Buidelzoogdieren zijn de groep zoogdieren die algemeen worden beschouwd als pouched zoogdieren (zoals de wallaby en kangoeroe links).Ze baren levend, maar ze hebben geen lange drachttijden zoals placentale zoogdieren. In plaats daarvan baren ze heel vroeg en het jonge dier, essentiallyeen hulpeloos embryo, klimt van het geboortekanaal van de moeder naar de tepels. Daar is
Roodhalswallaby. Foto door Gerald en Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences., |
Rode kangoeroe. Foto door Gerald en Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences. |
hij grijpt met zijn bek en blijft zich ontwikkelen, vaak weken of maanden afhankelijk van de soort. De korte draagtijd is te wijten aan het hebben van een dooier-type placenta in de moeder buideldier. Placentale zoogdieren voeden het zich ontwikkelende embryo met behulp van de bloedtoevoer van de moeder, waardoor langere drachttijden mogelijk zijn.,
net als andere zoogdieren zijn de buideldieren bedekt met haar. Moeders verplegen hun jong een jonge kangoeroe kan verplegen, zelfs als het bijna tot de grootte van de moeder is gegroeid.
het enige natuurlijk voorkomende buideldier in de Verenigde Staten is de opossum,Didelphis virginiana. In het verleden waren buideldieren echter vrij algemeen. Tijdens de Mesozoicmarsupials waren zeer algemeen in Noord-Amerika; vaker, in feite, dan placentale zoogdieren. Ze bleven hier tot het midden – tot laat-Tertiair.
Koala., Foto door Gerald en Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences. |
Wombat. Foto © 2005 Sharon Chester. |
in Zuid-Amerika en Australië bleef buideldieren echter een belangrijke groep landzoogdieren. Veel Zuid-Amerikaanse vormen lijken op de Noord-Amerikaanse opossum., De buideldieren van Zuid-Amerika begonnen uit te sterven in het late Mioceen en vroege Plioceen toen zich een landverbinding met Noord-Amerika vormde, waardoor placentale zoogdieren Zuid-Amerika konden oversteken. In Australië blijven buideldieren echter zeer divers en zijn ze de dominante inheemse zoogdieren. Ze omvatten kangoeroes, koala ‘ s (boven links), Tasmaanse duivels, wombats (boven rechts), en andere typische Australische zoogdieren.Tot voor kort was er ook de buidelwolf Thylacinus(hieronder). Net als de quagga is de buidelwolf nu uitgestorven. De laatste persoon werd in de jaren 1950 in Tasmanië gezien.,
Thylacinus, een uitgestorven buidelwolf. |
hoewel buideldieren tegenwoordig niet zoveel soorten hebben als de placentale zoogdieren, zijn ze qua structuur behoorlijk divers. Ze variëren van kleine viervoetige vormen zoals de buidelmol, Notoryctes, tot de grote tweebenige kangoeroes.,
Er zijn verschillende gevallen van convergente evolutie tussen buideldieren en placentale zoogdieren, waarbij de twee dieren zijn geëvolueerd om dezelfde ecologische niche in verschillende delen van de wereld te vullen. Er zijn gravende vormen, grazende vormen, glijdende vormen en zelfs langsnuitige mierenetende vormen die onafhankelijk in de twee groepen zijn geëvolueerd.