantin a duré si longtemps. Dans cette pièce, je vais analyser les événements qui ont conduit à sa chute ultime. Comme ce fut le cas avec l’Empire romain d’Occident, son équivalent oriental était confronté à un éventail d’ennemis étrangers. Cependant, ce sont sans doute ses problèmes internes qui ont conduit à sa disparition.
Des empereurs comme Justinien I ont essayé d’étendre l’empire mais tout au long de son histoire, une foule de problèmes ont surgi et ont contribué à sa chute., Aucun problème n’a causé la fin de l’Empire byzantin. Il a été rendu grand par son économie, son armée, son unité et sa capacité à tirer parti des moments de faiblesse des rivaux et des voisins. Au fil du temps, sa puissance économique et militaire a diminué et, avec elle, la capacité de l’empire à saisir une opportunité. Ajoutez à cela des troubles civils, des catastrophes naturelles et des ennemis puissants tels que les Arabes, les Turcs Seldjoukides, les Bulgares, les Normands, les Slaves et les Turcs Ottomans, et vous pouvez voir pourquoi l’Empire byzantin s’est finalement effondré.,
1 – La bataille de Manzikert (1071)
Il s’agit sans doute de la bataille la plus décisive de l’histoire byzantine et les yeux de nombreux historiens; il a marqué le début de la fin pour l’empire. En 1070, les Turcs Seldjoukides avaient remplacé les Arabes comme principale menace musulmane. Cependant, ils étaient l’un des nombreux ennemis auxquels les Byzantins ont dû faire face au 11ème siècle., Les Bulgares et les Normands auraient gardé les mains pleines de l’Empire romain d’Orient par eux-mêmes, mais la menace supplémentaire des Turcs Seldjoukides était apparemment trop à gérer.
Les Turcs étaient d’anciens nomades qui s’étaient convertis à l’Islam et ont commencé une nouvelle ère de conquêtes au nom de leur religion. Alors que les Normands envahissaient l’Italie, les Turcs ont jeté leur dévolu sur l’Asie mineure. L’empereur byzantin, Romanos IV Diogène, amena une armée pour les arrêter et affronta les Turcs près de Manzikert le 26 août 1071., La bataille a été un désastre complet pour les Byzantins car leur chef a été capturé et des milliers d’hommes ont été tués, y compris la quasi-totalité de la célèbre garde varangienne tandis que l’empereur a également été capturé. Ils ont également appris la dure leçon que les mercenaires n’étaient pas fiables car entre 20 000 et 35 000 hommes ont déserté.
En plus d’affaiblir gravement l’armée byzantine, la victoire à Manzikert a permis aux Turcs de prendre l’Anatolie. Il était considéré comme le cœur de l’empire car il était la maison de la majorité de ses agriculteurs et soldats., Le système de « Thème », qui fournissait l’empire avec la plupart de ses hommes, a été détruit, ce qui signifiait que les Byzantins devaient regarder vers l’ouest pour obtenir de l’aide, avec des conséquences désastreuses.
Cependant, Manzikert seul n’était pas responsable du déclin de l’Empire byzantin. Au cours du 12ème siècle, une grande partie de l’Anatolie a été récupérée sous la restauration comnène, mais la reprise a été interrompue lors de la bataille de Myriokephalon en 1176. Les Byzantins ont été pris en embuscade par les Turcs Seldjoukides et ont subi de lourdes pertes., C’était le dernier effort pour récupérer l’intérieur de l’Anatolie, et en termes stratégiques, Myriokephalon était presque aussi important que Manzikert.