precessão dos equinócios, movimento dos equinócios ao longo da eclíptica (o plano da órbita da Terra) causada pela precessão cíclica do eixo de rotação da Terra.ao compilar seu famoso catálogo de estrelas (completado em 129 a. C.), O astrônomo grego Hiparco notou que as posições das estrelas foram mudadas de forma sistemática das medidas babilônicas anteriores (caldeu). Isto indicava que não eram as estrelas que se moviam, mas sim a plataforma de observação—Terra., Tal movimento é chamado precessão e consiste de uma oscilação cíclica na orientação do eixo de rotação da terra com um período de 25.772 anos. A precessão foi o terceiro movimento descoberto da terra, depois da mais óbvia rotação diária e revolução anual. A precessão é causada pela influência gravitacional do sol e da lua atuando na protuberância equatorial da Terra. Em menor medida, os planetas também exercem influência.
a projeção no céu do eixo de rotação da Terra resulta em dois pontos notáveis em direções opostas: os pólos celestes Norte e sul., Por causa da precessão, estes pontos localizam círculos no céu. Hoje, o polo norte celeste aponta a apenas 1° do arco de Polaris. Ele apontará mais perto de Polaris cerca de 2100 ce. Em 12.000 anos, o Pólo Norte celestial apontará a cerca de 5° de Vega. Atualmente, o polo sul celeste não aponta na vizinhança de nenhuma estrela brilhante.
também movendo-se com esta oscilação é a projeção no céu do equador da Terra. Esta projeção, um grande círculo, é chamada de Equador Celeste. O equador celeste intersecta outro grande círculo útil, a eclíptica. À medida que a Terra orbita o sol, a direção em constante mudança a partir da qual o sol é visto faz com que ele trace a eclíptica. O equador celeste está inclinado a um ângulo de 23,44° em relação à eclíptica (a chamada obliquidade da eclíptica)., O equador celeste e a eclíptica se cruzam em dois pontos chamados equinócios (vernal e autumnal). Durante o ano, enquanto a Terra orbita o Sol, este é visto cruzando o equador duas vezes, em Março movendo-se do Hemisfério Sul para o Hemisfério Norte e em setembro movendo-se na direção oposta. Os equinócios derivam para o oeste ao longo da eclíptica à taxa de 50,3 segundos de arco anualmente à medida que o equador celeste se move com a precessão da Terra.,