Ciervo de Mula, (Odocoileus hemionus), un ciervo gregario de tamaño mediano del Oeste de América del Norte que deriva su nombre de sus grandes orejas. Los ciervos mulas también tienen marcas llamativas de pelaje, cuernos grandes y glándulas aromáticas. Los dólares grandes rara vez superan los 95 kg (210 libras); pesan aproximadamente un tercio menos. El ciervo mula pertenece a Capreolinae, la subfamilia del nuevo mundo de la familia de los ciervos, Cervidae (orden Artiodactyla). Se encuentran desde el Círculo Polar Ártico en el Yukón hasta el norte de México. La costa más pequeña, o ciervo de cola negra (O., hemionus columbianus) se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico desde Alaska hasta el norte de California. Aunque el ciervo mula y el ciervo cola negra son la misma especie, el ADN mitocondrial del ciervo mula, que se transmite a través de la línea materna, es muy cercano al del ciervo cola blanca y no al más primitivo y ancestral ciervo cola negra. En consecuencia, el ciervo mula es aparentemente una forma bastante reciente que surgió de la hibridación de ciervos hembra de cola blanca y macho de cola negra.,
Harry Engels-the National Audubon Society Collection/Photo Researchers
tranquilos e inquisitivos, estos bonitos ciervos buscan fácilmente viviendas humanas donde es poco probable que los depredadores se aventuren. Se sienten atraídos por exuberantes Céspedes, parques y jardines e incluso se integran fácilmente en la vida de la ciudad. En la naturaleza frecuentan los bosques, aunque prefieren paisajes abiertos y escarpados., Huyen con saltos altos, saltando y aterrizando en las cuatro patas a la vez. Aunque esto los ralentiza, les permite dejar atrás a los depredadores ascendiendo rápidamente pendientes empinadas o saltando impredeciblemente sobre grandes obstáculos. Sus grandes y agudos ojos y oídos les permiten localizar depredadores distantes. Sin embargo, son vulnerables a los depredadores que cazan en manada, como los lobos y los coyotes.
machos y hembras a veces forman rebaños comunes en invierno, pero segregan en primavera. Los ciervos mulas son alimentadores concentrados; es decir, seleccionan cuidadosamente trozos de forraje altamente nutritivos. También pueden consumir plantas parcialmente podridas, así como hojas secas, brotes, frutas, flores, pastos y hierbas que brotan, las puntas de algunas ramas de coníferas, ramitas pequeñas y líquenes que caen de los árboles. Para fomentar el crecimiento del cuerpo y las astas, los machos buscan hábitats ricos en alimentos, aunque estos mismos hábitats también atraen a los depredadores., Las hembras seleccionan hábitats seguros para salvarse a sí mismas y a sus jóvenes vulnerables.
algunas poblaciones realizan largas migraciones entre los rangos de invierno y verano. Mule deer bucks se reúnen en otoño y, independientemente de su rango, con frecuencia participan en la lucha amistosa ASTA. Pronto se unen a las hembras para la rutina (principios de noviembre a diciembre)., La cara del macho cortejador se asemeja a la de un cervatillo, e incluso Balea suavemente como un cervatillo. Detecta estro de la orina de la hembra y puede precipitarse y gore a una hembra que se niega a orinar. En cada temporada de celo, los machos pueden ser heridos más de 30 veces y las hembras hasta media docena de veces. Manteniendo a raya a los rivales, los machos grandes se juntan con una hembra a la vez. Después de la rutina, los machos se esconden para recuperarse del agotamiento y las lesiones. Los nacimientos ocurren entre abril y septiembre. Los gemelos son comunes. Los cervatillos manchados se esconden durante más de un mes.,
las poblaciones de ciervos Mulas han sido restauradas desde que se produjo un severo agotamiento por la caza en el mercado a finales del siglo XIX. Sin embargo, actualmente están perdiendo terreno ante el ciervo de cola blanca (Odocoileus virginianus); los bucks de cola blanca se reproducen con ciervos de mula y producen híbridos con un comportamiento antipredador dañado. Estos híbridos no pueden correr ni saltar adecuadamente; son ineficaces para luchar contra los pequeños depredadores y no logran huir de manera oportuna cuando aparecen los depredadores., En otros lugares, los ciervos mulas han disminuido debido a la silvicultura, la sequía y el crecimiento de las poblaciones de depredadores; sin embargo, se han expandido en el Yukón.