Im Oktober 1859 führte der Abolitionist John Brown einen Überfall auf die Bundesarmee in Harpers Ferry, Virginia, in der Hoffnung, die notwendigen Waffen zu erhalten, um einen erfolgreichen Sklavenaufstand in der gesamten Region zu bewaffnen. Der Überfall scheiterte, und am Jahresende war Brown tot, gehängt, nachdem er wegen Hochverrats und Anstiftung zum Sklavenaufstand verurteilt worden war., Die Auswirkungen seiner Handlungen würden jedoch weiterleben; Brown blieb ein Symbol für die Gefahr, die von Abolitionisten im Süden ausging, während er in weiten Teilen des Nordens als Märtyrer galt. Unten sind Bilder zu sehen, die mit Brown und seinem schicksalhaften Überfall verbunden sind.
John Brown wurde 1800 in Connecticut geboren und wuchs in einem Antislavery-Haushalt in Ohio auf (sein Vater bot das Haus der Familie als Lagerhaus auf der U-Bahn an). Er würde zweimal heiraten, in 1820 und 1833, und Vater 20 Kinder, von denen nicht alle bis zum Erwachsenenalter überlebt., Im Jahr 1846 zog Brown nach Springfield, Illinois, wo seine abolitionistischen Gefühle glühender wurden. Er würde wieder ziehen, zuerst nach New York, dann nach Kansas, wo er und andere gleichgesinnte Siedler hofften, den Staat sklavenfrei in die Union zu bringen. Im Mai 1856 griffen Brown und andere Abolitionisten mehrere Pro-Sklaverei-Siedler an und töteten sie im sogenannten Pottawatomie-Massaker, das eine blutige Phase in der Geschichte von „Bleeding Kansas“ einleitete. Oben: Brown, wie er 1846 oder 1847 während seiner Zeit in Springfield erschien., Er hält die Flagge von Subterranean Pass Way, seiner militanten Version der U-Bahn. (National Portrait Gallery)
Brown kehrte 1856 nach New England zurück, sammelte Gelder für die abolitionistische Sache und machte einflussreiche Freunde in der Bewegung, von denen sechs—bekannt als die geheimen Sechs—zugesagt hatten, Browns Sklavereiaktivitäten zu finanzieren., In den nächsten Jahren reiste Brown durch mehrere Nordstaaten, um weiterhin Geld zu sammeln und Unterstützung zu erhalten, insbesondere für seine Pläne, Männer—insbesondere ehemalige Sklaven—für einen Angriff auf Sklavenhalter in Virginia zu rekrutieren. Oben: Brown, wie er im Mai 1859 erschien, fünf Monate vor dem Überfall auf Harpers Ferry., (Library of Congress)
Am 17. Brown plante, seine Tausenden von Gewehren zu bewaffnen, um Sklaven zu bewaffnen, bevor er nach Süden ging, seine Armee ausbauen, als sie durch den Staat zogen., (National Park Service)
Während Browns Überfall gut begann—er und seine Männer stießen in der Stadt auf wenig Widerstand und siezten erfolgreich die Waffenkammer—Wort seiner Aktionen wurde bald nach Washington telegraphiert. Bald steckten bewaffnete Einheimische und Milizen Brown und seine Band fest, die bald im gemauerten Motorenhaus des Armoy Schutz suchten. Oktober eine Kompanie von US-Marines unter dem Gesamtkommando von Colonel Robert E., Lee, hatte das Motorhaus umgeben, wie hier in einer Skizze von Harpers Weekly dargestellt. (Library of Congress)
Brown und seine Männer waren keine übereinstimmung für die Marines, die schließlich brach die Motor-Haus, Tür und geladen in das Gebäude. Zu der Zeit, als die Kämpfe vorbei waren, Brown war am Kopf verletzt worden und 10 seiner Männer waren getötet worden, darunter zwei seiner Söhne. Browns Männer hatten vier getötet und neun verwundet., Oben: Brown und seine Raiders kämpfen es im Motorhaus aus, als eine Gruppe von Gefangenen, die sie in der Stadt genommen hatten, links stand. (Library of Congress)
Harper ‚ s Weekly illustrierte diese Skizze der Folgen der Kämpfe mit der folgenden Überschrift: „Brown, sein Sohn und andere der Verbrecher warten auf die Prüfung.,“(Library of Congress)
Obwohl Browns Angriff auf Bundeseigentum stattgefunden hatte, setzte sich Gouverneur Henry Wise erfolgreich dafür ein, dass der Abolitionist in Virginia versucht wurde. Das einwöchige Verfahren begann im Oktober 27; im November 2, die Jury (nach weniger als einer Stunde Beratung) Brown schuldig in allen drei Punkten, die er angeklagt wurde: Mord; Anstiftung zur Sklavenaufstand; und Verrat gegen das Commonwealth of Virginia., Die Nachricht verbreitete sich schnell im ganzen Land, Die Reaktion auf Browns Satz variierte stark zwischen Norden und Süden. Oben: Eine am 4. November in Virginia veröffentlichte Breitseite enthält Nachrichten über Browns Schicksal. (Library of Virginia)
Am 2.Dezember wurde Brown aus dem Gefängnis in Charles Town (wie in diesen beiden Nachkriegsbildern dargestellt) eskortiert und zum Ort seiner Hinrichtung gebracht., An diesem Morgen hatte er seine letzten Worte niedergeschrieben: „Ich, John Brown, bin mir jetzt ganz sicher, dass die Verbrechen dieses schuldigen Landes niemals weggespült werden, sondern mit Blut. Ich hatte, wie ich jetzt denke, vergeblich geschmeichelt, dass es ohne sehr viel Blutvergießen geschehen könnte.“(Library of Congress)
Brown wurde auf einem Möbelwagen, der auf seinem Sarg saß, einige Blocks vom Gefängnis entfernt zum Galgen transportiert, wie oben in einer Skizze von Harper ‚ s Weekly dargestellt., (Library of Congress)
Unterwegs passierte Brown eine Menge von etwa 2.000 Soldaten, die sich auf seiner Route drängten, darunter Milizsoldaten aus den Richmond Grays (siehe oben auf einem Foto am Tag der Hinrichtung) und mehrere prominente zukünftige Konföderierte, darunter Thomas J. „Stonewall“ Jackson . (Library of Congress)
Brown gehängt wurde um 11:15 Uhr, und er starb ungefähr 30 Minuten später. Sein Körper, die Schlinge noch um den Hals, wurde in den Sarg gelegt und per Zug zur Beerdigung nach New York geschickt. Brown wurde im Norden als Märtyrer gefeiert und im Süden verunglimpft. Etwas mehr als ein Jahr später wurde der blutige Bürgerkrieg, von dem Brown vorausgesagt hatte, dass er die Nation treffen würde, Realität., (Library of Congress)
Schreiben von Brown nach dem Bürgerkrieg, bemerkte Frederick Douglass, „Sein Eifer in der Sache meiner Rasse war weit größer als meine—es war wie die brennende Sonne zu meinem Kegel Licht—Mine wurde von der Zeit begrenzt, sein weg zu den grenzenlosen Küsten ewigkeit. Ich könnte für den Sklaven leben, aber er könnte für ihn sterben.“Oben: Ein junges Mädchen schaut auf John Browns Grab in New York. (Library of Congress)