par Susan Flantzer
John Brown, circa 1860s; Crédit photo – Wikipedia
John Brown a servi la reine Victoria du Royaume – Uni comme ghillie à Balmoral (Scottish outdoor servant) de 1849 à 1861 et un préposé personnel de 1861 à 1883.
Né le 8 décembre 1826 à Crathie, dans l’Aberdeenshire, en Écosse, John Brown était le deuxième des onze enfants du fermier écossais John Brown et de son épouse Margaret Leys., En 1842, Brown a commencé à travailler comme ouvrier agricole et est finalement devenu un garçon d’écurie à Balmoral. En Écosse, les domestiques de plein air s’appelaient ghillies.
À cette époque, Balmoral, propriété du comte Fife, était loué à Sir Robert Gordon, un frère cadet de George Hamilton-Gordon, 4e comte d’Aberdeen, qui a apporté des modifications majeures au château original de Balmoral. La reine Victoria et le prince Albert ont décidé qu’ils voulaient une maison en Écosse., À la mort de Sir Robert en 1847, un arrangement fut pris pour que Prince Albert acquière la partie restante du bail sur Balmoral, ainsi que son mobilier et son personnel, à vue invisible.
Le vieux château de Balmoral; Crédit – Wikipedia
Des rénovations ont été envisagées mais à ce moment-là, des négociations étaient en cours pour que Victoria et Albert achètent Balmoral. En juin 1852, la vente était terminée, le prince Albert ayant acheté Balmoral pour £32 000., Bientôt, Balmoral était trop petit pour la famille grandissante de Victoria et Albert, le personnel, les amis en visite et les visiteurs officiels. La construction d’un nouveau château a commencé au cours de l’été 1853. Pendant la construction, le château d’origine pouvait encore être utilisé. Le nouveau château a été achevé en 1856 et l’ancien château a ensuite été démoli.
Le journal de la reine Victoria mentionne pour la première fois John Brown le 8 septembre 1849. Elle a décrit un voyage à Dhu Loch avec ghillie John Brown, entre autres, l’accompagnant., À partir de 1851 environ, John Brown devint un ghillie permanent à Balmoral, agissant souvent au nom du prince Albert, étant responsable de la sécurité de la reine Victoria ou effectuant diverses tâches à l’extérieur. Le prince Albert aimait passer du temps avec Brown et ne lui accordait que des libertés accordées à un serviteur de confiance. Trois des frères et sœurs de Brown sont également entrés au service royal. Son frère Archibald Anderson” Archie » Brown, quinze ans plus jeune que John, devint finalement le valet personnel du plus jeune fils de Victoria, le prince Léopold, duc d’Albany.,
La princesse Alice, le Prince Léopold, la Princesse Louise, John Brown et la Princesse Helena à Balmoral en août 1860; Crédit photo – Wikipedia
La mort prématurée du prince Albert en 1861 fut un choc dont la Reine Victoria ne se remit jamais complètement. En 1864, le médecin personnel de Victoria, Sir William Jenner, lui ordonna de rouler tout l’hiver. Victoria a refusé d’être accompagnée par un étranger et John Brown a donc été convoqué à Osborne House sur l’île de Wight avec le poney Highland de Victoria., Bientôt, ses fonctions ne se limitèrent pas à la conduite d’un cheval. Brown est devenu connu comme « le serviteur des Highlands de la Reine » qui a pris ses ordres exclusivement de la Reine. Victoria l’appelait « la perfection d’un serviteur car il pense à tout. »
La reine Victoria sur « Fyvie » avec John Brown à Balmoral, photographiée par George Washington Wilson, 1863; Crédit photo – Wikipedia
Depuis lors, jusqu’à sa mort près de vingt ans plus tard, Brown n’a jamais été loin du côté de Victoria., Il y avait des rumeurs d’une romance et d’un mariage secret, et Victoria s’appelait Mme Brown. Brown a traité la reine d’une manière rugueuse et familière, mais gentille, qu’elle a savourée. En retour, Brown reçut de nombreux privilèges qui exaspérèrent la famille de Victoria. Victoria lui a offert des cadeaux et lui a créé deux médailles:
- Victoria Devoted Service Medal, une médaille d’or portant l’inscription « À John Brown, Esq., en reconnaissance de sa présence d’esprit et de dévouement au palais de Buckingham, le 29 février 1872. »
- Médaille du Serviteur fidèle, une médaille d’argent avec des barres indiquant dix années de service supplémentaires.,
John Brown a pris sur lui la tâche d’apporter de mauvaises nouvelles à la reine. C’est Brown qui a apporté à Victoria la nouvelle que sa fille Alice était décédée à la même date que la mort d’Albert, dix-sept ans plus tard. Victoria l’a également envoyé pour s’enquérir des malades et des mourants. Sa présence a toujours été un signe de la sympathie particulière et personnelle de la reine Victoria.,
John Brown à Frogmore House, Home Park, Windsor par Carl Rudolph Sohn, 1883; Crédit – Wikipedia
En mars 1883, John Brown a travaillé des semaines de sept jours malgré la fièvre et les frissons. Le 27 mars 1883, au château de Windsor, John Brown, âgé de 56 ans, tomba dans le coma et mourut. La cause du décès était l’érysipèle, une infection streptococcique. La reine Victoria a écrit dans son journal qu’elle était » terriblement émue par la perte qui me prive d’une personne qui m’a servi avec tant de dévouement et de loyauté et qui a tant fait pour mon bien-être personnel., Avec lui, je perds non seulement un Serviteur, mais un vrai ami. «
John Brown a été enterré dans le cimetière de Crathie Kirk près de Balmoral, à côté de ses parents et de certains de ses frères et sœurs. L’inscription sur sa pierre tombale montre l’affection entre lui et la reine Victoria:
« Cette pierre est érigée en souvenir affectueux et reconnaissant de John Brown, l’assistant personnel dévoué et fidèle et ami bien-aimé de la reine Victoria au service duquel il avait été pendant 34 ans.
Né à Crathienaird le 8 déc. 1826 mort au château de Windsor le 27 mars 1883.,
Cet Ami sur la fidélité duquel vous comptez/cet Ami qui vous a été donné par les circonstances/sur lequel vous n’avez aucun contrôle/était le don de Dieu.
Bien fait bon et fidèle serviteur / Tu as été fidèle sur quelques choses,/ Je te ferai régner sur beaucoup de choses / Entre dans la joie du Seigneur.”
La tombe de John Brown; Crédit photo – www.findagrave.,com
La reine Victoria a ordonné que la chambre de Brown dans le château de Windsor où il était mort, soit laissée telle qu’elle était de son vivant, un peu comme elle l’avait fait avec la chambre où le prince Albert était mort. La Reine a également commandé une statue de John Brown à Sir Joseph Boehm pour être installé à Balmoral. Le Times a publié une nécrologie de Brown que la reine Victoria avait elle-même écrite. Victoria a demandé qu’à sa mort, une mèche de cheveux de John Brown, une photo de lui et l’alliance de sa mère soient placés dans son cercueil., Son médecin Sir James Reid a fait ce qu’elle demandait à l’insu de sa famille.
Statue de John Brown, sculptée par Sir Joseph Boehm à Balmoral; Crédit photo – Wikipedia
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Œuvres citées