populärmusik, all kommersiellt orienterad musik som huvudsakligen är avsedd att tas emot och uppskattas av en bred publik, i allmänhet i litterära, tekniskt avancerade samhällen som domineras av stadskultur. Till skillnad från traditionell folkmusik är populärmusik skriven av kända individer, vanligtvis proffs, och utvecklas inte genom processen med oral överföring.,
historiskt sett var populärmusik någon icke-folkform som förvärvade masspopularitet—från de medeltida minstrelernas och troubadörernas låtar till de element av konstmusik som ursprungligen var avsedda för en liten elitpublik men som blev allmänt populär. Efter den industriella revolutionen började sann folkmusik försvinna, och den viktorianska eran och början av 1900-talet var Musikhallen och vaudeville, med sina övre delar dominerade av valsmusik och operetter., I USA, minstrel shows utförde kompositioner av låtskrivare som Stephen Foster. På 1890-talet kom Tin Pan Alley fram som den första populära låtpubliceringsindustrin, och under nästa halvsekel kombinerades dess lyricism med europeisk operett i en ny typ av spel som kallas musikalen. Från och med ragtime på 1890-talet började afroamerikaner kombinera komplexa afrikanska rytmer med Europeiska harmoniska strukturer, en syntes som så småningom skulle skapa jazz.,
musik publiken expanderade kraftigt, delvis på grund av teknik. Av 1930 phonograph records hade ersatt noter som den främsta källan till musik i hemmet., Mikrofonen möjliggjorde mer intima vokaltekniker att vara kommersiellt anpassade. Radioutsändningens förmåga att nå landsbygdssamhällen bidrog till spridningen av nya stilar, särskilt countrymusik. Amerikansk populärmusik uppnådde internationell dominans under decennierna efter andra världskriget.
på 1950-talet hade migrationen av afroamerikaner till städer i norr resulterat i korsbefruktning av inslag av blues med upp-tempo rytmer av jazz för att skapa rytm och blues., Rock and roll, pionjär av figurer som Elvis Presley, utvecklades snart som en blandning av rytm och blues med countrymusik och andra influenser (se rockmusik). På 1960-talet Brittiska rockgrupper, inklusive The Beatles, blev internationellt inflytelserika och populära. Rock och soul music (särskilt den sofistikerade men hook-laden sorten av den senare, som tog sitt namn från det företag som skapade det, Motown) lockade snabbt trohet västerländska tonåringar och så småningom blev ljudspåret för ungdomar över hela världen., Popens historia i det 21: a århundradet har i grunden varit rock och dess varianter, inklusive disco, heavy metal, funk, punk, hip-hop och alltmer poporienterad världsmusik.