Ernest Rutherford
1871-1937
Ernest Rutherfords Familie wanderte vor seiner Geburt von England nach Neuseeland aus. Sie betrieben eine erfolgreiche Farm in der Nähe von Nelson, wo Ernest geboren wurde. Als eines von 12 Kindern mochte er die harte Arbeit und das Freie der Landwirtschaft, war aber ein guter Student und gewann ein Universitätsstipendium. Nach dem College gewann er ein weiteres Stipendium, um an der Cambridge University in England zu studieren – ein Wendepunkt in seinem Leben. Dort traf er J. J., Thomson (der bald das Elektron entdecken würde), und Thomson ermutigte ihn, kürzlich entdeckte Röntgenstrahlen zu studieren.
Dies war der Beginn einer langen, produktiven und einflussreichen Karriere in der Atomphysik. Rutherford prägte schließlich die Begriffe für einige der grundlegendsten Prinzipien auf dem Gebiet: Alpha -, Beta-und Gammastrahlen, das Proton, das Neutron, die Halbwertszeit und die Tochteratome. Einige der Giganten des Jahrhunderts in der Physik studierten unter ihm, darunter Niels Bohr, James Chadwick und Robert Oppenheimer.,
Schon früh fand er heraus, dass alle bekannten radioaktiven Elemente zwei Arten von Strahlung emittieren: positiv und negativ geladen oder Alpha und Beta. Er zeigte, dass jedes radioaktive Element über eine einzigartige und regelmäßige Zeit oder Halbwertszeit an Radioaktivität abnimmt und letztendlich stabil wird. In den Jahren 1901 und 1902 arbeitete er mit Frederick Soddy zusammen, um zu beweisen, dass sich Atome eines radioaktiven Elements spontan in ein anderes verwandeln würden, indem ein Teil des Atoms mit hoher Geschwindigkeit ausgestoßen würde. Viele Wissenschaftler des Tages verachteten die Idee als Alchemie., Sie hielten an dem uralten Glauben fest, dass das Atom unteilbar und unveränderlich ist. Aber bis 1904 wurden Rutherfords Veröffentlichungen und Errungenschaften anerkannt. Er war ein äußerst energischer Forscher: Innerhalb von sieben Jahren veröffentlichte er 80 Artikel.
1907 ging er an die Universität Manchester und gründete mit Hans Geiger (vom Geigerzähler) ein Zentrum zur Untersuchung der Strahlung. 1909 begann er Experimente, die das Gesicht der Physik verändern sollten. Er entdeckte den Atomkern und entwickelte ein Modell des Atoms, das dem Sonnensystem ähnlich war., Wie Planeten umkreisten Elektronen einen zentralen, sonnenähnlichen Kern. Die Akzeptanz dieses Modells wuchs, nachdem es von Niels Bohr mit der Quantentheorie modifiziert wurde. Für seine Arbeit mit Strahlung und Atomkern erhielt Rutherford 1908 den Nobelpreis für Chemie. Er wurde leicht gelöscht, da er Physiker war und sich der Chemie etwas überlegen fühlte! 1914 wurde Rutherford zum Ritter geschlagen.
Während des Ersten Weltkriegs verließ er seine Forschung, um der britischen Admiralität bei Problemen der U-Boot-Erkennung zu helfen, war aber bald wieder im Labor., Es gelang ihm, den Zerfall eines nicht radioaktiven Atoms zu erzeugen und ein einzelnes Teilchen zu entfernen. Das Teilchen hatte eine positive Ladung, also muss es vom Kern gekommen sein: Er nannte dieses neue Teilchen ein Proton. Mit diesem Experiment war er der erste Mensch, der eine „Kernreaktion“ auslöste, obwohl er schwach war. 1919 übernahm er die Leitung des Cavendish Laboratory. Seine herzliche, aufgeschlossene Persönlichkeit machte ihn zu einem herausragenden Mentor für Forscher, die von seinen wissenschaftlichen Leistungen angezogen wurden.
Im Laufe der Jahre übernahm er mehr Aufsicht und weniger direkte Forschung., Im Jahr 1931 wurde er zum ersten Baron Rutherford of Nelson ernannt, der es ihm ermöglichte, dem House of Lords beizutreten. Er war heftig Anti-Nazi, und 1933 diente er als Präsident des Academic Assistance Council, gegründet, um deutschen Flüchtlingen zu helfen. Er würde dem Chemiker Fritz Haber jedoch nicht persönlich helfen, der im Ersten Weltkrieg maßgeblich an der Herstellung chemischer Waffen beteiligt war.Rutherford starb zwei Jahre vor der Entdeckung der Atomspaltung.
„Alle Wissenschaft ist entweder Physik oder Briefmarkensammeln.“
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