precessie van de equinoxen, beweging van de equinoxen langs de ecliptica (het vlak van de baan van de aarde) veroorzaakt door de cyclische precessie van de rotatieas van de aarde.bij het samenstellen van zijn beroemde sterrencatalogus (voltooid in 129 v.Chr.) merkte de Griekse astronoom Hipparchus op dat de posities van de sterren systematisch werden verschoven van eerdere Babylonische (Chaldeeuwse) maten. Dit gaf aan dat het niet de sterren waren die bewogen, maar eerder het observatieplatform—de aarde., Een dergelijke beweging wordt precessie genoemd en bestaat uit een cyclisch wiebelen in de oriëntatie van de draaias van de aarde met een periode van 25.772 jaar. Precessie was de derde ontdekte beweging van de aarde, na de veel duidelijkere dagelijkse rotatie en jaarlijkse revolutie. Precessie wordt veroorzaakt door de invloed van de zwaartekracht van de zon en de Maan op de equatoriale uitstulping van de aarde. In veel mindere mate oefenen de planeten ook invloed uit.
de projectie op de hemel van de rotatieas van de Aarde resulteert in twee opvallende punten in tegengestelde richtingen:de Noord-en Zuidpool., Door de precessie trekken deze punten cirkels aan de hemel aan. Vandaag wijst de noordelijke hemelpool op slechts 1° van de boog van Polaris. Het zal het dichtst bij Polaris ongeveer 2100 ce wijzen. Over 12.000 jaar zal de noordelijke hemelpool ongeveer 5° van Vega wijzen. Momenteel wijst de zuidelijke hemelpool niet in de buurt van een heldere ster.
ook bewegen met deze wiebel is de projectie op de hemel van de evenaar van de aarde. Deze projectie, een grootcirkel, wordt de hemelevenaar genoemd. De hemelequator snijdt een andere nuttige grootcirkel, de ecliptica. Aangezien de aarde om de zon draait, zorgt de voortdurend veranderende richting van waaruit de zon wordt bekeken ervoor dat de ecliptica wordt opgespoord. De hemelevenaar staat onder een hoek van 23,44° ten opzichte van de ecliptica (de zogenaamde schuinheid van de ecliptica)., De hemelevenaar en de ecliptica snijden elkaar op twee punten die de equinoxen worden genoemd (lente en herfst). In de loop van het jaar, als de aarde draait om de zon, de laatste wordt gezien kruising van de evenaar twee keer, in Maart bewegen van het zuidelijk halfrond naar het noordelijk halfrond en in September bewegen in de tegenovergestelde richting. De equinoxen drijven westwaarts langs de ecliptica met een snelheid van 50,3 boogseconden per jaar terwijl de hemelevenaar beweegt met de precessie van de aarde.,