Torbaczowate są grupą ssaków powszechnie uważanych za Ssaki workowate (np. wallaby i kangury po lewej stronie).Rodzą żywe, ale nie mają długiego czasu ciąży, jak ssaki łożyskowe. Zamiast tego rodzą bardzo wcześnie, a młode zwierzę, esencjalnie bezradny zarodek, wspina się od kanału rodnego matki do sutków. Tam
Photo by Gerald and Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences., |
Kangur Czerwony. Photo by Gerald and Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences. |
chwyta się pyskiem i rozwija się, często przez tygodnie lub miesiące. Krótki czas ciąży wynika z posiadania łożyska typu żółtkowego u matki. Ssaki łożyskowe odżywiają rozwijający się zarodek za pomocą dopływu krwi matki, umożliwiając dłuższy czas ciąży.,
podobnie jak inne ssaki, torbacze są pokryte włosami. Matki karmią swoje młode-Młody kangur może karmić nawet wtedy, gdy urósł prawie do rozmiaru matki.
jedynym naturalnie występującym torbaczem w Stanach Zjednoczonych jest OPOS,Didelphis virginiana. W przeszłości jednak torbacze były dość powszechne. W okresie mezozoiku Ssaki były bardzo powszechne w Ameryce Północnej; w rzeczywistości bardziej powszechne niż ssaki łożyskowe. Przetrwały tu do środkowego do późnego trzeciorzędu.
Koala., Photo by Gerald and Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences. |
Photo © 2005 Sharon Chester. |
w Ameryce Południowej i Australii torbacze nadal były ważną grupą ssaków lądowych. Wiele form południowoamerykańskich jest podobnych do oposa północnoamerykańskiego., Torbacze Ameryki Południowej zaczęły zanikać w późnym miocenie i wczesnym pliocenie, kiedy powstało połączenie lądowe z Ameryką Północną, umożliwiając ssakom łożyskowym przedostanie się do Ameryki Południowej. W Australii torbacze są jednak nadal bardzo zróżnicowane i są dominującymi rodzimymi ssakami. Należą do nich kangury, koale (powyżej lewej), diabły Tasmańskie, wombaty (powyżej prawej) i inne typowe Ssaki Australijskie.Do niedawna zaliczano także wilka torbacza, Thylacinus (poniżej). Podobnie jak kwagga, Wilk torbacz jest obecnie wymarły. Ostatni osobnik widziano na Tasmanii w latach 50.,
Thylacinus, wymarły Wilk torbaczowaty. |
choć obecnie torbacze nie mają tak wielu gatunków, jak ssaki łożyskowe, są dość zróżnicowane strukturalnie. Od małych czworonożnych form, takich jak torbacz, Notoryctes, do dużych dwunożnych kangurów.,
istnieje kilka przypadków ewolucji zbieżnej między torbaczami a ssakami łożyskowymi, w których oba zwierzęta ewoluowały, aby wypełnić tę samą niszę ekologiczną w różnych częściach świata. Istnieją formy żerowania, formy wypasu, formy szybowcowe, a nawet długoogoniaste mrówkojady, które rozwinęły się niezależnie w obu grupach.