Caucasus, Russian Kavkaz, mountain system and region lying between the Black Sea (west) and the Caspian Sea (east) and occupied by Russia, Georgia, Azerbaijan, and Armenia.
La Gran Barrera histórica de las montañas del Cáucaso se eleva a través del amplio istmo que separa los mares Negro y Caspio en la región donde Europa y Asia convergen. Tendiendo generalmente de noroeste a sureste, las montañas consisten en dos cordilleras: el Gran Cáucaso (en ruso: Bolshoy Kavkaz) en el norte y el Cáucaso Menor (Maly Kavkaz) en el sur. El monte Elbrus en la cordillera del Gran Cáucaso, a 18.510 pies (5.642 metros), es el pico más alto., La cuenca del Gran Cáucaso, la columna vertebral del sistema, tradicionalmente ha sido parte de la línea que divide a Europa y Asia, pero la frontera oriental de Europa ha sido objeto de mucho debate. Un esquema ampliamente aceptado dibuja la línea divisoria a lo largo de la cresta de la cordillera del Gran Cáucaso, colocando la porción de la región al norte de la línea en Europa y la porción al sur de ella en Asia. Otro pone la parte occidental de la región del Cáucaso en Europa y la parte oriental (la mayor parte de Azerbaiyán y pequeñas porciones de Armenia, Georgia y la Costa Del Mar Caspio de Rusia) en Asia., Otro esquema identifica el río Aras y la frontera turca como la línea de demarcación continental, localizando así Armenia, Azerbaiyán y Georgia en Europa.
El nombre Cáucaso es una forma latinizada de Kaukasos, que los antiguos geógrafos e historiadores griegos usaron; el ruso Kavkaz es del mismo origen., Se cree que la derivación final es de Kaz-kaz, el nombre hitita para un pueblo que vive en la costa sur del Mar Negro. Esta antigua Nomenclatura refleja la importancia histórica de la región: en la mitología griega, la cordillera fue el escenario de los sufrimientos de Prometeo, y los Argonautas buscaron el Vellocino de oro en la tierra de Colchis (la moderna llanura Koljida de Georgia), que se anida contra la cordillera en la Costa Del Mar Negro. Las cordilleras también se convirtieron en una importante ruta terrestre hacia el norte para la difusión cultural de las Civilizaciones de la media luna fértil de Oriente Medio., Los pueblos de la región han exhibido una extraordinaria diversidad étnica y cultural desde los primeros tiempos: los Colchianos, por ejemplo, según lo descrito en el siglo V A.C. Por El historiador griego Heródoto, eran egipcios de piel negra, aunque su verdadero origen sigue sin estar claro. En los siglos posteriores, las oleadas sucesivas de pueblos que migraban a través de Eurasia se sumaron y fueron moldeadas por los grupos más establecidos en la región. No es sorprendente que en Caucasia se hable una mayor variedad de idiomas que en cualquier otra zona del mundo de tamaño similar.,
Caucasia incluye no solo las cadenas montañosas del Cáucaso propiamente dicho, sino también el país inmediatamente al norte y al sur de ellas. La tierra al norte del Gran Cáucaso se llama Ciscaucasia (Predkavkazye, o «Caucasia acá») y que al sur de ella es Transcaucasia (Zakavkazye, o «Caucasia más lejos»). Toda la región, que tiene una superficie de 170.000 millas cuadradas (440.000 kilómetros cuadrados), es, sin embargo, predominantemente montañosa., Se extiende hacia el sur desde las tierras bajas de las cuencas de los ríos Kuma y Manych (la depresión Kuma-Manych) en el norte hasta las fronteras del Norte de Turquía e Irán en el sur y por lo tanto comprende la parte más meridional de Rusia (incluyendo Daguestán y varias otras unidades administrativas constituidas sobre una base étnica) y las repúblicas Transcaucásicas de Georgia, Armenia y Azerbaiyán.