Oligoelemente
Deoarece este dificil de a detecta nivelurile scăzute de câteva elemente esențiale, oligoelemente au fost relativ lent pentru a fi recunoscute ca esențiale. Fierul a fost primul. În secolul al XVII-lea, anemia sa dovedit a fi cauzată de o deficiență de fier și de multe ori a fost vindecată prin suplimentarea dietei cu extracte de unghii ruginite. Nu a fost până în secolul al 19-lea, cu toate acestea, că urme de iod au fost găsite pentru a elimina gusa (o glandă tiroidă mărită)., Acesta este motivul pentru care sarea de masă obișnuită este „iodată”: se adaugă o cantitate mică de iod. Cuprul s-a dovedit a fi esențial pentru oameni în 1928, iar manganul, zincul și cobaltul la scurt timp după aceea. Molibdenul nu a fost cunoscut ca un element esențial până în 1953, iar nevoia de crom, seleniu, vanadiu, fluor și siliciu a fost demonstrată doar în ultimii 50 de ani. Se pare că, în viitor, alte elemente, inclusiv tin, vor fi considerate esențiale la niveluri foarte scăzute.,mulți compuși de oligoelemente, cum ar fi arsenic, seleniu și crom, sunt toxici și pot provoca chiar cancer, totuși aceste elemente sunt identificate ca elemente esențiale în figura \(\PageIndex{1}\). De fapt, există unele dovezi că o bacterie a înlocuit fosforul cu arsenic, deși constatarea este controversată. Acest lucru a deschis posibilitatea unei „biosfere de umbră” pe Pământ în care viața a evoluat dintr-un strămoș comun încă nedetectat. Cum pot fi esențiale elementele toxice pentru viață?, În primul rând, toxicitatea unui element depinde adesea de forma sa chimică—de exemplu, numai anumiți compuși ai cromului sunt toxici, în timp ce alții sunt utilizați în suplimentele minerale. În al doilea rând, după cum se arată în figura \(\PageIndex{2}\), Fiecare element are trei niveluri posibile de aport alimentar: deficitar, optim și toxic în ordinea creșterii concentrației în dietă. Nivelurile foarte scăzute de aport duc la simptome de deficiență. Pe o anumită gamă de niveluri mai mari de admisie, un organism este capabil să mențină concentrațiile tisulare ale elementului la un nivel care optimizează funcțiile biologice., În cele din urmă, la un nivel de admisie mai ridicat, mecanismele normale de reglementare sunt supraîncărcate, provocând apariția simptomelor toxice. Fiecare element are propria curbă caracteristică. Atât lățimea platoului, cât și concentrația specifică corespunzătoare Centrului regiunii platoului diferă cu mai multe ordine de mărime pentru diferite elemente. La om adult, de exemplu, aportul alimentar zilnic recomandat este de 10-18 mg de fier, 2-3 mg de cupru și mai puțin de 0,1 mg de crom și seleniu.,