Precession av equinoxes, rörelse av equinoxes längs ekliptikan (planet för jordens bana) orsakad av den cykliska precessionen av jordens rotationsaxel.
När han sammanställde sin berömda stjärnkatalog (färdigställd i 129 f.Kr.) märkte den grekiska astronomen Hipparchus att Stjärnornas positioner skiftades systematiskt från tidigare babyloniska (kaldeiska) åtgärder. Detta indikerade att det inte var stjärnorna som rörde sig utan snarare observationsplattformen—jorden., En sådan rörelse kallas precession och består av en cyklisk wobbling i orienteringen av jordens rotationsaxel med en period av 25.772 år. Precession var den tredje upptäckta rörelsen av jorden, efter den mycket mer uppenbara dagliga rotationen och den årliga revolutionen. Precession orsakas av solens gravitationella inflytande och månen som verkar på jordens ekvatoriella bulge. I mycket mindre utsträckning utövar planeterna också inflytande.
projektionen på himlen av jordens rotationsaxel resulterar i två anmärkningsvärda punkter i motsatta riktningar: norra och Södra himmelska poler., På grund av precession spårar dessa punkter cirklar på himlen. Idag pekar den norra himmelska Polen inom bara 1 ° från Polaris båge. Det kommer närmast Polaris ca 2100 f.kr. På 12 000 år kommer nordhistialpolen att peka ca 5 ° från Vega. För närvarande pekar den södra himmelska Polen inte i närheten av någon ljus stjärna.
även flytta med denna wobble är projektionen på himlen av jordens ekvatorn. Denna projektion, en stor cirkel, kallas den himmelska ekvatorn. Den himmelska ekvatorn skär en annan användbar stor cirkel, ekliptiken. När jorden kretsar kring solen, orsakar den ständigt föränderliga riktning från vilken solen ses att spåra ut ekliptikan. Den himmelska ekvatorn är lutad i en 23,44 ° vinkel mot ekliptiken (ekliptikans så kallade snedhet)., Den himmelska ekvatorn och ekliptikan skär vid två punkter som kallas equinoxes (vernal och höstlig). Under året, när jorden kretsar solen, ses den senare korsa ekvatorn två gånger, i Mars flyttar från södra halvklotet till norra halvklotet och i September rör sig i motsatt riktning. Equinoxerna Driver västerut längs ekliptiken med en hastighet av 50,3 bågsekunder årligen när den himmelska ekvatorn rör sig med jordens precession.,