tanto en área como en carácter, el Imperio que se convirtió en la Mancomunidad difiere mucho del que dejamos hace 170 años. Es casi nuevo, pero no del todo. Nuestra Revolución debilitó al Primer Imperio, pero no lo destruyó. Trece colonias americanas se rebelaron, pero diecisiete permanecieron leales. La mayoría de ellas eran Islas de las Indias Occidentales; las otras incluían Terranova, Nueva Escocia y Quebec, mientras que en el remoto norte la Compañía de la Bahía de Hudson tenía sus estaciones de comercio de pieles.,
Fuera de América, el viejo imperio consistía en dos puestos de comercio de esclavos en África Occidental, un depósito de compradores de especias en Sumatra, puertos de escala en Santa Elena y las Islas Malvinas, La base naval en Gibraltar, y algunos territorios que la Compañía Británica de las Indias Orientales controlaba en la India.
este catálogo de colonias no era impresionante. Nuestra Revolución había reducido la población blanca del Imperio de 2.000.000 a cerca de 170.000 y la mitad eran canadienses franceses. No es de extrañar, por lo tanto, que algunos británicos sintieron que el negocio del Imperio se jugó y que el juego no valió la pena el costo., Parecía ridículo gastar grandes sumas de dinero defendiendo y desarrollando colonias si se separaban tan pronto como se sentían lo suficientemente fuertes para hacerlo. Otras colonias probablemente querrían seguir el ejemplo de los ingratos trece. Como las manzanas caían del árbol cuando estaban maduras; como los niños se iban de casa cuando crecieron. Bueno, déjalos, argumentaron estos británicos, pero mientras tanto no te molestes en plantar más manzanos o tener más hijos.
esta duda sobre el valor de un imperio influyó en la política británica durante casi un siglo., Es cierto que los británicos no abandonaron la construcción del Imperio, pero perdieron todo el entusiasmo por ello. El comercio mundial fue el negocio en el que se interesaron, y durante mucho tiempo sus colonias proporcionaron solo una pequeña fracción de ese comercio. Hasta la última parte del siglo XIX los debates sobre las cuestiones coloniales eran aburridos y apáticos. Cualquier partido político, se dijo, preferiría perder una colonia que un voto en la Cámara de los Comunes. No se asignaron grandes sumas de dinero para el desarrollo en el extranjero, y el puesto de secretario de estado para las colonias fue una de las oficinas del gabinete menos atractivas.,
el nuevo Imperio Británico
Sin embargo, el Imperio creció, como lo deja claro la serie de mapas de la página 9. Hay un humor sombrío en el hecho de que nosotros y los franceses, que se combinaron para destruir el viejo imperio, dimos el primer impulso a la construcción del nuevo.
cuando expulsamos a los colonos que permanecieron leales a Inglaterra durante la Revolución, unos 30.000 de ellos hicieron sus hogares en Nueva Escocia o en la nueva colonia de Nuevo Brunswick, al lado de Maine. Alrededor de 6.000 se establecieron entre los canadienses franceses en Quebec o en el desierto del Alto Canadá, ahora la provincia de Ontario., Estos últimos eran robustos backwoodsmen del norte del Estado de Nueva York. Sabían cómo crear granjas a partir de las tierras forestales que se les dieron. Luego escribieron a sus amigos en Estados Unidos para unirse a ellos.
la invitación fue aceptada con entusiasmo por miles que estaban más interesados en la calidad y el bajo precio de la Tierra Bajo los pies que en el patrón en la bandera. En 1812 esta migración había dado al Alto Canadá una población de 80.000 habitantes. Sin embargo, cuando tratamos de capturar Canadá en la Guerra de 1812, había poca ayuda de la quinta columna allí., La Norteamérica británica se había vuelto lo suficientemente fuerte, con la ayuda de Gran Bretaña, para preservar su independencia y establecer una base firme para la construcción de un dominio que finalmente se extendía desde el Atlántico hasta el Pacífico.
