desde que los Estados Unidos adoptaron el gas-operated .30-03-Caliber Maxim Model 1904 gas-operated machine gun, that gun’s 62 pounds, combined with an 80-pound tripod mount, plus belts of ammunition and water for cooling, made it more of a form of mobile artillery than a useful source of close support for the infantry.,
al final de la Primera Guerra Mundial, Sin embargo, las armas automáticas más ligeras, como las ametralladoras M1917 Lewis y Chauchat, sentaron un precedente continuo para un medio práctico de respaldar al fusilero con algo potente y fácilmente disponible.
el final de esa guerra vio la introducción del fusil automático Browning M1918a2, que se convirtió en el arma estándar del escuadrón Estadounidense en la Segunda Guerra Mundial., Por otro lado, sin embargo, los alemanes desarrollaron las ametralladoras ligeras MG 34 mecanizadas y MG 42 de metal estampado, cuyas devastadoras cadencias de fuego, sustentadas por cañones de reemplazo intercambiables para evitar el sobrecalentamiento, establecieron un nuevo estándar.,
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un arma más ligera diseñada para el Fallschirmjäger (Paracaidistas) empleando un cargador de 20 balas equivalente al del BAR, el FG 42, era demasiado tarde para ver una producción significativa, pero elementos de los diseños alemanes en una nueva ametralladora de escuadrón propia.,
esto llevó a un proceso prolongado que finalmente condujo al T161E3, que esencialmente equivalía a un FG 42 diseñado para disparar municiones alimentadas por cinturón como un MG 42. En febrero de 1957 fue estandarizado para el ejército estadounidense como el M60.
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El M60 con la forma de plegado bípode ponderado de 8 libras menos que el BAR y podría ser despojado y vuelto a montar en aproximadamente la mitad del tiempo., También ofrecía los beneficios de las correas de eslabones metálicos de 100 cartuchos de munición de 7,62 mm, que podían vincularse entre sí para defender una posición fija.
la cadencia de 600 disparos por minuto era menos de la mitad de la de un MG 42, pero era más económica en la munición y un buen artillero podía manipular el gatillo para disparar ráfagas cortas y medidas o incluso disparos individuales, algo que el MG34 podía, pero el MG 42 no podía hacer.
un artillero M60 en posición defensiva tenía la opción de usar un trípode M91, pero un artillero lo suficientemente fuerte podía dispararlo desde el hombro, axila o cadera con relativa facilidad.,
el M60 tuvo su prueba de fuego en Vietnam, donde las operaciones terrestres de guerrilla e infantería ligera llevadas a cabo por los lados opuestos tendían a estar dominadas por el fuego automático, tanto desde las armas de asalto estándar M16 y AK — 47 portadas por los fusileros y las ametralladoras de escuadrón que los respaldaban.
al igual que el M16, los primeros M60 eran vulnerables a la suciedad y las incrustaciones, además de que sus primeros usuarios los encontraron pesados e incómodos, lo que los llevó a ser popularmente(?) referido como «cerdos.,»
parte de los problemas iniciales residían en la práctica generalizada de dar el «cerdo» a una nueva — y comparativamente prescindible — llegada, en lugar de a alguien con el físico, El entrenamiento o la experiencia para obtener el mejor rendimiento de la pistola.
esa lógica de sangre fría se basó en gran medida en el hecho de que la ametralladora squad, ya sea una M60 o su contraparte RPD, tendía a atraer la mayor actividad hacia su eliminación. Para cuando el M60E1 y el M60E3 entraron en servicio en la década de 1960, sin embargo, el tipo se había convertido en un arma precisa y confiable que podía producir un volumen de fuego asesino donde fuera necesario.
los artilleros bien elegidos demostraron ser un activo en los tiroteos, idealmente cuando eran asistidos por un manipulador de municiones y un tercer compañero de equipo con cañones y municiones adicionales., La capacidad de reemplazar un cañón sobrecalentado resultó ventajosa en tiroteos sostenidos, ya que permitía el fuego continuo cuando era necesario, mientras que un enemigo equipado con el RPD tenía que limitar sus ráfagas o esperar a que su cañón se enfriara o arriesgarse a que se agarrara.
por mucho que los gruñidos se hayan quejado del cerdo durante todo el conflicto, se convirtió en un activo invaluable del que ningún escuadrón podría prescindir. También era lo suficientemente versátil como para extender sus beneficios a los vehículos blindados de transporte de personal M113, helicópteros y embarcaciones fluviales en una variedad de montajes.,
el M60 siguió siendo un pilar de infantería hasta 1994, cuando comenzaron las pruebas de un posible reemplazo. Aunque la última variante del cañón, el M60E4, es posiblemente una de las armas mecánicamente más perfectas de su tipo, en 1997 el U. S., El ejército aceptó la MAG (Mitrailleuse d’appui Général) 58 construida por la fábrica nacional belga con su cartucho 7,62 x 51 compatible con la organización del Tratado del Atlántico Norte, como su ametralladora ligera estándar.
mientras tanto, tanto la OTAN como el Pacto de Varsovia habían estado buscando armas automáticas más ligeras, que en el caso de la OTAN y el Ejército de los Estados Unidos en 1984 fue la Sierra M249 de 5,56 mm producida por las FN (arma automática de escuadrón, redesignada una LMG, o ametralladora ligera, en 1994).
a pesar de esas tendencias generales, los M60 sirven en la Marina de los EE.UU. y los EE.UU., Guardacostas, además de que numerosos países de todo el mundo todavía están ordenando M60s, especialmente M60E4s, de U. S. Ordnance Inc. en Reno, Nevada.
aunque ambos LMG son confiables, el m60e4 con su cañón acortado es más fácil de usar para un soldado cuando se desmonta que el M240, un rasgo reconocido y preferido por muchos usuarios.
en consecuencia, el «cerdo» todavía está en producción y aunque sus mejores días pueden estar detrás de él, están lejos de terminar.