Nuestra Revolución tuvo otro efecto temprano en el Imperio Británico. Los jueces británicos habían estado sentenciando durante mucho tiempo a delincuentes menores de edad a «transporte» a alguna Colonia en el extranjero. Cuando la Revolución detuvo estos envíos a nuestras costas, hubo que encontrar un nuevo destino., Alguien recordó que en 1770 el explorador británico, El Capitán Cook, había descubierto tierras fértiles en la costa este de Australia. Cuando un grupo de convictos y sus guardias desembarcaron allí en 1788, Australia consiguió sus primeros colonos. Pronto se descubrieron vastas áreas de pastoreo más allá de las montañas costeras, y la ganadería de ovejas se extendió rápidamente. Los colonos libres salieron a suplementar y luego suplantar a los «transportados».»En 1850 Australia se había convertido en el mayor productor de lana del mundo, al igual que en los mismos años nos habíamos convertido en el mayor productor de algodón del mundo.,
botín de las Guerras Napoleónicas
mientras que estimulamos estos dos desarrollos, los franceses proporcionaron un tercero. De 1793 a 1815, Francia y Gran Bretaña estuvieron encerradas en una lucha gigantesca. A veces Napoleón tenía prácticamente toda Europa Continental bajo su pulgar o de lado. Por razones propias nos asociamos con él en 1812. Sin embargo, el poder marítimo británico, respaldado por un fuerte frente interno, destruyó los sueños de Napoleón de dominio mundial. Su flota fue aplastada por Nelson en Trafalgar y un ejército británico le dio el golpe de Gracia final en Waterloo.,
Gran Bretaña emergió de la lucha tan poderosa que podría haber mantenido todas las colonias francesas, españolas, holandesas y danesas que había capturado. Pero Gran Bretaña no tenía entusiasmo por la construcción del Imperio a gran escala. Su único interés eran las bases navales y los puertos de escala. Mantuvo estratégicamente situadas Singapur y Malta, y las colonias holandesas de Ceilán, Guayana y el Cabo De Buena Esperanza, pero devolvió las ricas Islas de las especias. De las posesiones francesas conservó sólo Mauricio y tres islas de las Indias Occidentales., De esta manera, Gran Bretaña fortificó aún más las rutas marítimas a lo largo de las cuales sus comerciantes deben viajar a sus propias colonias o a mercados extranjeros y aumentó su capacidad para proteger a esas colonias y barcos contra cualquier potencia naval que pudiera desafiarla en el futuro.
ninguna de esas potencias la desafió durante casi un siglo, hasta que Alemania, que se había convertido en una gran nación industrial, decidió ser también una gran potencia naval e imperial. Durante poco menos de cien años, 1815-1914, el mundo en general disfrutó de un período de paz.,
empresa y expansión
en un mundo así, el Imperio Británico podría moverse fácilmente a lo largo de las tres líneas ya establecidas, como un imperio de asentamiento, de puestos comerciales o áreas, y de bases navales o puertos de escala.
La Fuerza jugó su parte en algunos puntos, como lo hizo en nuestro propio movimiento hacia el oeste que estaba teniendo lugar al mismo tiempo. Los libros de historia de las escuelas británicas enumeran una veintena de Notables guerras coloniales, principalmente en la India y África., Sin embargo, el uso de la fuerza militar para extender el control político sobre nuevas áreas era menos importante que la energía con la que Exploradores, misioneros, comerciantes, colonos, propietarios de barcos, mineros y constructores de ferrocarriles pululaban hacia las fronteras y allí realizaban sus tareas elegidas por ellos mismos.
a veces la liquidación y el comercio seguían la bandera. Con la misma frecuencia, sin embargo, la bandera seguía al colono y al comerciante, ya sea porque clamaban por su protección o porque clamaban por su apoyo en su deseo de ampliar su campo de operaciones.,
toda esta energía en la circunferencia fue igualada por un vigor abundante en el centro. Porque en Gran Bretaña había una población en rápido aumento que estaba descubriendo nuevos métodos de fabricación de grandes cantidades de buenos artículos baratos. Estaba construyendo los barcos para eliminarlos. Estaba desarrollando los bancos y las empresas comerciales para manejar el negocio. Estaba ahorrando dinero para invertir en el extranjero. Y estaba listo, dispuesto y capaz de absorber cualquier alimento o materia prima que los colonos—o cualquier otra persona—quisieran enviar a los puertos británicos.,
fue esta empresa privada de hombres en el centro y en el borde, en lugar de los planes de los gobiernos de Londres, que durante gran parte del tiempo fueron apáticos hacia los asuntos imperiales, lo que hizo que el Imperio creciera como lo hizo.
el empire of settlement
Settlement siguió adelante en Canadá y Australia. Después de 1815 Sudáfrica comenzó a atraer a algunos colonos británicos. A algunos Afrikanders (Sudafricanos holandeses) no les gustaban ellos, sus gobernantes o su oposición a la esclavitud, y se mudaron al interior. Nueva Zelanda comenzó a atraer colonos después de 1840., La historia en estas cuatro regiones es muy parecida a la nuestra, excepto que podíamos movernos por tierra mientras los colonos británicos tenían que hacer un salto largo en el extranjero antes de que comenzaran a pulular sobre la nueva tierra.
ninguna de las zonas era tan rica en recursos como los Estados Unidos, por lo que el progreso era mucho más lento y menor. Los descubrimientos de oro, la construcción de ferrocarriles, la importación de capital, el auge de las manufacturas, la llegada de los barcos de vapor, los buenos tiempos y los años de escasez, todos jugaron su papel., Los productos básicos-madera, trigo, lana y metales, y más tarde productos lácteos, carnes, frutas y otros productos perecederos—fueron producidos y exportados, principalmente a Gran Bretaña.
en todas las áreas, el gobierno estuvo cerca de los hombres de la frontera, si no estaba allí primero. Desde que los colonos insistieron en tener una participación en la elaboración o administración de las leyes, se extendieron el autogobierno y las instituciones democráticas.
hoy en día el imperio de los asentamientos en América del Norte, África y Australasia cubre alrededor de 9,000,000 millas cuadradas., Contiene alrededor de 24.000.000 de personas de origen europeo, de las cuales 12.000.000 están en Canadá y 9.000.000 en Australasia.
Gran Bretaña suministró prácticamente todos los colonos para Australia y Nueva Zelanda.
Canadá comenzó con franceses y estadounidenses. Entonces los británicos fueron los principales inmigrantes hasta alrededor de 1900. Desde entonces ha habido una gran afluencia de los Estados Unidos y de Europa Continental. Por lo tanto, un tercio de la población de Canadá es de ascendencia francesa, la mitad de los británicos, y el resto ha sido extraído de los Estados Unidos o Europa Continental.,
en Sudáfrica la mitad de los 2.000.000 de blancos son de origen holandés, la mitad de los británicos. Hay 7.000.000 de nativos, y casi 1.000.000 de personas cuyos antepasados eran asiáticos.
El imperio del comercio
El imperio de los puestos o áreas comerciales creció durante el siglo XIX. Los británicos tenían una producción creciente de productos manufacturados para vender y, por lo tanto, podían comprar mucho más de los productos de Asia y África. La India suministró el yute necesario para sacos y bolsas. Su té negro desplazó el té de China verde en popularidad., Su añil estaba en creciente demanda, y tenía un excedente de algodón y trigo para expertos.
a cambio, la India se convirtió en un mercado para productos de algodón, hardware, máquinas y equipos ferroviarios fabricados en fábricas Británicas. Se convirtió en el mayor cliente individual para los fabricantes británicos. El desarrollo de sus recursos y ferrocarriles fue un campo fértil para las inversiones británicas de capital. Y sus exportaciones de productos voluminosos proporcionaron carga para una gran parte de la marina mercante británica.
el caos y la anarquía forzaron a la Compañía de las Indias Orientales a pasar del Comercio al gobierno. Ese pasaje fue largo., Cuando terminó, alrededor de 1,000,000 millas cuadradas se habían convertido en» provincias » gobernadas por funcionarios británicos. Las 600.000 millas cuadradas restantes quedaron en manos de cientos de príncipes nativos, que estaban obligados por un tratado a permitir que los británicos supervisaran sus relaciones con otros príncipes para poner fin a las guerras con los vecinos. A cambio se les garantizaba la posesión de sus estados y tronos. La tarea de gobernar una India así es una responsabilidad demasiado grande para una empresa comercial., Por lo tanto, la tarea pasó por etapas en manos del gobierno británico, y en 1858 Londres tomó el control completo de los asuntos indios.
en otros lugares de Asia se aseguraron puestos de avanzada comerciales. Hong Kong, un nido rocoso de piratas, fue tomado de China en 1842 para servir como base para el comercio con ese país. Singapur se convirtió en la puerta de entrada al Lejano Oriente.
cuando se abrió el Canal de Suez en 1869, se tuvo que enfrentar un nuevo problema, ya que ese canal ofrecía un atajo a la India, Australasia y el Lejano Oriente., Por lo tanto, Gran Bretaña compró casi la mitad de las acciones de la compañía del canal, obtuvo la posesión de Chipre para proteger la aproximación desde el Mediterráneo, obtuvo el control de los asuntos en la quiebra de Egipto y estableció un protectorado sobre un poco de Somalilandia a la salida del Mar Rojo.
en África Occidental los puestos de comercio de esclavos perdieron su importancia cuando la esclavitud fue abolida en los Estados Unidos, pero en ese momento África Occidental y los trópicos en general estaban llegando valiosos como fuentes de suministro de una serie de nuevos materiales necesarios. El aceite de Palma se utilizaba en la fabricación de jabón, velas y grasas para cocinar., El cacao se estaba convirtiendo en una bebida o ingrediente popular en los dulces. Los cacahuetes produjeron alimento para el ganado y el aceite que entró en la margarina. Se buscaba goma para los neumáticos, y así sucesivamente en una larga lista.
el nuevo imperialismo
en el mismo momento en que esta demanda de productos tropicales creció fuerte, alrededor de 1870, una serie de países—Francia, Alemania, Italia, Rusia, Japón y los Estados Unidos de una manera más pequeña—comenzaron a desarrollar un agudo deseo de construir imperios y adquirir colonias. No era un deseo de imperios de asentamiento, ya que los trópicos eran demasiado insalubres para los hombres blancos., Era más bien una búsqueda de materias primas, mercados, campos donde se podía invertir capital y puestos avanzados estratégicamente valiosos.
los treinta años antes de la Primera Guerra Mundial, por lo tanto, fueron barridos por una ola de «nuevo imperialismo».»África se dividió, principalmente mediante negociaciones pacíficas. Francia tomó Indochina. Gran Bretaña completó su posesión de Birmania. Tomamos el control de Cuba, anexionamos Hawai, Filipinas y Puerto Rico, y dividimos las Islas no reclamadas del Pacífico con Gran Bretaña, Francia y Alemania. Varias naciones consiguió sentar bases en la costa de China.,
el gobierno británico al principio tomó poco interés en esta nueva lucha, ya que sentía que más colonias significaría más gasto en defensa, más impuestos y más dolores de cabeza coloniales o diplomáticos. Tuvo que ser empujado con fuerza por las colonias australianas y por la inminente expansión alemana antes de que consintiera en tomar el sureste de Nueva Guinea, incluso después de que Alemania hubiera adquirido la parte noreste. Resistió muchos intentos de los políticos de la Colonia Del Cabo de expandirse hacia el norte, aunque Alemania había puesto un pie en la costa suroeste de África.,
Cuando un sultán de África Oriental invitó a una compañía británica a hacerse cargo de su línea costera para evitar que fuera confiscada por Egipto, El Ministerio de Relaciones Exteriores británico se negó a aprobar el Acuerdo. Incluso cuando un área había sido reconocida como una esfera británica, no se estableció un gobierno elaborado. El desarrollo inicial Se dejó para ser llevado a cabo por compañías fletadas que se parecían a las de la Bahía de Hudson y la India Oriental, excepto que no obtuvieron el monopolio de su área comercial.,
esas empresas emprendieron el desarrollo de Nigeria, Uganda, Kenya, Rhodesia Septentrional y meridional en África, y de Borneo Septentrional en las Indias Orientales. Tenían que luchar contra los traficantes de esclavos, negociar tratados con los jefes nativos, tratar de traer la paz y el orden, enfrentarse a la rivalidad de las empresas francesas y alemanas, hacer carreteras y construir ferrocarriles, luchar contra las enfermedades tropicales, enfrentar la crítica constante de los misioneros y humanitarios que buscaban proteger a los nativos de la explotación, y mientras tanto tratar de organizar la producción o el comercio con la esperanza de obtener un beneficio de su capital.,
«Old Joe» Chamberlain
la doble tarea, política y económica, a menudo era demasiado grande, demasiado costosa y generalmente demasiado escasa en ganancias, ya que los trópicos no abundan en riquezas fáciles. Sin embargo, no fue hasta 1895 que cualquier estadista británico importante sintió que había Mérito en el trabajo de las empresas o el valor en las áreas que estaban tratando de desarrollar.
en ese año Joseph Chamberlain, uno de los principales Hombres Del Partido Conservador, sorprendió a sus colegas al pedir el puesto de secretario colonial. Con él terminó la política de indiferencia imperial., El Gobierno de las áreas de la compañía fue asumido por la Oficina Colonial, y una política que buscó combinar el desarrollo de los recursos con el bienestar de los nativos tomó forma.
el nuevo imperialismo tuvo su efecto en el fortalecimiento de la red de rutas comerciales imperiales y bases estratégicas. Cuando Alemania y otros comenzaron a adquirir puntos de apoyo a lo largo de las rutas oceánicas o cerca de las colonias británicas, o cuando aparecieron nuevas armadas en los océanos, los británicos tuvieron que enfrentar la cambiante situación estratégica.,
los mandatos
El último capítulo en la construcción del Imperio llegó con la Primera Guerra Mundial. Las colonias alemanas en el Pacífico Sudoccidental fueron rápidamente capturadas por Australia y Nueva Zelanda, mientras que Sudáfrica pronto tuvo el África sudoccidental alemana en la mano. Dado que Turquía era un aliado de Alemania, su Imperio alrededor del Mediterráneo oriental fue derrocado por los ejércitos británicos y Anzac con el apoyo árabe.
en el Acuerdo de paz nadie deseaba devolver estas tierras a sus antiguos gobernantes. Sin embargo, alguien tenía que cuidarlos hasta que pudieran estar solos.,
los Estados Unidos se negaron a asumir cualquier parte del trabajo, e Italia no fue considerada como adecuada. Por lo tanto, las antiguas colonias enemigas fueron confiadas como «mandatos» a los británicos, franceses, belgas y japoneses. Cada poder obligatorio debía considerar su tarea como un fideicomiso, poner el bienestar de los nativos en primer lugar, prohibir cualquier tráfico de esclavos, licor o armas, y ser responsable ante la Sociedad de naciones como un mayordomo fiel. Siempre que sea posible, el gobierno autónomo se concederá tan pronto como cualquier zona esté preparada para ello.,
En estos términos la Commonwealth Británica recibió la mayor parte de los mandatos. A Gran Bretaña se le dio el control de Palestina, Transjordania e Irak, pero en 1932 Irak se independizó. También recibió la antigua África Oriental Alemana, que se encontraba entre dos colonias británicas. Sudáfrica mantuvo el territorio alemán que había capturado al lado. Australia retuvo la antigua Nueva Guinea alemana, que yacía junto a su territorio de Papúa; y Nueva Zelanda obtuvo Samoa.
la Mancomunidad se incrementó en unas 800.000 millas cuadradas y 9.000.000 de personas., Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda se convirtieron en imperios de una manera pequeña. En cierto modo, Canadá había sido un imperio desde que el Gobierno del dominio en Ottawa se hizo cargo de los territorios de la Compañía de la Bahía de Hudson, incluidas las praderas canadienses, en 1870 y toda la región Ártica más allá de los 60° de latitud norte un poco más tarde. Los hijos de Gran Bretaña por sus propios esfuerzos e insistencia ahora tienen hijos propios, y no sería totalmente incorrecto hablar de la «Mancomunidad Británica de Imperios».»
From EM 16: What Makes the British Commonwealth Hold Together? (1946)